Nu à partir de la taille, épilé, déchiré, bronzé et incroyablement beau, l’Adonis d’Abercrombie &Fitch fixe le centre commercial depuis l’entrée du magasin. Son langage corporel est aussi séduisant qu’il est provocateur. « Vous ne me ressemblerez jamais », semble-t-il dire.
Apparemment, c’est un défi auquel le groupe cible de l’entreprise – adolescents, préadolescents et même jeunes enfants – ne peut résister. Bien sûr, la plupart ne ressembleront pas au garçon d’affiche. Les mannequins de mode, les icônes de la pop et les rock stars ne seraient pas non plus aussi divins sans entraîneurs personnels, des heures dans la salle de gym et un toilettage coûteux.
Il y a une dizaine d’années, les garçons de 10 ans n’auraient pas pu se soucier moins de leur physique. « Aujourd’hui, plus de garçons que nous ne le savons ou ne pouvons l’imaginer sont aussi affectés par les attributs physiques qu’ils voient dans les médias et la publicité » que les filles, affirme le psychologue William Pollack, auteur de « Real Boys » et « Real Boys’ Voices ».
« Les femmes avaient l’habitude de se plaindre : « Je ne suis qu’un morceau de viande ». Aujourd’hui, les garçons se transforment réellement en viande de bœuf », dit Pollack à propos de la culture de la beauté. « Autrefois, on disait que les hommes pouvaient se promener avec des bedaines et obtenir des rendez-vous – certains le font encore – mais le nouveau mantra est : ‘Si tu n’es pas beau, les filles ne te regarderont pas et les garçons populaires te considéreront comme inférieur’. «
Joe Friedman, un élève de septième année à la Charles E. Smith Jewish Day School, a une petite amie qu’il a rencontrée en avril, mais l’enfant de 12 ans ne prend aucun risque. Joe, qui faisait récemment du shopping au Montgomery Mall avec sa mère, Seena Sussman, soulève des poids à la maison et dans un centre de fitness avec son père. « Je pousse pour avoir de gros muscles », dit le jeune homme de 12 ans, qui fait de la musculation trois ou quatre fois toutes les deux semaines.
Joe a commencé à soulever des poids très légers à l’âge de 7 ans et dit qu’il peut maintenant faire du bench-press de 80 livres. Sa petite amie aime ses muscles, en particulier ses biceps, dit-il en riant. « Je veux dire qu’ils ne sont pas comme des pastèques ou quoi que ce soit, mais vous pouvez voir la définition. »
Son but ultime : « De devenir encore plus gros. »
Little Joe n’est pas seul.
Le sociologue Michael Kimmel, auteur de « Manhood in America », observe : « Il y a eu des changements dramatiques dans ce qui constitue la musculature et la masculinité. Regardez Lou Ferrigno dans le rôle de Hulk par rapport au personnage animé du nouveau film. Il serait incapable de marcher si ses cuisses étaient aussi grosses.
« Arnold Schwarzenegger a peut-être été le meilleur bodybuilder de son époque, mais il est vraiment petit maintenant, de manière décevante », déclare Kimmel après l’avoir vu dans les coulisses d’une collecte de fonds caritative. « Et les biceps de GI Joe Extreme sont maintenant aussi gros que la taille de la figurine sortie dans les années 1960 ». Si Joe était gonflé à taille humaine, le boy toy aurait une circonférence de biceps de 26 pouces, soit plus de 11 pouces de plus que ceux d’un haltérophile convaincu, selon Roberto Olivardia, coauteur de « The Adonis Complex : The Secret Crisis of Male Body Obsession ». Olivardia a suivi l’intérêt croissant des hommes pour l’image de soi depuis la fin des années 70 jusqu’à aujourd’hui, ce qu’il appelle « une marée de considération pour leur corps. »
Des entraîneurs personnels tels que Bryan Wynn, 24 ans, qui travaille au Northwest Sport & Health de Washington, signalent qu’ils travaillent avec des clients plus jeunes ces jours-ci. « L’entraînement musculaire leur donne confiance et les prépare à participer au sport » de leur choix, dit-il. Même si leur sport ne chasse que les filles.
« La plupart des garçons veulent être beaux pour les filles », dit Wynn, en taquinant un client timide de 13 ans. Le garçon baisse la tête et se lance dans un concours de regards avec ses baskets. Bien que ce soit difficile à croire, ce jeune douloureusement timide est devenu plus extraverti depuis qu’il a commencé à faire de la musculation l’été dernier.
Fabian Navidi-Kasmai, un élève de sixième année à l’école élémentaire Janney, dans le nord-ouest de l’État de Washington, est inscrit à un autre programme du centre de fitness conçu pour les 9-11 ans. Il fait du vélo stationnaire, soulève des poids légers et fait une courte série de fentes et de squats. « Cela me donne de l’énergie. C’est l’une des choses qui rendent une mauvaise journée bonne…. . . Je ne le fais pas depuis assez longtemps pour voir des muscles, mais je peux les sentir « , dit-il.
Pas d’inquiétude pour le moment. Les collégiennes ne sont pas si exigeantes que ça.
Mélanie Hanson, une élève de 13 ans du collège Alice Deal, ne veut pas d’un beau gosse. « Il doit juste être un peu plus grand que moi », dit-elle.
« Et pas vraiment gros », ajoute son amie Deborah Samuels, également âgée de 13 ans.
Arthur Olinga, en deuxième année à Woodrow Wilson, fait de la musculation depuis l’âge de 12 ans et ça se voit. La plupart des nuits, il passe trois heures à s’entraîner dans le centre de fitness au sommet de son immeuble. « Certains gars font de la musculation juste pour se voir dans le miroir, mais moi, je le fais pour rester en bonne santé et fort pour le sport », dit Olinga, qui ajoute au passage que le pack de six abdominaux d’un homme « montre un petit côté sexy de lui-même ».
Brady Blade, directeur sportif du lycée Bethesda-Chevy Chase, dit : « La salle de musculation était autrefois le refuge des sportifs, mais plus maintenant. Quand on voulait montrer sa virilité, le sport était la voie à suivre il y a dix ans. Vous n’avez plus besoin d’être un athlète pour définir votre masculinité.
« Nous avons toujours su que les filles se préoccupaient de leur apparence. Les garçons avaient un laissez-passer, mais maintenant ils sont aussi jugés sur leur apparence. Au printemps, je n’arrive pas à croire le nombre de garçons qui se présentent torse nu », dit Blade. « Les garçons ont remarqué que les filles s’habillaient comme des pop tarts et se sont demandé : ‘Pourquoi ne pourrais-je pas montrer ce que j’ai ?' »
Alas, les packs de six ne sont plus suffisants, selon Wynn et d’autres entraîneurs. Il y a maintenant des packs de huit et de douze, dit-il en indiquant l’espace au sud de sa cage thoracique.
« Les spécialistes du marketing ont persuadé les hommes, comme ils l’ont fait pour les femmes, qu’ils sont imparfaits », dit Olivardia. « Notre société est tellement axée sur l’imagerie, il était presque inhérent que cela allait arriver aux hommes.
« Aujourd’hui, les hommes achètent plus de produits parce qu’ils sont aussi insatisfaits de leur corps. Leur souci de l’apparence les place sur le même tapis roulant négatif que les femmes. Ils deviennent narcissiques dans l’espoir que quelqu’un les aime. Vous voyez des adolescents passer des heures par jour dans la salle de sport, prendre des stéroïdes et se plaindre encore de leur petite taille », dit Olivardia.
Antonia Baum, une psychiatre de Chevy Chase qui traite des athlètes de tous âges et de toutes aspirations, cite également l’influence corruptrice de la mode dénudée pour les préadolescents, des vidéos musicales et des jeux vidéo. « De plus en plus de collégiens font de la musculation pour des raisons esthétiques. Un pourcentage croissant d’entre eux abusent des stéroïdes anabolisants, ce qui est très dangereux », explique M. Baum. Les inconvénients esthétiques, qui vont de l’acné au rétrécissement des testicules, semblent susceptibles d’annuler l’attrait supposé de toute cette masse, ajoute-t-elle.
Pour la plupart des enfants, l’objectif n’est pas d’être un M. Univers.
Prenez Alex Cox, un jeune homme maigre de 15 ans du district qui va à la salle de sport avec sa mère. Pendant qu’elle transpire à l’étage sur les appareils d’aérobic, il s’entraîne dans la salle de musculation. Il grimace et grogne en faisant une série supplémentaire d’exercices pour les quadriceps.
Alex ne fait pas d’excès et dédaigne les suppléments. Tout ce qu’il veut, dit-il, c’est devenir plus fort pour améliorer son jeu de football.
Et pour impressionner les filles ?
« C’est un avantage supplémentaire », dit-il, rougissant jusqu’à la racine de ses cheveux roux.