La musique peut nous aider à traverser ça

La Nuance

Les opérations chirurgicales ont tendance à être des expériences stressantes, et ce stress peut causer des problèmes.

« Le résultat d’une opération chirurgicale est très largement prédit par l’état dans lequel se trouve un patient juste avant l’opération – son état émotionnel et physique », explique Daniel Levitin, PhD, neuroscientifique à l’Université McGill au Canada et auteur, entre autres, de This Is Your Brain on Music.

L’anxiété peut élever le rythme cardiaque et la pression artérielle d’une personne d’une manière qui ralentit la cicatrisation des plaies, retarde le rétablissement et augmente le risque d’infection. Une forte nervosité pré-opératoire peut également interférer avec le début de l’anesthésie chirurgicale. « Ces minutes préopératoires sont donc cruciales pour le succès à long terme de l’opération », dit Levitin.

Pour contrer ces risques, les médecins donnent souvent à leurs patients un sédatif léger comme le Valium – quelque chose pour calmer le cœur et les nerfs. Mais pour une étude réalisée en 2009, une équipe de l’hôpital de Södertälje, en Suède, a adopté une approche différente : Au lieu d’administrer un médicament, ils ont demandé aux patients d’écouter de la musique relaxante pendant environ 20 à 40 minutes avant de passer sous le scalpel (les patients pouvaient choisir parmi plusieurs genres de musique, comme le classique, la pop douce et le jazz, mais les morceaux spécifiques étaient présélectionnés par un musicothérapeute professionnel). Comparativement à un deuxième groupe de patients opérés qui ont reçu le sédatif médicamenteux habituel, le groupe qui a écouté de la musique apaisante a connu une réduction préopératoire de l’anxiété plus prononcée, selon l’étude.

La constatation de l’équipe suédoise est courante. Selon une revue Cochrane de 2013 portant sur 26 études impliquant plus de 2 000 personnes, la musique réduit de manière fiable l’anxiété des personnes se préparant à subir une opération chirurgicale. Et les bienfaits émotionnels de la musique ne se limitent pas à la salle d’opération. Le domaine de la musicothérapie a explosé au cours des dernières décennies, et des musicothérapeutes formés aident désormais les gens à gérer les troubles anxieux et d’autres conditions physiques ou psychologiques – tout, des troubles de la douleur au SSPT.

« Les gens utilisent la musique de manière thérapeutique tout le temps dans leur vie », explique Peter Jampel, professeur associé adjoint au département de musicothérapie de l’université de New York. « Mais lorsqu’on parle de musicothérapie, on parle de l’utilisation intentionnelle de la musique pour aborder des domaines spécifiques de fonctionnement problématique. »

Selon un rapport publié en août par les Centers for Disease Control and Prevention, près d’un tiers des Américains ont présenté des symptômes d’anxiété et de dépression au cours du mois de juin. À une époque où les troubles sociopolitiques et la menace d’un virus mortel continuent de susciter une inquiétude et un désespoir généralisés, il est possible que la musique – l’écouter, mais aussi la jouer, la chanter et la composer – puisse offrir à beaucoup une lumière dans l’obscurité.

« En cette période de Covid-19 et des effets isolants de la pandémie, la musique peut fournir un moyen significatif et facilement accessible de se connecter à l’ineffable – d’exploiter des expériences intérieures et des souvenirs et des émotions qui pourraient autrement ne pas être accessibles », dit Jampel.

Dans son texte The Descent of Man, Charles Darwin a théorisé que la communication orale chez les premiers humains ou les espèces préhumaines pourrait avoir commencé comme quelque chose de beaucoup plus musical que les modes de conversation relativement sans tonalité que nous échangeons aujourd’hui.

« L’homme primitif, ou plutôt quelque progéniteur précoce de l’homme, a probablement d’abord utilisé sa voix pour produire… des cadences musicales », a écrit Darwin. En d’autres termes, il se peut que nous ayons chanté les uns pour les autres avant d’apprendre à parler.

Darwin n’est que l’un d’une longue lignée de scientifiques qui ont observé la relation profonde et instinctive que les êtres humains entretiennent avec la musique. Toutes les cultures connues des anthropologues – actuelles ou passées – ont fait de la musique, et la musique est souvent qualifiée de langage universel car, comme un sourire ou une étreinte, ses thèmes et ses sentiments ont tendance à ne pas nécessiter d’enseignement préalable ou de traduction.

La musique active un large réseau de régions et de centres cérébraux, y compris des zones liées au traitement de la récompense, à l’attention et à la mémoire, explique Abbey Dvorak, PhD, professeur adjoint de musicothérapie à l’Université de l’Iowa. « Mettez quelque chose sur un air, et vous vous en souviendrez mieux », fait-elle remarquer. (La chanson de l’alphabet en est un exemple.)

Les recherches ont également montré que l’activité des ondes alpha et bêta dans le cerveau se modifie en réponse à la musique, qui peut augmenter ou diminuer l’attention et l’excitation selon son style et son tempo. Si les mélodies douces et simples ont tendance à être apaisantes, les recherches ont montré à plusieurs reprises que la musique enjouée et entraînante accélère le rythme cardiaque et fournit une infusion soutenue d’énergie à ceux qui courent, soulèvent des poids ou pratiquent d’autres formes d’activité physique.

« Un très grand nombre de personnes utilisent la musique presque comme une drogue », déclare Levitin de McGill. « Il y a un certain type de musique qu’ils vont mettre pour commencer leur journée, un certain type pendant qu’ils conduisent ou marchent vers le travail, quelque chose d’autre pour faire de l’exercice, quelque chose d’autre pour se détendre. »

Il n’est pas surprenant que les gens puissent également utiliser la musique pour aborder leurs états émotionnels négatifs.

Utiliser la musique pour gérer l’anxiété et la dépression

Un examen de 2017 dans la revue Psychology of Music a trouvé des preuves que, chez les personnes souffrant d’anxiété ou de dépression clinique, l’écoute de la musique peut réduire la fréquence cardiaque, la pression artérielle et d’autres symptômes physiques associés à l’une ou aux deux de ces conditions. Elle peut également activer sélectivement les régions du cerveau liées aux émotions de manière à améliorer l’humeur et à renforcer la régulation des émotions.

« La musique peut activer ou déréguler l’amygdale, qui est le centre des émotions intenses du cerveau », explique Dvorak.

« Quelqu’un qui se sent très triste et qui a besoin d’un moment cathartique – écouter un morceau de musique triste peut lui permettre de pleurer, et ainsi de revenir à l’homéostasie. »

Elle explique que la profession de musicothérapeute – celle qui implique un musicothérapeute certifié par le conseil d’administration – est une approche personnalisée du bien-être mental qui peut combiner l’écoute de la musique avec le chant, la pratique d’un instrument ou même la composition de musique. Pour les personnes qui souhaitent explorer la musicothérapie, Dvorak dit que l’American Music Therapy Association est une excellente ressource à but non lucratif.

Vous n’avez pas besoin de l’aide d’un thérapeute pour expérimenter certains des avantages apaisants ou mollifiants de la musique. Mais Dvorak affirme qu’accéder aux bienfaits de la musique n’est pas aussi simple que d’allumer Spotify. « Dans nos vies, nous avons beaucoup de musique autour de nous », observe-t-elle. La musique est diffusée à l’épicerie et dans votre café, et vous pouvez avoir de la musique en permanence lorsque vous êtes dans votre voiture ou même dans votre espace de travail. Elle décrit cette bande sonore de fond constante comme une source d' »écoute passive », et dans certains cas, elle peut être distrayante ou même dérangeante.

Pour ceux qui espèrent gérer le stress ou les émotions négatives, Dvorak dit que l’écoute active peut être une pratique plus fructueuse. « Cela signifie écouter avec un objectif », dit-elle. « Cela signifie se concentrer complètement sur la musique, ce qui est un type de pratique de pleine conscience ». Faire cela implique de mettre de côté votre téléphone ou d’autres distractions et de prendre le temps de plonger complètement votre esprit et vos sens dans un morceau de musique.

Bien sûr, le type de musique que vous écoutez a de l’importance. Mais il n’y a pas de bande-son unique pour la santé mentale. « La « bonne » musique est très subjective », dit Levitin. « Cela dépend du moment de la journée et de votre humeur. » De manière générale, il affirme que la musique dont le tempo est lent et qui ne comporte pas de changements brusques a tendance à être plus apaisante. « Mais la plupart des gens savent quel type de musique les détend », dit-il.

La relaxation n’est pas toujours l’objectif de l’auditeur. « Quelqu’un qui se sent très triste et qui a besoin d’un moment cathartique – écouter un morceau de musique triste peut lui permettre de pleurer, et ainsi de revenir à l’homéostasie », dit Dvorak. Après ce moment de catharsis assistée par la musique, les morceaux qu’une personne trouve pleins d’espoir ou encourageants ou redorant des souvenirs heureux peuvent l’aider à dépasser ces sentiments de tristesse, dit-elle.

La musique n’est pas la solution à tous nos problèmes. Mais dans les moments où la corvée ou les déceptions de la vie semblent écrasantes, la musique – comme tout art – peut aider beaucoup d’entre nous à se reconnecter avec un sentiment d’émerveillement et de beauté.

« Parfois, il y a des choses que nous ne pouvons pas exprimer avec des mots », dit Dvorak. « Mais à travers la musique, nous pouvons les exprimer. »