La théorie de la génération spontanée

Certains, comme Socrate, supposaient que les enfants ne ressemblaient en rien à leurs parents, puisque « les enfants des grands hommes sont généralement inutiles et paresseux ». Aristote, en revanche, pensait que seuls les caractères du père étaient hérités, le rôle de la mère étant semblable à celui du pot dans lequel germe une graine.
Hippocrate, à peu près à la même époque, pensait que l’héritage est transmis par le sperme (la semence) mâle et qu’il doit exister un autre équivalent féminin, plus difficile à découvrir.
Vers le 2e siècle de notre ère. Les hindous ont réalisé que certaines familles étaient sujettes à certaines maladies, concluant que l’hérédité se maintient sur de nombreuses générations.
Mais l’humanité a dû attendre de longs millénaires jusqu’à ce que, au 17ème siècle, il devienne clair que si l’on voulait savoir comment la nature se comportait, la meilleure chose à faire était de l’interroger par l’expérience. Ainsi, en suivant cette méthode nouvellement énoncée, l’Italien Francesco Redi a démontré la fausseté de la théorie de la génération spontanée, jusqu’alors généralement acceptée.

La procédure suivie par Francesco consistait à mettre de la viande crue dans deux bocaux, l’un ouvert et l’autre fermé. On pensait généralement que les chenilles apparaîtraient spontanément dans les deux bocaux. Mais dans l’expérience de Francesco, elles n’apparaissaient que dans le bocal ouvert.

Et il a montré que si ce bocal était fermé à ce moment-là, les chenilles se transformaient en mouches.

Puis ces mouches pondaient des œufs, et de ces œufs éclosaient les larves. Ces larves sont devenues des mouches, qui à leur tour ont pu pondre des œufs, qui….. Et le même cycle a été reproduit.

Cette expérience a tous les ingrédients d’une expérience scientifique. Il existait une théorie, celle de la génération spontanée, qui expliquait en quelque sorte l’apparition des êtres vivants.

Francesco a conçu un procédé qui mettait cette théorie à un test irréfutable et du résultat duquel découlait la fausseté ou la compatibilité de cette théorie avec ces résultats. Ce processus ou cette expérience pouvait être répété à volonté par n’importe qui, n’importe où, à n’importe quel moment, et donnait toujours les mêmes résultats.

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