Le désert du Sahara : Sables chauds d’Afrique
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Le désert du Sahara est l’un des endroits les plus reconnaissables au monde. C’est aussi l’un des endroits les plus difficiles à vivre.
Le désert s’étend sur 3 000 miles à travers la partie nord de l’Afrique. Plus d’un quart de sa surface est constitué de dunes de sable, certaines pouvant atteindre une hauteur de 500 pieds. On trouve une poignée de montagnes dans le Sahara, dont le sommet est le mont Koussi, à 11 204 pieds.
Comme on pouvait s’y attendre, le climat du désert du Sahara est chaud et sec. Le désert est dominé par des vents forts, qui soufflent le sable d’un endroit à l’autre, laissant les paysages changer régulièrement. Tombouctou, l’une des villes les plus célèbres du monde, se recouvre peu à peu de sable. De nombreuses maisons de cette ville isolée sont déjà sous le niveau du sol.
La partie nord du désert est subtropicale et connaît des hivers froids et deux saisons des pluies. Le désert méridional sec a une saison des pluies et un hiver doux et sec. Les précipitations dans l’une ou l’autre moitié du désert ne sont jamais très importantes, puisqu’elles sont inférieures à 5 pouces pour une année entière. Mais quand la pluie arrive, elle est parfois féroce. Étonnamment, certaines personnes sont connues pour s’être noyées dans le Sahara à cause des inondations qui accompagnent souvent une tempête de pluie anormale qui arrose une plaine sablonneuse.
Le Sahara n’est pas que du sable, loin de là. Des centaines de kilomètres d’eau de surface et souterraine parsèment le paysage et le sous-paysage. Les grandes masses d’eau comprennent le Nil et le lac Tchad. De plus petites étendues d’eau, appelées oasis, se trouvent presque partout. Certaines maintiennent un approvisionnement régulier en eau, mais d’autres s’assèchent peu de temps après leur formation. Les chutes d’eau ne sont pas rares, mais elles semblent étonnamment déplacées dans leur environnement sablonneux.