‘Le dernier lionceau est unique en ce qu’il a une ligne de cheveux entièrement préservée. » Photo : The Siberian Times
Des scientifiques ont révélé la vérité choquante sur les deux lionceaux Uyan et Dina trouvés en Yakoutie en 2015 qui pourraient être utilisés dans une expérience de type Jurassic Park pour faire revivre l’espèce disparue.
Les recherches sur cette paire unique de frères et sœurs ont été menées au Japon, aux États-Unis et en Allemagne, a déclaré le Dr Albert Protopopov, chef du département d’étude de la faune des mammouths, de l’Académie des sciences de la République de Sakha (Yakoutie).
Les espoirs étaient grands que les petits lions, membres d’une espèce qui était autrefois les plus grands grands félins de la planète, aient des traces de lait maternel dans leurs estomacs bien conservés.
Mais il est désormais établi que les minuscules animaux, photographiés ici, sont morts avant d’avoir eu l’occasion de se nourrir de leur mère.
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Il est maintenant établi que les petits animaux, photographiés ici, sont morts avant d’avoir eu l’occasion de se nourrir de leur mère. Photo : The Siberian Times
Cela soulève la possibilité qu’ils aient été abandonnés à la naissance à l’époque du Pléistocène. Ou que les petits aient péri parce que leur mère est morte.
Une autre possibilité est que les chatons préhistoriques aient été enterrés peut-être lors d’un glissement de terrain. Certainement, des taches de terre ont été trouvées dans leurs voies alimentaires, Dr Protopopov.
‘Nous avons examiné et mesuré les lions, en effectuant récemment des études tomographiques.
‘Au début, nous pensions qu’ils avaient deux ou trois semaines, mais maintenant nous sommes enclins à penser qu’ils n’ont qu’un ou deux jours – ils sont morts peu après la naissance.
‘Lorsque les Japonais ont effectué une tomographie, il est apparu clairement que leurs estomacs étaient vides. Ils n’ont même pas eu le temps d’essayer le lait de leur mère.
Dr Albert Protopopov, chef du département d’étude de la faune des mammouths, Académie des sciences de la République de Sakha (Yakoutie). Photo : The Siberian Times
« Il est très probable qu’ils aient été enterrés par la terre, car il y a des particules de terre dans leur système alimentaire.’
Un autre ourson plus âgé, trouvé cette année et révélé au monde le mois dernier, montre une autre vérité intrigante sur cette espèce disparue.
Ce louveteau est mort à l’âge d’un à deux mois il y a jusqu’à 50 000 ans sur la rive de la rivière Tirekhtykh, dans le district d’Abyisky en Yakoutie.
L’analyse ne fait que commencer à son sujet, mais la coloration du louveteau indique que l’espèce – connue jusqu’à ces découvertes uniquement par des squelettes était d’une couleur inattendue par rapport aux grands félins actuels.
‘Le dernier lionceau est unique en ce qu’il a une ligne de cheveux complètement préservée’, a-t-il déclaré.
‘Et si les chatons trouvés il y a deux ans étaient couverts d’un duvet de lionceau, ce nouveau a un poil épais et beau, et il y a des poils épineux.
Des scientifiques excités ont dévoilé la découverte – ses traits faciaux bien visibles – à Yakutsk aujourd’hui. Photo : Anastasiya Koryakina
« Nous allons enfin pouvoir découvrir à quoi ressemblaient réellement les lions des cavernes. Cette opportunité n’existait pas auparavant, car nous n’avons trouvé que des restes de squelettes.’
Et leur couleur ?
‘Il est fort probable qu’ils étaient gris fumé. Auparavant, les scientifiques jugeaient l’apparence des lions à partir des dessins que l’homme ancien laissait dans les grottes.’
En effet, cela a donné lieu à une appellation erronée sur cette espèce, dont les ossements ont également été trouvés dans des grottes. En fait, ces animaux vivaient dans les espaces ouverts de l’Eurasie.
« Les anciens dessinaient avec de l’ocre, donc ils ne pouvaient pas afficher de manière fiable les nuances, les couleurs. Et il est intéressant qu’il n’y ait pas un seul dessin sur lequel le lion des cavernes serait représenté avec une crinière.’
Un examen antérieur d’Uyan et de Dina indique qu’ils avaient une queue plus courte que les lions modernes.
Un autre fait intriguant concernant les lions des cavernes est qu’ils semblent avoir beaucoup de points communs avec les tigres ainsi qu’avec les lions.
Panneau des lions de la grotte Chauvet. Photo : John Robinson
‘Certains scientifiques pensent que, morphologiquement, les lions des cavernes sont proches non seulement des lions africains modernes, mais aussi des tigres’, a-t-il déclaré. ‘Cette opinion, par exemple, était celle du paléontologue soviétique Nikolaï Vereshchagin.
‘Il les appelait des ‘tigres-lions’.’
Les lions des cavernes – Panthera spelaea (Goldfuss) – vivaient au Pléistocène moyen et tardif de la Grande-Bretagne à la Tchoukotka, à l’extrême est de la Russie.
Ils parcouraient également l’Alaska et le nord-ouest du Canada. Les scientifiques ont prédit que les découvertes de carcasses aideront à faire revivre l’espèce éteinte à l’avenir.