Le gouverneur Andrew M. Cuomo a annoncé que la New York Power Authority lançait un programme de modernisation et de numérisation sur 15 ans pour prolonger de manière significative la vie opérationnelle du Niagara Power Project.
Le programme de prolongation de la durée de vie et de modernisation, appelé « Next Generation Niagara », est centré sur la centrale Robert Moses Niagara de 2 525 MW, la principale installation de production du projet Niagara. La New York Power Authority prévoit d’investir 1,1 milliard de dollars dans ce projet. Next Generation Niagara contribuera à la réalisation des objectifs agressifs du gouverneur Cuomo en matière d’énergie propre, à savoir la transition de l’État vers une électricité 100 % sans carbone d’ici 2040, et servira de base aux dispositions de la loi sur le leadership climatique et la protection des communautés, que le gouverneur Cuomo a récemment promulguée.
« Le Niagara Power Project est la plus grande source d’électricité propre de New York et ce projet de modernisation lui permettra de continuer à fonctionner pendant encore 50 ans », a déclaré le gouverneur Cuomo. « Cet investissement extraordinaire est un élément crucial de notre plan national de décarbonisation du système électrique de New York d’ici 2040 et continuera à fournir aux entreprises productrices d’emplois de tout l’État une énergie propre et à faible coût. »
Après l’effondrement de la centrale électrique Schoellkopf de Niagara Mohawk en 1956, et la suppression de dizaines de milliers d’emplois dans la région du Niagara et de près de 25 % de l’assiette fiscale de la ville, la Federal Power Commission a délivré en 1957 une licence à la NYPA pour réaménager l’énergie hydroélectrique de Niagara Falls. L’autorité a employé 11 700 travailleurs et, en trois ans, 12 millions de verges cubes de roche ont été excavées. Cet effort herculéen a conduit à la construction d’une structure principale massive de 1 840 pieds de long, 580 pieds de large et 384 pieds de haut.
Lorsque le Niagara Power Project a produit sa première électricité en 1961, il s’agissait de la plus grande installation hydroélectrique du monde occidental et le président John F. Kennedy l’a qualifiée d' »exemple pour le monde de l’efficacité et de la détermination nord-américaines. » Après 60 ans d’exploitation et l’obtention d’une nouvelle licence d’exploitation fédérale de 50 ans en 2007, le Niagara Power Project reste le joyau de l’infrastructure électrique de l’État de New York.
Les améliorations comprendront le remplacement des équipements vieillissants par des machines de pointe, reflétant les technologies numériques avancées pour optimiser les performances du projet hydroélectrique. Le projet Niagara, par le biais des programmes d’allocation d’énergie à faible coût de l’État, soutient directement plus de 200 000 emplois et 17 milliards de dollars d’investissements en capital. Next Generation Niagara soutiendra également environ 60 emplois syndicaux dans le secteur de la construction au cours du projet.
Le conseil d’administration de la NYPA a approuvé l’important investissement en capital dans le projet Niagara, qui a commencé à fonctionner en 1961, lors de sa réunion du 30 juillet. L’investissement de 1,1 milliard de dollars fait de Next Generation Niagara le plus grand projet d’investissement de l’histoire de la NYPA.
L’initiative englobera quatre grandes phases, notamment une inspection complète des conduites forcées de la centrale Robert Moses, la remise à neuf de la grue de 630 tonnes qui permet d’effectuer des travaux mécaniques à la centrale, la mise à niveau et la numérisation des systèmes de contrôle, ainsi que la construction d’une nouvelle salle de contrôle de secours et le remplacement des pièces mécaniques qui ont atteint la fin de leur vie utile.
Les travaux devraient commencer plus tard cette année.
NYPA possède et exploite également environ un tiers des lignes électriques à haute tension de New York. Ces lignes transmettent l’énergie des trois grandes installations de production hydroélectrique de NYPA, y compris sa centrale phare de Niagara, et des installations de production d’énergie éolienne, connectant près de 7 000 MW d’énergie renouvelable au réseau électrique de l’État de New York. Cela comprend plus de 6 200 MW d’énergie hydroélectrique et environ 700 MW, soit plus d’un tiers, d’énergie éolienne produite dans l’État de New York au réseau.
NYPA est le plus grand organisme public d’électricité de l’État dans la nation, exploitant 16 installations de production et plus de 1 400 circuits-milles de lignes de transmission. Plus de 70% de l’électricité produite par NYPA est de l’hydroélectricité propre et renouvelable. NYPA n’utilise ni l’argent des impôts ni les crédits de l’État. Elle finance ses opérations grâce à la vente d’obligations et aux revenus tirés en grande partie de la vente d’électricité.