Les dassis de Table Mountain étant le plus proche parent vivant de l’éléphant d’Afrique est enfin crédible
L’un des faits les plus incroyables sur les dassis de Table Mountain est qu’ils sont les plus proches parents des éléphants. Malgré l’énorme différence de taille entre les deux, la recherche a affirmé que le dassie est le plus proche parent vivant de l’éléphant d’Afrique.
Des recherches récentes ont révélé que ces affirmations ne sont peut-être pas si insondables – du moins en termes de taille. Une nouvelle découverte a révélé que les plus anciens ancêtres des éléphants modernes étaient à peine plus grands qu’un lapin.
Un crâne vieux de 60 millions d’années déterré au Maroc a été identifié comme la plus ancienne forme d’espèce d’éléphant.
Cette créature était dépourvue de trompe, mesurait moins de 50 cm de la pointe à la queue et ne pesait que 5 kg. Le mini-jumbo avait des incisives avant qui dépassaient de sa bouche pour former l’ancêtre des défenses modernes.
L’analyse des dents du crâne a prouvé qu’il était apparenté, aussi lointain soit-il, à l’éléphant moderne. Il a 10 millions d’années de plus que les autres fossiles d’ancêtres d’éléphants découverts.
C’est là qu’intervient notre cher dassie. La relation évolutive étroite entre le minuscule dassie et le gigantesque éléphant d’Afrique est déduite des similitudes dans la structure de leurs pieds et de leurs dents.
Les dassis sont fortement attaqués par les aigles, les caracals et les léopards. En plus de leurs incisives traîtresses et d’une membrane mobile dans l’œil qui protège la pupille et permet de voir directement dans le soleil, ils n’ont pas beaucoup d’atouts pour se protéger des prédateurs.
Bien que nous aimions nos Dassies et que nous détestons être ceux qui le disent – mais il semble que le Dassie a eu le petit bout du bâton génétique dans cet arbre généalogique.
Les Dassies ont évolué en créatures quelque peu paresseuses. Avec un passe-temps favori comme se prélasser au soleil sur de grands rochers, en particulier le matin et en fin d’après-midi, le dassie des rochers semble être le petit frère paresseux de cet arbre généalogique.
Avec le Cap qui devient un métrople animé, il est bon de savoir qu’au moins le Dassie s’inscrit toujours dans la théorie « Kaapstad – Slaapstad ».
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