La Moravie fait aujourd’hui partie de la République tchèque, à la frontière de la Slovaquie. C’est là que se trouve Brno, la deuxième plus grande ville du pays. Il semble peu probable que cette région ait pu être puissante ou influente – mais elle l’a été.
Le début
Un dirigeant du nom de Mojmír Ier a fondé l’empire vers l’an 830. Il a rassemblé deux principautés, la principauté de Nitra et la principauté de Moravie. Le centre de l’empire se trouvait le long de la Morava, dans les actuelles République tchèque et Slovaquie, mais il s’étendait à l’actuelle Hongrie, ainsi qu’à certaines parties de la Pologne, de la Serbie, de l’Ukraine, de l’Autriche, de l’Allemagne, de la Croatie et de la Slovénie. À l’époque de sa fondation et pendant quelques années par la suite, la Grande Moravie était un État vassal des Francs ; toutefois, Mojmír a tenté de se séparer de la Francie orientale en 846. Il fut rapidement déposé et son neveu, Rastislav, monta sur le trône, avec l’aide du roi Louis le Germanique.
Un nouveau souverain
Rastislav avait, semble-t-il, beaucoup des mêmes opinions que son oncle. Il chercha à affaiblir l’influence des prêtres francs exerçant en Grande Moravie. Dans le cadre de ce plan, il contacta l’empereur byzantin Michel III et demanda que des missionnaires soient envoyés pour enseigner le christianisme en langue slave. Michel a obligeamment envoyé les frères Cyrille et Méthode, qui ont eu un impact durable sur la langue et l’alphabet dans lequel elle était écrite. Rastislav a également construit de nombreuses fortifications durant son règne. En 855, il repousse une attaque franque, et pendant qu’il est au pouvoir, la Grande Moravie a une puissance économique et militaire suffisante pour être l’égale de la Francie orientale.
Rastislav déposé
Rastislav donne à son neveu, Svatopluk Ier, la principauté de Nitra. En 870, Svatopluk se range du côté des Francs et renverse Rastislav. Rastislav est remis aux Francs, qui le rendent aveugle. Cependant, Svatopluk eut quelques difficultés à débarrasser le pays de ses anciens alliés. Lorsque Svatopluk s’opposa à ce que les Francs occupent une partie de son territoire, ils le firent prisonnier.
Soulèvement
Un prêtre nommé Slavomír prit fait et cause et mena une rébellion contre les Francs. Il fut élu nouveau souverain de la Grande Moravie. Les Francs libérèrent Svatopluk et le renvoyèrent en Moravie, accompagné d’un important groupe de Bavarois. Svatopluk avait contacté Slavomír en secret ; Slavomír permit à l’ancien souverain de reprendre les rênes et Svatopluk, désormais à la tête de l’armée morave, tendit une embuscade aux Bavarois et libéra le pays des Francs.
Croissance
C’est sous le règne de Svatopluk que l’empire atteignit sa plus grande taille, bien que personne ne puisse être tout à fait sûr de la superficie du territoire qu’il englobait. Cyrille et Méthode avaient bien fait leur travail, et le pape lui-même a déclaré la région comme une province ecclésiastique, avec Méthode comme le plus haut responsable de l’église.
La fin
Svatopluk Ier meurt en l’an 894. Son fils Mojmír II devient le roi de Grande Moravie. Son autre fils, Svatopluk II, était prince de Nitra. Malheureusement, les deux hommes voulaient avoir un contrôle total sur l’ensemble de l’empire. La Grande Moravie était depuis longtemps en guerre avec la Francie orientale, et avec les batailles internes, les territoires autrefois administrés par l’empire (y compris la Bohême) étaient désormais capables de se libérer. En outre, les Magyars empiètent progressivement sur le territoire et finissent par s’emparer de toutes les terres qui appartiennent aujourd’hui à la République slovaque. La partie occidentale est intégrée à l’empire franc. Cet empire s’est maintenu jusqu’au 10e siècle. Après l’année 906, il n’y a plus aucune mention de Mojmír II ou de Svatopluk II. Les 4 et 5 juillet 907, les armées magyares chassent les forces bavaroises de la région, ce qui est considéré comme la fin du Grand Empire morave. La Bohême, qui n’est désormais plus sous la domination de la Grande Moravie, est prête pour sa propre maison régnante ; c’est la dynastie des Přemyslides, qui aura le contrôle pendant tant de siècles.
Trouver la Grande Moravie
Les historiens divergent sur de nombreux points. Quelle étendue de territoire l’empire comprenait-il ? Quel genre d’armes les hommes de la Grande Moravie utilisaient-ils au combat ? Où, exactement, l’empire a-t-il été fondé ? Où se trouvait la capitale ? Personne ne peut être certain de l’emplacement de la capitale, mais la plupart des historiens s’accordent à dire qu’il s’agissait du minuscule village de Mikulčice, aujourd’hui en Moravie du Sud, presque à la frontière avec la Slovaquie. Il s’agissait d’un village fortifié comprenant plusieurs îles. Le village de Kopčany en Slovaquie, juste de l’autre côté de la frontière avec Mikulčice, contient le seul bâtiment hors-sol datant définitivement de l’époque de la Grande Moravie ; une petite église. Toutes les autres constructions de l’époque sont soit souterraines, soit en ruines. De nos jours, la plupart des gens n’ont jamais entendu parler de l’Empire de Grande Moravie. Bien que l’empire ait existé pendant moins de 100 ans, il a eu une profonde influence sur l’histoire tchèque. Cyril et Methodius en sont la preuve.