L’anxiété est une autre étape du deuil

(Cet article est extrait de Anxiété : L’étape manquante du deuil par Claire Bidwell Smith.)

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Qu’est-ce que l’anxiété ? D’où vient-elle et comment peut-on la contrôler ? Et pourquoi est-elle si souvent provoquée par la perte d’un être cher ? Ce sont souvent les premières questions que j’aborde lorsque je rencontre un nouveau client, car comprendre l’anxiété est la première étape pour apprendre à la surmonter. Mais comprendre comment elle est liée à la perte d’un être cher est encore plus important.

Je suis conseiller en matière de deuil depuis plus de dix ans. J’ai travaillé à la fois dans des hospices et dans des cabinets privés. J’ai tenu la main de nombreuses personnes dans leurs derniers moments de vie, y compris mon propre père. Et j’ai travaillé avec d’innombrables personnes qui ont lutté pour faire face au deuil après avoir perdu un être cher.

Pourtant, bien que j’aie écrit, parlé et travaillé avec la mort à tant de titres, c’est ce problème que j’ai rencontré plus que tout autre : l’anxiété après une perte.

Il est compréhensible que la mort nous rende anxieux. Nous éprouvons de l’anxiété après une perte parce que la perte d’une personne que nous aimons nous plonge dans un endroit vulnérable. La perte modifie notre vie quotidienne. Elle nous oblige à faire face à notre mortalité. Et faire face à ces vérités humaines fondamentales sur l’imprévisibilité de la vie peut faire surgir la peur et l’anxiété de manière profonde et inattendue.

La première chose à savoir est que l’anxiété est plus courante que vous ne le réalisez peut-être. Des études récentes montrent que 18 % de la population des États-Unis, soit environ 40 millions de personnes, ont souffert d’anxiété au cours de l’année écoulée. Et ce n’est pas tout : l’anxiété semble également être en hausse. L’anxiété devance de loin la dépression en tant que problème de santé le plus courant sur les campus universitaires. Et encore plus que la moyenne nationale, les données de l’Institut national de la santé mentale montrent que 38 % des adolescentes et 26 % des adolescents souffrent d’un trouble anxieux.

La bonne nouvelle est que l’anxiété est également très traitable.

Alors, qu’est-ce que l’anxiété exactement ? À la base, l’anxiété est la peur de quelque chose, réelle ou imaginaire. Plus précisément, l’anxiété provient de pensées fondées sur la peur de choses qui ne se produisent pas nécessairement dans le moment présent ou qui peuvent ne jamais se produire. L’anxiété est intrinsèquement liée à notre physiologie. Vous pouvez ressentir une douleur ou une sensation physique qui génère ensuite une pensée ou un souvenir basé sur la peur. Ou vous pouvez avoir une pensée basée sur la peur qui génère une sensation physique.

L’anxiété est un sentiment de crainte ou de pressentiment. L’anxiété peut être aussi simple qu’un sentiment général de malaise, une impression que tout ne va pas bien, ou elle peut être aussi spécifique que l’inquiétude d’avoir un cancer ou que l’avion dans lequel vous volez va s’écraser. L’anxiété vient du mot latin anxius, qui signifie un état d’agitation et de détresse. Cette détresse est souvent ressentie à un niveau profond, tant dans l’esprit que dans le corps. C’est le sentiment d’un danger mais pas toujours un danger spécifique que l’on peut identifier.

L’anxiété est aussi une émotion pratique et utile. Nous avons en fait besoin de l’anxiété dans certaines situations. L’anxiété nous aide à préparer un examen ou à penser à toutes les choses que nous pourrions avoir besoin d’emporter pour un voyage. L’anxiété nous aide à rester vigilants et présents à notre bien-être.

Mais lorsque l’anxiété dépasse ces aspects pratiques et que nous commençons à nous inquiéter tout le temps, elle peut devenir problématique. L’inquiétude est l’expression de l’esprit de l’anxiété. Lorsque nous nous retrouvons à nous inquiéter sans cesse de choses qui échappent à notre contrôle, c’est à ce moment-là que nous devons prendre des mesures pour calmer l’esprit.

Après la mort d’un être cher, beaucoup des peurs qui traversent votre esprit peuvent être perçues comme une menace plus importante qu’avant la perte. Vous avez été témoin de la mort de quelqu’un, et maintenant cette inévitabilité est plus réelle que jamais dans votre vie. Ainsi, lorsque vous avez une pensée basée sur la peur de la mort de cette personne, ou de votre propre mortalité, ou une inquiétude de perdre quelqu’un d’autre, votre corps et votre esprit réagissent plus fortement qu’avant que vous ne viviez la perte.

La quantité intense d’émotions qui accompagne le deuil peut également augmenter votre sentiment de peur et de danger. La plupart des gens n’ont jamais ressenti des émotions aussi fortes que lorsqu’ils perdent quelqu’un qu’ils aiment. Il peut être très effrayant de se retrouver submergé par la tristesse ou la colère, et cela peut entraîner encore plus d’anxiété, même des années après la perte.

L’anxiété peut aussi se perpétuer. Je ne peux pas vous dire combien de clients m’avouent que ce qui les angoisse le plus, c’est d’éprouver plus d’anxiété. Une fois qu’ils ont eu une attaque de panique ou un épisode vraiment anxieux, ils se retrouvent souvent à craindre d’en avoir une autre. Elles craignent d’être présentes à un événement, au travail ou dans un avion et d’être soudainement frappées par une crise d’anxiété et de ne pas pouvoir y faire face. Ainsi, les pensées fondées sur la peur deviennent simplement une question d’en avoir plus. C’est un cycle délicat, qui peut durer bien au-delà de la perte réelle, mais c’est un cycle qui peut être maîtrisé.

L’anxiété se présente sous de nombreuses formes et tailles. Bien qu’elle puisse ressembler à différentes personnes, elle a aussi beaucoup de symptômes communs, dont plusieurs que vous reconnaîtrez, j’en suis sûr. Avant tout, l’aspect le plus compliqué de l’anxiété est qu’elle peut se manifester par des symptômes physiques très réels. Ces symptômes, qui vont des palpitations cardiaques aux nausées, peuvent vous tromper en vous faisant croire que quelque chose ne va pas physiquement chez vous, alors qu’en réalité, il y a un problème psychologique plus profond et sous-jacent qui doit être traité afin d’atténuer les symptômes physiques.

• Battement cardiaque irrégulier
• Etourdissements et vertiges
• Essoufflement
• Sensations d’étouffement et nausées
• Transpiration et tremblements
• Fatigue et faiblesse

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• Des douleurs thoraciques et des brûlures d’estomac
• Des spasmes musculaires
• Des bouffées de chaleur ou des frissons soudains
• Des sensations de picotement dans les extrémités
• Une peur de devenir fou
• Une peur de mourir ou d’être gravement malade

À la base, l’anxiété est le sentiment de peur. Ces peurs peuvent être réelles ou imaginaires. Vos craintes peuvent concerner quelque chose dans le passé, le présent ou l’avenir.

En cas de deuil, nous ressentons de la peur pour de nombreuses raisons. Nous pouvons avoir peur de la façon dont l’avenir a changé maintenant qu’une personne importante dans notre vie est partie. Nous pouvons avoir peur d’une perte supplémentaire, en nous inquiétant de perdre d’autres êtres chers. Nous pouvons nous inquiéter de notre santé, craignant de tomber malade ou de mourir bientôt, nous aussi. Certaines personnes ont également des sentiments résiduels de traumatisme à la suite du témoignage ou de l’audition des détails de la mort elle-même.

Bien que de nombreuses personnes éprouvent de l’anxiété pour une variété de raisons – divorce, déménagement, maladie, une prédisposition génétique – le type d’anxiété qui est apporté à la suite de la perte d’un proche est sa propre race. Bien que l’anxiété liée au deuil présente de nombreuses caractéristiques identiques à celles de l’anxiété généralisée, elle a une cause situationnelle sous-jacente. Ainsi, lorsque nous pouvons nous permettre de faire notre deuil et d’explorer véritablement l’impact de la perte, nous sommes mieux à même d’apaiser et de gérer l’anxiété qui l’accompagne.