Un opérateur de sécurité distrait dans une voiture autopilotée d’Uber était principalement à blâmer pour un accident mortel en 2018, a jugé un régulateur américain.
Le National Transportation Safety Board (NTSB) a déclaré qu’une « culture de sécurité inadéquate » chez Uber était également un facteur contributif majeur.
De même que des règles insuffisantes, voire inexistantes dans certains cas, régissant les entreprises testant la technologie de conduite autonome.
Les conclusions font suite à une enquête de près de deux ans.
Lors d’une audience pour discuter des résultats, le NTSB a exhorté les régulateurs nationaux à créer un processus d’examen plus approfondi avant que la technologie puisse être utilisée sur les routes publiques.
Elaine Herzberg, 49 ans, a été tuée lorsqu’une voiture autopilotée appartenant à Uber – fonctionnant en mode autonome – l’a percutée alors qu’elle traversait une route à Tempe, en Arizona, le 18 mars 2018.
Dans la voiture se trouvait la conductrice de sécurité Rafaela Vasquez qui, selon les enquêteurs, avait regardé en streaming une émission de télévision sur son téléphone portable tout en étant au volant.
Les images de la caméra de bord ont montré que Mme Vasquez a passé 36% du trajet ce soir-là à regarder l’appareil.
Dans ses expériences de voitures sans conducteur, Uber a imposé qu’un opérateur humain soit attentif en permanence afin qu’il puisse prendre le relais dans les situations difficiles ou lorsque le véhicule rencontre une situation qu’il ne sait pas gérer.
- La conductrice de l’Uber accidenté « regardait la télévision »
- L’Uber autopiloté dans l’accident mortel avait des « défauts de sécurité »
« Si la conductrice du véhicule avait été attentive, elle aurait probablement eu suffisamment de temps pour détecter et réagir au piéton qui traversait pour éviter l’accident ou atténuer l’impact », a jugé le NTSB.
Les ordinateurs d’Uber ont détecté Mme Herzberg 5,6 secondes avant l’impact, a précisé le NTSB, mais ne l’ont pas correctement identifiée comme une personne.
Le rapport a déclaré que Mme Herzberg avait agi de manière dangereuse en tentant de traverser la route où elle l’a fait – les enquêteurs ont déclaré que les rapports de toxicologie suggéraient qu’elle avait pris des médicaments qui auraient pu altérer son jugement.
Néanmoins, le NTSB a déclaré qu’Uber avait une « culture de sécurité inadéquate, exposée par un manque de mécanismes d’évaluation des risques, de surveillance des opérateurs de véhicules et de personnel ayant une expérience de la gestion de la sécurité ».
Il a reconnu mardi que l’entreprise avait procédé à des changements importants depuis l’accident.
Uber a déclaré qu’elle accueillait favorablement les recommandations.
« Nous regrettons profondément l’accident de mars 2018 qui a entraîné la perte de la vie d’Elaine Herzberg, et nous restons engagés à améliorer la sécurité de notre programme de conduite autonome », a déclaré Nat Beuse, responsable de la sécurité du groupe des technologies avancées d’Uber.
« Au cours des 20 derniers mois, nous avons fourni au NTSB un accès complet aux informations concernant notre technologie et les développements que nous avons réalisés depuis l’accident. Bien que nous soyons fiers de nos progrès, nous ne perdrons jamais de vue ce qui nous a amenés ici ou notre responsabilité de continuer à élever la barre de la sécurité. »
Suivez Dave Lee sur Twitter @DaveLeeBBC
Vous avez plus d’informations sur cette histoire ou toute autre histoire technologique ? Vous pouvez joindre Dave directement et en toute sécurité via l’application de messagerie cryptée Signal au : +1 (628) 400-7370