Nos clients restaurateurs – ceux qui n’ont pas de licence d’alcool – nous demandent fréquemment quelles sont les règles BYOB dans le New Jersey. Quels types de boissons alcoolisées les clients peuvent-ils consommer sur place ? (Vin et bière uniquement.) Puis-je facturer un droit de bouchon ou des frais de service à ceux qui apportent leur propre bière ou vin dans mon restaurant ? (Non.) Puis-je faire de la publicité pour dire que mon restaurant est BYOB ? (Maintenant vous pouvez !)
La loi sur les boissons alcoolisées du New Jersey prévoit depuis longtemps que : « Aucune personne qui possède ou exploite un restaurant… où des aliments ou des rafraîchissements liquides sont vendus ou servis au grand public, et pour lequel une licence ou un permis autorisant la vente de boissons alcoolisées pour la consommation sur place n’a pas été délivré… ne doit… faire de la publicité à l’intérieur ou à l’extérieur de ces locaux pour indiquer que les clients peuvent apporter et consommer leur propre vin ou boissons alcoolisées de malt. » La violation de la disposition anti-publicité aurait pu entraîner une infraction pour trouble de l’ordre public ou une interdiction d’autoriser le BYOB dans le restaurant.
Bien que ce soit illégal, il n’était pas rare de voir un restaurant annoncer qu’il était BYOB. (Peut-être que le propriétaire du restaurant ne connaissait pas la loi – ou ne s’en souciait pas ; peut-être que la municipalité locale chargée de faire respecter cette loi avait des problèmes plus importants à traiter). Et nous avons tous vu des guides gastronomiques et des critiques en ligne nous informant du statut BYOB d’un restaurant.
À la lumière d’une décision récente du tribunal de district des États-Unis – District du New Jersey (GJJM Enterprises v. City of Atlantic City, et al.), ces questions sont désormais sans objet. Dans cette affaire, un « établissement de vie nocturne » du sud du Jersey a contesté la loi du New Jersey interdisant la publicité BYOB sur la base du premier amendement, et la Cour a donné raison, déclarant que l’interdiction était inconstitutionnelle.
Le tribunal de district a estimé que la loi équivalait à une restriction de la liberté d’expression fondée sur le contenu qui ne pouvait pas passer le contrôle strict. S’appuyant sur un cas similaire de la Cour suprême des États-Unis qui a jugé inconstitutionnelle une loi de Rhode Island interdisant la publicité du prix de l’alcool, la Cour de district a estimé que l’interdiction de la publicité BYOB ne laisse pas aux entreprises d’autres canaux de communication satisfaisants. La Cour n’a trouvé aucun intérêt impérieux expliquant pourquoi les restaurants et les magasins d’alcool du New Jersey détenant une licence d’alcool étaient autorisés à faire de la publicité pour les ventes d’alcool sur place, mais pas ceux qui n’avaient pas de licence. Le tribunal de district a également estimé que même si l’interdiction de la publicité BYOB est simplement considérée comme un discours commercial (expression liée uniquement à un intérêt économique), l’interdiction ne passerait toujours pas le contrôle intermédiaire.
C’est une grande victoire pour les restaurants BYOB, qui sont maintenant libres de faire de la publicité pour leur statut BYOB. Toute publicité de ce type est bien sûr soumise aux règlements sur la publicité pour les boissons alcoolisées (tels que la garantie que la publicité n’est pas fausse ou trompeuse, qu’elle n’est pas obscène ou lubrique, et qu’elle ne représente pas des mineurs ou ne les incite pas à acheter de l’alcool). Les restaurants qui souhaitent autoriser le BYOB doivent également s’assurer qu’il n’existe pas d’ordonnance locale interdisant le BYOB dans les restaurants et doivent se conformer à toutes les autres lois applicables en matière de boissons alcoolisées (par ex, une ordonnance locale fixant les heures pendant lesquelles les boissons alcoolisées peuvent être consommées dans un restaurant, et s’assurer que l’alcool n’est pas consommé par des personnes de moins de 21 ans ou par des personnes réellement ou visiblement intoxiquées).
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