Le commissaire de la NBA Adam Silver a signalé le potentiel d’expansion pour la première fois de son mandat.
La ligue de 30 équipes n’a pas ajouté de nouvelle franchise depuis 2004, lorsque les Charlotte Bobcats (maintenant Hornets) ont été introduits. Avant cela, il faut remonter à 1995, lorsque les Raptors de Toronto et les Grizzlies de Vancouver (maintenant Memphis) sont entrés dans la ligue.
Mais l’impact financier de COVID-19 a vu la NBA envisager plus agressivement l’ajout de nouvelles équipes.
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« Je pense que j’ai toujours dit que c’est une sorte de destin manifeste de la ligue que vous vous étendez à un moment donné », a déclaré Silver cette semaine.
« Je dirais que cela nous a fait peut-être dépoussiérer certaines des analyses sur les impacts économiques et concurrentiels de l’expansion. Nous y consacrons un peu plus de temps qu’avant la pandémie. Mais certainement pas au point que l’expansion soit sur le devant de la scène. »
Le principal moteur de l’expansion, comme vous pouvez probablement le deviner, serait l’argent. Tout nouveau propriétaire d’équipe NBA devrait probablement payer entre 1 et 1,5 milliard de dollars US – la valeur moyenne d’une franchise existante – pour entrer dans la ligue.
Cet argent serait ensuite réparti entre les 30 propriétaires actuels. Si vous ajoutez deux équipes au prix le plus élevé, cela représente 100 millions de dollars US pour chaque propriétaire, ce qu’ils accepteraient évidemment avec plaisir.
Alors, où la NBA voudrait-elle s’étendre, et comment cela changerait-il le paysage de la ligue ?
LE SCÉNARIO IDÉAL
Vous voulez vraiment ajouter deux équipes, afin de garder un nombre égal de 32 à travers la ligue, avec 16 dans chaque conférence.
Pour équilibrer les conférences de l’Est et de l’Ouest géographiquement, il est plus logique d’ajouter deux équipes dans la moitié ouest des États-Unis.
Cela permettrait à une équipe comme Memphis, la Nouvelle-Orléans ou le Minnesota – qui sont fondamentalement tous aussi proches de la côte est du pays que Milwaukee et Chicago – de changer de conférence de l’Ouest à l’Est.
Ajouter une équipe à l’ouest (comme Seattle) et une équipe à l’est (comme Louisville, Nashville ou Montréal) permettrait essentiellement de garder les conférences telles qu’elles sont, mais avec une addition chacune, ce qui serait bien aussi.
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Le principal concurrent
Seattle, Washington
Population (zone métropolitaine) : 3,98 millions, 15e aux États-Unis
Il est presque impossible d’imaginer l’expansion de la NBA sans revenir à Seattle, qui a vu ses SuperSonics déménager pour devenir le Thunder d’Oklahoma City en 2008.
La ligue a failli revenir dans le nord-ouest du Pacifique en 2013, lorsque les Sacramento Kings étaient en vente, même s’ils sont finalement restés en Californie.
Leur ancien terrain, le KeyArena, a été rénové pour le mettre aux normes modernes et permettre à la nouvelle équipe de NHL – les Kraken de Seattle au nom spectaculaire – d’y jouer.
C’est également une ville bien adaptée à l’expansion car elle abrite de nombreuses grandes entreprises technologiques, comme Amazon, qui achèteraient les sièges les plus chers et les suites de luxe, ainsi que des milliardaires qui pourraient facilement devenir les nouveaux propriétaires.
LE PACK CHASSEUR
Las Vegas, Nevada
Population (zone métropolitaine) : 2,26 millions d’habitants, 28e aux États-Unis
La NHL a brisé le sceau de l’expansion des sports professionnels dans le haut lieu du jeu, les Vegas Golden Knights ayant trouvé un succès immédiat, tandis que les Raiders de la NFL y sont désormais également présents.
La NBA passe déjà beaucoup de temps dans la ville via la Summer League, et c’est le type de sport qui attirerait beaucoup de fans occasionnels et de touristes pour les matchs, donc la fréquentation ne serait pas un problème.
Plus, Vegas a un lieu parfait dans la T-Mobile Arena, où les Golden Knights jouent.
La question est bien sûr de savoir si une ville aussi touristique aura l’argent à dépenser pour une équipe NBA alors que le tourisme a été si négativement impacté par le COVID. Cependant, il est facile d’imaginer un propriétaire de casino finançant une nouvelle franchise, n’est-ce pas ?
Vancouver, Colombie-Britannique
Population (zone métropolitaine) : 2,46 millions, la troisième plus importante au Canada
Comme Seattle, la NBA pourrait revenir dans le nord-ouest des Amériques si elle accorde une franchise à l’ancien domicile des Grizzlies.
Mais l’équipe n’a duré que six ans dans la troisième plus grande ville du Canada, luttant à la fois sur et en dehors du terrain avant d’être relocalisée à Memphis en 2001.
Se trouver dans un autre pays ajoute certainement un degré de difficulté – lorsque le dollar canadien s’est affaibli, cela a rendu la gestion de la franchise beaucoup plus coûteuse. De nombreux joueurs ne voulaient pas non plus déménager à Vancouver, le plus célèbre étant Steve Francis, deuxième choix de la draft 1999, qui refusait de jouer à Vancouver. draft pick Steve Francis de 1999 refusant de jouer là-bas.
Pour autant, elle a les avantages d’une population importante et relativement riche et d’une arène existante – la Rogers Arena, où les Grizzlies ont joué et où les Canucks de la NHL continuent de jouer.
Bien sûr, si vous ramenez Vancouver, vous devez soit reprendre le nom des Grizzlies de Memphis, soit obtenir le scénario des Utah Jazz où ils sont coincés avec le mauvais surnom (ils ont déménagé de la Nouvelle-Orléans qui est, ahem, beaucoup plus connue pour le jazz).
San Diego, Californie
Population (zone métropolitaine) : 3,38 millions d’habitants, 17e aux États-Unis
La ville du sud de la Californie a déjà accueilli deux équipes de la NBA, les Rockets à la fin des années 60/début des années 70 et les Clippers à la fin des années 70/début des années 80, mais plus récemment, les équipes y sont plutôt parties que venues.
On peut dire qu’elle est mal desservie par les sports professionnels américains maintenant que seul le baseball y a une équipe (les Padres), suite au départ de la NFL lorsque les Chargers ont déménagé au nord à Los Angeles.
Mais le problème a été les lieux, à travers plusieurs codes. Les Chargers voulaient un stade réaménagé et ne l’ont pas obtenu, et sans une équipe de la NHL ou une grande université fournissant une arène appropriée, il n’y a pas de lieu existant à utiliser.
L’ancien commissaire de la NBA, David Stern, a déclaré que San Diego ne serait pas considéré par la ligue tant qu’elle ne construirait pas une nouvelle arène. En août de cette année, la ville a révélé des plans pour un lieu de « classe mondiale », mais c’est encore un long chemin à parcourir.
Louisville, Kentucky
Population (zone métropolitaine) : 1.26 millions, 46e aux États-Unis
Il n’y a pas d’équipes de sport professionnel dans le Kentucky, mais c’est un foyer de basket-ball, avec l’Université du Kentucky et l’Université de Louisville trouvant le succès au niveau collégial.
Louisville a précédemment accueilli une équipe de l’American Basketball Association (ABA), les Kentucky Colonels – ouais ! nous savons ! – qui ont connu un grand succès. La ville était en lice pour les Grizzlies lorsqu’ils ont déménagé de Vancouver, ainsi que pour accueillir la 30e franchise qui a finalement été placée à Charlotte.
Il y a aussi des arénas existants à utiliser, notamment le KFC Yum ! Center – la ville est le foyer de Yum ! Brands, qui gère quelque 43 000 restaurants de restauration rapide dans le monde, donc il a le soutien de l’entreprise nécessaire aussi.
Mexico City, Mexique
Population (zone métropolitaine) : 21,3 millions, la plupart au Mexique
L’expansion internationale est un rêve pour la plupart des ligues sportives américaines, les aventures de la NFL en Europe étant les plus aventureuses jusqu’à présent.
Mais il y aurait un avantage certain de premier arrivant pour la ligue qui se dirige en premier vers le sud du Mexique populeux, et sa capitale Mexico City.
La NBA a déjà joué des matchs dans la ville, et fin 2019, un accord a été conclu pour faire entrer les Capitanes de Ciudad de Mexico – les Captains de Mexico – dans la G League de développement.
Les problèmes sont relativement évidents – il est plus difficile de s’étendre à l’international qu’au niveau national, et c’est encore assez loin de la plupart des villes de la NBA, étant un vol de quatre à cinq heures pour chaque côte. Il y a aussi la question de savoir si les joueurs se sentiraient heureux et en sécurité en y vivant.
LES DARK HORSES
Nashville, Tennessee
Population (zone métropolitaine) : 1.93 millions, 36e plus grande aux États-Unis
Une ville de taille avec une scène technologique émergente, ce qui aiderait avec le soutien des entreprises, mais elle a déjà deux équipes sportives professionnelles (les Titans de la NFL et les Predators de la NHL) et n’est probablement pas assez grande pour trois. De plus, Memphis est à trois heures de route dans le même État.
St Louis, Missouri
Population (zone métropolitaine) : 2.80 millions, 20e aux États-Unis
Comme Nashville, elle a déjà deux équipes (les Cardinals de la MLB et les Blues de la NHL), et ce n’est pas vraiment une ville émergente – plutôt une grande ville qui a des équipes parce qu’elle en a toujours eu, un peu comme Cleveland et Pittsburgh.
Montréal, Québec
Population (zone métropolitaine) : 4,09 millions, la deuxième plus grande au Canada
C’est une ville plus grande que Vancouver, mais y retourner est probablement plus logique si vous mettez une deuxième équipe au Canada à nouveau.