La pédagogie de Confucius

Par Robert Andre’Lafleur, Ph.D., Beloit College

Pour Confucius, l’apprentissage était un puissant effort conjoint entre le professeur et l’étudiant, et il ne voulait que des étudiants qui voulaient être là. Il était connu comme le plus grand enseignant de la Chine et ses messages font encore l’objet de discussions.

La carrière d’enseignant de Confucius, bien que façonnée par une vie de voyages, de frustration, de désespoir et d’espoir, n’a duré que cinq ans – une période exceptionnellement brève pour se faire un nom qui brillera comme le plus grand enseignant de la Chine pendant 2 500 ans. Nous examinons ici sa méthode.

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Confucius en tant que professeur

La structure et l’organisation de son école ne peuvent être glanées que dans des éléments épars des Analectes.

Un aperçu fascinant des échanges entre le maître et ses élèves se trouve dans un échange dynamique avec plusieurs élèves (Analectes 11.22) :

• Zilu demanda : « Quand j’apprends quelque chose, dois-je le mettre directement en pratique ? »
  Le Maître a répondu : « Ton père et tes frères aînés sont encore en vie ; comment oserais-tu agir immédiatement après avoir appris quelque chose ? »
  Ran Qiu a alors posé la même question.
  Le Maître a répondu : « Oui. Dès que tu as appris quelque chose, mets-le directement en pratique. »

C’est ici que Confucius est en plein mode enseignant. Deux étudiants différents, avec des caractères et des personnalités différentes, posent la même question au sage. Ce qu’ils obtiennent n’est pas une, mais deux réponses différentes. Comment pouvons-nous donner un sens à tout cela ? Examinons la réponse de Confucius lorsqu’un troisième étudiant lui demande des éclaircissements (Analectes 11.22, suite).

• Gongxi Hua s’enquiert : « Lorsque Zilu a demandé, vous lui avez dit d’hésiter – de s’en remettre aux anciens de sa famille. Pourtant, lorsque Ran Qiu a posé la même question, vous lui avez dit de procéder avec alacrité. Cela me déconcerte ; oserais-je demander ce que vous vouliez dire ? »
  Le Maître répondit : « Ran Qiu est timide et réservé, je l’ai donc exhorté à aller de l’avant ; Zilu possède l’intensité de deux personnes, j’ai donc voulu le retenir. »

Ici, nous voyons toute la force de la dynamique d’enseignement des Analectes. Confucius est dans son élément lorsqu’il adapte son message aux besoins spécifiques de chacun de ses étudiants. Il y a peu de modèles à l’emporte-pièce dans les enseignements de Confucius. Il semble avoir compris que le monde est composé de nombreux types de personnes et de circonstances différentes. S’il existe des principes communs qui remontent au duc de Zhou, que Confucius idolâtrait, et même au-delà, l’action doit être élaborée.

Confucius adapte son message aux besoins spécifiques de chacun de ses étudiants. Click To Tweet

Un bref passage quelques chapitres plus tôt montre une autre dimension de Confucius en tant qu’enseignant (Analectes 7.7):

• Le Maître a dit : « Jamais je n’ai manqué d’enseigner quelqu’un qui, puisant dans sa propre initiative, a offert même le modeste cadeau de salutation d’un petit paquet de viande séchée. »

Confucius fait référence au cadeau que les étudiants devaient offrir à leurs professeurs en compensation partielle de l’enseignement qu’ils devaient recevoir. Le passage indique que tous ceux qui souhaitaient apprendre de Confucius étaient les bienvenus. Une telle volonté d’accueillir des apprenants était inhabituelle à son époque. Sa volonté d’enseigner peut même s’appliquer à la vie et à l’école dans le monde entier aujourd’hui : Confucius enseignait à tous les venus.

En savoir plus sur Confucius et son style d’enseignement

Le passage suivant nuance toutefois le précédent. Il traduit la volonté de Confucius d’éduquer tous ceux qui faisaient l’effort d’étudier avec lui. Peu importe leurs antécédents, ses normes étaient élevées, et il attendait de ses étudiants qu’ils travaillent avec diligence et enthousiasme à tout problème que Confucius leur soumettait (Analectes 7.8):

• Le Maître disait : « Si les étudiants ne sont pas poussés à apprendre, je n’ouvrirai pas la voie à de nouvelles connaissances. Si les apprenants ne cherchent pas continuellement le langage pour exprimer des idées nouvelles et complexes, je ne leur fournirai pas de concepts tout faits. Et si, lorsque je montre un coin d’un problème, les étudiants ne reviennent pas vers moi avec les trois autres coins, je ne l’enseignerai pas une seconde fois. »

Pour Confucius, l’apprentissage était un puissant effort conjoint entre l’enseignant et l’étudiant, et il voulait des étudiants qui, en termes actuels, voulaient être là. Il ne s’intéressait pas du tout à l’apprentissage passif et plaçait la barre très haut en matière d’interaction et de réflexion pour chacun de ses élèves.

Voilà au moins un aperçu d’une école, dans un village, dans une cour féodale, qui était au milieu de profonds changements sociaux et politiques. Si Confucius lui-même ne pouvait pas toucher la cible et faire la différence aux plus hauts niveaux, il voulait que ses élèves soient prêts lorsque les opportunités se présenteraient pour eux.

Pour Confucius, l’apprentissage était un puissant effort conjoint entre le professeur et l’élève. Click To Tweet

Les Analectes reflètent à la fois le désespoir et l’espoir de Confucius de voir son travail apporter des changements positifs dans son monde. Ce sont peut-être ces émotions contradictoires qui sont à l’origine de son insistance sur les rituels, la musique et les règles. Selon lui, l’attention portée à ces questions renforcerait l’ordre social, mais il a toujours adapté ses enseignements pour répondre aux besoins spécifiques de ses étudiants.

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Confucius en tant que personne

Plus tard dans le texte, apparaît une phrase que de nombreuses personnes aujourd’hui reconnaîtraient et admireraient. Un visiteur s’enquiert des voyages et de l’enseignement de Confucius – passant de souverain en souverain et de sujet en sujet – en des termes plutôt négatifs. La réponse de Confucius est intrigante (Analectes 14.32):

• En Weisheng, Mou demande à Confucius : « Pourquoi sembles-tu t’élancer de perchoir en perchoir ? Est-ce que tu souhaites devenir un rhétoricien désinvolte ? »
  Confucius a répondu : « Ce n’est pas que j’aspire à de grandes compétences rhétoriques. C’est simplement que je méprise l’inflexibilité obstinée. »

L’affirmation est problématique à plusieurs niveaux. Dit de manière peu généreuse, certains l’ont caractérisé comme étant pointilleux et plus qu’occasionnellement un je-sais-tout agaçant qui dit aux autres précisément ce qu’ils devraient faire. Nous avons tous été en présence de ce genre de personne. Pour avoir une meilleure idée de Confucius, examinons plusieurs passages du chapitre 10, où il peut être vu comme souple et inflexible.

• Analectes 10.10 : « Pendant qu’il était en train de manger, Confucius n’engageait pas la conversation. Une fois qu’il se retirait pour la soirée, il ne parlait pas. »
• Analectes 10.11 : « Même avec un repas simple composé de céréales grossières et de bouillon de légumes, Confucius faisait toujours une offrande solennelle. »
• Analectes 10.12 : « Si les nattes n’étaient pas positionnées correctement, selon la coutume, Confucius ne s’asseyait pas. »
• Analectes 10.13 : « Lorsqu’il buvait à un rassemblement local du village, Confucius restait assis jusqu’à ce que les personnes âgées munies de bâtons de marche s’en aillent. Ce n’est qu’alors qu’il prenait congé. »
• Analectes 10.14 : « Lorsque les autres villageois se livraient au rituel du nuo pour exorciser les esprits de la maladie et de la peste, Confucius montait l’escalier oriental et, revêtu des insignes de la cour, se tenait dans la position de l’hôte. »
• Analectes 10.15 : « Lorsqu’il demandait des nouvelles d’une personne vivant dans un autre État, Confucius s’inclinait bas deux fois avant de lui dire au revoir. »
• Analectes 10.16 : « Ji Kangzi envoya un cadeau d’herbes médicinales. Confucius s’inclina profondément en l’acceptant du messager, notant :  » Comme je ne connais rien de cette médecine, je n’ose pas y goûter.  »
• Analectes 10.17 :  » Les écuries prirent feu. Le Maître, en revenant de la cour, s’informa : ‘Quelqu’un a-t-il été blessé ?’ Il ne demanda rien au sujet des chevaux. »

Quelle impression avez-vous de Confucius en tant que personne ? C’est quelqu’un qui veut toucher le centre de la cible, c’est certain, mais il veut le toucher juste comme il faut – à la fois avec précision et avec la bonne quantité de force. Il parle aimablement de sa haine de l’inflexibilité, mais nous pouvons voir ici au moins quelques endroits où Confucius semble figé dans ses habitudes. Mais laquelle des deux ? Lisez attentivement le texte et faites-vous votre propre opinion.

Les lecteurs à travers les âges ont été en désaccord sur la signification de ces passages concernant la flexibilité ou l’inflexibilité. De nombreux penseurs de son époque se sont moqués de lui sans relâche. Même ses admirateurs ont plus qu’occasionnellement grimacé devant ce qui semblait être l’élaboration de règles par Confucius pour son propre intérêt.

Lorsque je discute de ces passages, certains de mes étudiants mentionnent les chevaux en premier, et pas seulement parce qu’ils apparaissent à la fin de la séquence. Le passage sur les chevaux reste en travers de la gorge des lecteurs du 21e siècle. Tout en reconnaissant que nous ne devrions pas supposer automatiquement qu’il n’y a qu’une seule lecture correcte, je leur demande ce qu’ils ressentiraient si le passage se lisait comme suit : « Il ne s’est pas enquis davantage de l’équipement agricole. » Certains voient le point possible que Confucius – comme il n’était pas rare à son époque – voyait les chevaux comme une technologie agricole et que nos sentiments sur ces questions ont changé de façon marquée au cours des âges. D’autres non.

Mais qu’en est-il des autres passages ? Montrent-ils une personne qui est souple ou non ? Accepter des médicaments, mais admettre qu’il n’en prendrait pas ? Est-ce que c’est souple ? Si vous n’avez pas l’intention de le prendre, pourquoi l’accepter ? Que diriez-vous de vous asseoir uniquement sur un tapis droit ou de faire une offrande à chaque repas ? Pourquoi ne pas observer solennellement un rituel villageois quelque peu superstitieux qu’il n’approuvait pas entièrement ? En montant l’escalier oriental – la place de la personne qui sert d’hôte – Confucius semble soutenir ses concitoyens du village, même si ses sentiments à l’égard des fantômes et des exorcismes ne correspondaient pas à ceux de ses voisins.

En savoir plus sur l’homme appelé Confucius

Imaginez une personne toujours aussi ponctuelle et extrêmement ordonnée dans tout ce qu’elle fait, quelqu’un qui est parfois un rabat-joie, mais aussi quelqu’un qui pourrait juste surprendre, et même ravir, de temps en temps. Pensez à quelqu’un qui aime les règles, et fonctionner à l’intérieur et même parfois au-delà de leurs structures. Peut-être que le mot que nous devrions vraiment chercher pour Confucius n’est pas flexibilité, mais plutôt complexité.

Lorsque Confucius est mort en 479 avant notre ère, il n’était pas une personne de grande influence. Pourtant, l’homme qui allait régner sur tous les maîtres de l’histoire de la Chine a répondu, du moins après un certain temps, aux questions que nous nous posons sur le caractère personnel, la flexibilité et la complexité. En guise de note finale, considérez cet aperçu du propre compte rendu de Confucius sur sa philosophie d’enseignement (Analectes 15.3):

• Le Maître dit : « Zigong, me vois-tu comme quelqu’un qui a beaucoup étudié et l’a intériorisé ? »
  Zigong répondit : « Oui, en effet, je pense cela. N’est-ce pas correct ? »
  Le maître a répondu : « Non, ce n’est pas correct. Au contraire, je le possède comme un seul brin. »

Au fil du temps, ce brin continu, et les fils contenus dans ce brin, ont grandi en stature et en influence.

Questions courantes sur Confucius en tant qu’enseignant

Cet article a été mis à jour le 30 avril 2020

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