Summer a un rôle dans le film Thank God It’s Friday en tant que chanteuse en herbe qui apporte une piste instrumentale de « Last Dance » dans une discothèque dans l’espoir que le disc-jockey joue la piste et lui permette de chanter la chanson pour ses compagnons de route ; après avoir refusé pendant la majeure partie du film, le disc-jockey finit par obliger le personnage de Summer et sa performance fait sensation.
Selon le coproducteur et coscénariste de la chanson, Bob Esty, Paul Jabara avait enfermé Summer dans les toilettes d’un hôtel de Porto Rico et l’avait forcée à écouter une cassette où il chantait une version approximative de « Last Dance ». Summer a aimé la chanson et Jabara a demandé à Esty de travailler avec lui sur un arrangement pour que Summer puisse faire son enregistrement. Esty se souvient :
J’ai changé certains des accords et j’ai prolongé le « hook » pour qu’il se répète trois fois afin de terminer la dernière phrase du refrain. J’ai également ajouté un pont pour atteindre un point culminant et j’ai suggéré une intro de ballade à la « Ain’t No Mountain High Enough » et une autre ballade au milieu de la chanson se construisant à nouveau sur une note élevée pour la fin du dernier refrain. A notre connaissance, cela n’avait jamais été fait dans un morceau disco. Nous avons fait le piano/voix avec Donna et moi de la version complète, y compris les deux sections ballades et la fin en un seul « passage »… J’ai enregistré la piste complète en un jour, le rythme le matin, les cuivres et les cordes dans la journée. Le même soir, Giorgio Moroder a enregistré la voix de Donna exactement comme elle avait chanté la démo, en deux prises, et m’a interdit d’assister à la session. Malgré le fait que Giorgio n’aimait pas la chanson et ne voulait pas que Donna chante à pleine voix, je pensais que je serais au moins crédité pour avoir coproduit le titre et coécrit la chanson avec Paul. C’est lui qui a fini par s’en attribuer le mérite. Et Paul Jabara a remporté l’Oscar. J’en ai tiré une leçon amère.
– Bob Esty
« Last Dance » a également été l’une des premières chansons disco à comporter des parties à tempo lent : elle commence comme une ballade ; la version intégrale sur la bande originale du film comporte également une partie lente au milieu. Cette partie a été supprimée pour le 7″. Les versions que l’on trouve sur la plupart des paquets de greatest hits est soit le montage original du 7″ (3:21), soit la version légèrement plus longue et remixée de la compilation On The Radio de 1979 : Greatest Hits Volumes 1 & 2 (4:56). « Last Dance » a lancé une tendance pour Summer, car certains de ses tubes suivants avaient également une intro de type ballade avant d’accélérer le tempo. Sur le DVD « The Hitman Returns » de David Foster, ce dernier introduit la chanson en racontant une histoire à Donna Summer. Lorsqu’il a participé à la session en 1978, Foster pensait que la suggestion du producteur de commencer la chanson comme une ballade et de passer à un tempo plus rapide était « l’idée la plus stupide que j’ai jamais entendue dans ma vie, mais nous l’avons fait »
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