La réserve de la vallée de Laohu a été créée en 2002 à partir de 17 fermes ovines désaffectées, et les efforts pour ramener les terres surpâturées à l’état naturel sont en cours. Les tigres de Chine du Sud à LVR pour le rembobinage sont maintenus confinés dans un complexe de camp à l’épreuve des tigres d’environ 1,8 kilomètres carrés, d’autres zones de la réserve étant utilisées pour protéger les espèces indigènes sud-africaines. Le mot « laohu » est un terme chinois pour désigner le tigre.
La conservationniste de la vie sauvage Li Quan a initialement fait appel à l’aide de John Varty (réalisateur de films sur la vie sauvage) et Dave Varty (développeur d’écotourisme) en Afrique du Sud pour aider au processus de réhabilitation. Cependant, Li Quan et son mari, le banquier d’affaires Stuart Bray, ont commencé à craindre que les Varty n’utilisent les fonds du projet pour s’acheter des terres. Plus tard, en juillet 2002, les Varty ont admis avoir emprunté une petite partie de l’argent de Bray. Après un audit juridique, il a été découvert que plus de R5 millions avaient été empruntés par les Varty, ayant été utilisés pour payer la dette de Londolozi Productions des Varty sur des salaires non autorisés. Une partie de l’argent aurait également été versée sur les comptes de prêts personnels des Varty et pour payer leur propriété en bord de mer à Betty’s Bay. Enfin, en octobre 2002, quelques semaines avant qu’un accord ne soit signé avec les autorités chinoises après que le département chinois de la faune ait commencé à reconnaître la valeur de conservation du projet, les Varty se sont retirés du projet. John Varty a depuis fondé son propre projet de « ré-ensauvagement du tigre », Tiger Canyons, également près de Philippolis, en utilisant les terres qu’il a acquises avec les fonds de Bray. Cependant, parce que Tiger Canyons utilise des races hybrides de tigres non menacées, il a été critiqué comme n’ayant aucune valeur de conservation, ainsi que pour avoir été utilisé uniquement dans le but de créer le film Living with Tigers, qui serait diffusé sur Discovery Channel.
Du fait de l’action menée par Save China’s Tigers (SCT), d’autres efforts pour convertir des fermes ovines désaffectées en fermes de vie sauvage dans cette région ont pris de la vitesse. En d’autres termes, SCT est un leader dans la restauration de la biodiversité sud-africaine dans la zone autour de Phillippolis dans l’État libre.
Effets des tigres sur l’écosystème et la biodiversité de l’Afrique du SudEdit
Il y a des gens qui s’opposent au projet parce qu’ils ont peur que les tigres, étant considérés comme une espèce étrangère, affectent négativement la biodiversité sud-africaine.
Pourtant, les organisateurs du projet soutiennent qu’il ne causera pas un tel problème car la réserve de la vallée de Laohu a été convertie à partir de 17 morceaux de fermes ovines défuntes qui étaient surpâturées ; donc aucun écosystème sain n’y existait du tout. En outre, les tigres sont enfermés dans des camps clôturés. Les tigres de Chine du Sud ne se déplacent donc jamais en dehors de la réserve de la vallée de Laohu et il n’y a donc aucun contact entre eux et les écosystèmes sains qui existent à proximité. Au contraire, au lieu d’avoir des effets négatifs sur la biodiversité de l’Afrique du Sud, le projet a en fait des effets positifs sur celle-ci. En effet, les anciennes fermes à moutons ont été restaurées et converties en une réserve faunique bénéfique pour l’écosystème sud-africain. Cela peut être considéré comme la contribution des tigres de Chine du Sud à la biodiversité de l’Afrique du Sud. Sans les tigres chinois, le terrain pour le projet en Afrique du Sud n’aurait jamais été acheté.
Save China’s Tigers ne pense pas qu’il y aura des effets secondaires sur l’écologie locale.