Deux principaux types d’études sont utilisés pour savoir si une substance provoque le cancer : les études animales et les études humaines.
Il est important de se rappeler qu’aucune n’est généralement en mesure de fournir des preuves définitives. En effet, les résultats des études animales ne s’appliquent pas toujours aux humains et différents facteurs peuvent rendre les études humaines difficiles à interpréter. C’est pourquoi les chercheurs examinent à la fois les études animales et les études humaines.
Études qui ont trouvé un lien chez les animaux
Une étude publiée en 2006 dans la revue Environmental Health Perspectives a suggéré que des doses très élevées d’aspartame augmentaient le risque de leucémie, de lymphome et d’autres types de cancer chez les rats.
Divers organismes de réglementation, dont la Food and Drug Administration (FDA), l’Autorité européenne de sécurité des aliments et la Food Standards Agency du Royaume-Uni, ont ordonné des examens de la qualité, de l’analyse et de l’interprétation de cette étude.
L’étude s’est avérée comporter un certain nombre de défauts, notamment les doses administrées aux rats, qui correspondaient à l’équivalent de 8 à 2 083 canettes de soda light par jour. Les problèmes trouvés dans l’étude ont été documentés l’année suivante dans un numéro de la même revue.
Aucune des agences de réglementation n’a changé de position sur la sécurité de l’aspartame et a conclu que l’aspartame est sûr pour la consommation humaine.
Des études qui ont trouvé un lien chez l’homme
Un rapport publié en 1996 a suggéré que l’introduction des édulcorants artificiels aux États-Unis pourrait être à blâmer pour l’augmentation du nombre de personnes atteintes de tumeurs cérébrales.
Selon l’Institut national du cancer (NCI), l’augmentation des tumeurs cérébrales a en fait commencé huit ans avant l’approbation de l’aspartame et a été trouvée chez les personnes âgées de 70 ans et plus, un groupe d’âge qui n’est pas exposé à de fortes doses d’aspartame.
En 2012, une étude portant sur 125 000 personnes a trouvé un lien entre l’aspartame et un risque accru de lymphome, de leucémie et de myélome multiple chez les hommes, mais pas chez les femmes. L’étude a également trouvé un lien entre les sodas édulcorés au sucre chez les hommes.
En raison des effets incohérents sur les hommes et les femmes, les chercheurs ont conclu que les liens pouvaient s’expliquer par le hasard. Les scientifiques qui ont mené l’étude ont par la suite présenté des excuses, admettant que les données étaient faibles.
Des études qui n’ont pas trouvé de lien chez les animaux
Une revue méta-analytique publiée en 2013 a examiné 10 études antérieures sur les rongeurs sur l’aspartame et le risque de cancer menées avant le 31 décembre 2012. L’examen des données a révélé que la consommation d’aspartame n’a aucun effet cancérigène chez les rongeurs.
Des études qui n’ont pas trouvé de lien chez l’homme
L’une des plus grandes études sur le lien possible entre l’aspartame et le cancer a été réalisée par des chercheurs du NCI. Ils ont examiné 285 079 hommes et 188 905 femmes âgés de 50 à 71 ans qui ont participé à l’étude NIH-AARP Diet and Health Study.
Les chercheurs ont conclu que l’aspartame n’était pas associé au développement du cancer du cerveau, de la leucémie ou du lymphome.
Une revue de 2013 des preuves d’autres études sur la consommation d’aspartame et divers cancers n’a également trouvé aucune association entre l’aspartame et le risque de cancer.
Une revue systématique du lien entre les édulcorants artificiels et le cancer chez l’homme a été réalisée à partir des données de 599 741 personnes entre 2003 et 2014. Il a été conclu que les données ne fournissaient pas de preuves concluantes liant l’aspartame au cancer.