BUENOS AIRES, Argentine (AP) – Diego Maradona, le grand footballeur argentin qui a marqué le but de la « Main de Dieu » en 1986 et mené son pays au titre de la Coupe du monde de cette année-là avant de lutter plus tard contre la consommation de cocaïne et l’obésité, est décédé. Il avait 60 ans.
Le porte-parole de Maradona, Sebastián Sanchi, a déclaré qu’il était mort mercredi d’une crise cardiaque, deux semaines après avoir été libéré d’un hôpital de Buenos Aires à la suite d’une opération du cerveau.
Le bureau du président argentin a déclaré qu’il décréterait trois jours de deuil national, et la fédération argentine de football a exprimé sa tristesse sur Twitter.
L’un des moments les plus célèbres de l’histoire du sport, le but de la « main de Dieu », est survenu lorsque le petit Maradona a frappé le ballon dans le filet de l’Angleterre lors des quarts de finale de la Coupe du monde 1986. L’Angleterre a déclaré que le ballon était entré par la main de Maradona, et non par sa tête. Maradona lui-même a donné des récits contradictoires sur ce qui s’était passé au fil des ans, attribuant à un moment donné le but à une intervention divine, à « la main de Dieu ».
A l’approche de son 60e anniversaire en octobre, Maradona a déclaré au magazine France Football que c’était son rêve de « marquer un autre but contre les Anglais, cette fois de la main droite. »
Maradona a également captivé les fans du monde entier au cours d’une carrière de deux décennies avec un style de jeu envoûtant qui lui était propre.
Bien que sa réputation ait été ternie par ses addictions et un passage malheureux à la tête de l’équipe nationale, il est resté idolâtré dans une Argentine férue de football comme le « Pibe de Oro » ou « Golden Boy ».
« Tu nous as emmenés au sommet du monde », a déclaré le président argentin Alfredo Fernández sur les médias sociaux. « Tu nous as rendus incroyablement heureux. Tu étais le plus grand de tous. »
Le numéro 10 qu’il portait sur son maillot est devenu synonyme de lui, comme il l’était aussi de Pelé, le grand Brésilien avec qui Maradona était régulièrement associé comme le meilleur de tous les temps.
Le Brésilien a déclaré dans un communiqué qu’il avait perdu « un ami cher ».
« Il y a beaucoup plus à dire, mais pour l’instant que Dieu donne de la force à sa famille », a déclaré Pelé. « Un jour, j’espère, nous jouerons au football ensemble dans le ciel. »
Gros, rapide et totalement imprévisible, Maradona était un maître de l’attaque, jonglant facilement avec le ballon d’un pied à l’autre alors qu’il fonçait vers le haut du terrain. Esquivant et se faufilant avec son centre de gravité bas, il repoussait d’innombrables rivaux et marquait souvent avec un pied gauche dévastateur, son arme la plus puissante.
« Tout ce qu’il pensait dans sa tête, il le réalisait avec ses pieds », a déclaré Salvatore Bagni, qui a joué avec Maradona au club italien de Naples.
Un tour de taille ballonnant a ralenti la vitesse explosive de Maradona plus tard dans sa carrière et, en 1991, il a été piégé dans son premier scandale de dopage quand il a admis une habitude de cocaïne qui l’a hanté jusqu’à ce qu’il prenne sa retraite en 1997, à 37 ans.
Hospitalisé près de la mort en 2000 et à nouveau en 2004 pour des problèmes cardiaques attribués à la cocaïne, il a dit plus tard qu’il a surmonté le problème de la drogue. La cocaïne, a-t-il dit un jour, s’est avérée être son « rival le plus coriace ».
Mais d’autres problèmes de santé ont suivi, malgré un pontage gastrique en 2005 qui a considérablement réduit son poids. Maradona a été hospitalisé au début de 2007 pour une hépatite aiguë que son médecin a attribuée à une consommation excessive d’alcool et de nourriture.
Il a fait un retour improbable dans l’équipe nationale en 2008 lorsqu’il a été nommé entraîneur de l’Argentine, mais après une élimination en quart de finale de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud, il a été évincé – obtenant finalement un autre poste d’entraîneur avec le club des Émirats arabes unis Al Wasl.
Maradona était le cinquième de huit enfants qui ont grandi dans un barrio pauvre et sordide de la banlieue de Buenos Aires, où il a joué un genre de football de terre battue qui a lancé de nombreux Argentins vers la célébrité internationale.
Aucun d’entre eux n’a approché la célébrité de Maradona. En 2001, la FIFA a désigné Maradona comme l’un des deux plus grands de l’histoire du sport, aux côtés de Pelé.
« Maradona nous inspire », a déclaré l’attaquant argentin de l’époque Carlos Tevez, expliquant la fascination de son pays pour Maradona lors de la Coupe du monde 2006 en Allemagne. « C’est notre idole, et une idole pour le peuple. »
Maradona a récolté des titres dans son pays et à l’étranger, jouant au début des années 1980 pour Argentinos Juniors et Boca Juniors avant de passer dans des clubs espagnols et italiens. Il a atteint son apogée lors de la Coupe du monde de 1986, en étant le capitaine de l’Argentine lors de sa victoire 3-2 sur l’Allemagne de l’Ouest en finale et en étant décisif dans la victoire 2-1 contre l’Angleterre lors d’un quart de finale fougueux.
Sous les protestations du gardien de but anglais Peter Shilton, l’arbitre a laissé passer un but de Maradona dans lequel, comme il l’a admis des années plus tard, il a intentionnellement touché le ballon avec sa main dans « une petite espièglerie ».
Mais l’impact de Maradona ne se limiterait pas à la tricherie. Quatre minutes plus tard, il se faufile de façon spectaculaire entre quatre adversaires depuis le milieu du terrain pour battre Shilton pour ce que la FIFA a déclaré plus tard comme le plus grand but de l’histoire de la Coupe du monde.
De nombreux Argentins ont vu le match comme une revanche pour la défaite de leur pays contre la Grande-Bretagne dans la guerre de 1982 pour les îles Falkland, que les Argentins revendiquent toujours comme « Las Malvinas ».
« C’était notre façon de récupérer « Las Malvinas », » a écrit Maradona dans son autobiographie de 2000 « Je suis Diego. »
« C’était plus que d’essayer de gagner un match. Nous disions que le match n’avait rien à voir avec la guerre. Mais on savait que des Argentins étaient morts là-bas, qu’ils les avaient tués comme des oiseaux. Et c’était notre vengeance. C’était quelque chose de plus grand que nous : Nous défendions notre drapeau. »
C’était aussi une justification pour Maradona, qui, dans ce qu’il a appelé plus tard « la plus grande tragédie » de sa carrière, a été écarté de la sélection de la Coupe du monde 1978 – que l’Argentine a gagnée à domicile – parce qu’il n’avait que 17 ans.
Maradona a dit qu’on lui a donné un ballon de football peu après qu’il ait pu courir.
« J’avais 3 ans et je dormais en serrant ce ballon dans mes bras toute la nuit », a-t-il dit.
À 10 ans, Maradona a acquis la célébrité en se produisant à la mi-temps des matchs professionnels, épatant les foules en maintenant le ballon en l’air pendant des minutes avec ses pieds, sa poitrine et sa tête. Il a également fait ses débuts de joueur avec l’équipe de jeunes Argentinos Juniors, menant une équipe composée principalement de jeunes de 14 ans à travers 136 matchs sans défaite.
« Le voir jouer était un pur bonheur, une véritable célébrité », a déclaré son coéquipier Carlos Beltran.
Maradona a joué de 1976 à 1981 pour le club de première division Argentinos Juniors, puis est allé à Boca Juniors pendant un an avant de se rendre à Barcelone pour un record mondial de 8 millions de dollars.
En 1984, Barcelone l’a vendu à Naples, en Italie. Il a refait sa fortune presque à lui tout seul, l’amenant au championnat italien de 1987 pour son premier titre en 60 ans.
Un an après avoir perdu la finale de la Coupe du monde 1990 contre l’Allemagne de l’Ouest, Maradona a rejoint le club espagnol de Séville, mais sa carrière était sur le déclin. Il joue cinq matchs au club argentin Newell’s Old Boys en 1994 avant de revenir à Boca de 1995 à 1997 – son dernier club et le plus proche de son cœur.
Des problèmes de drogue ont assombri ses dernières années de jeu.
Maradona a échoué à un test de dopage en 1991 et a été banni pendant 15 mois, reconnaissant sa longue dépendance à la cocaïne. Il a échoué à un autre test de dopage pour des stimulants et a été expulsé de la Coupe du monde 1994 aux États-Unis.
À la retraite, Maradona a fréquenté les matchs de Boca en tant que section d’encouragement unipersonnelle tapageuse et a participé à des événements de charité, sportifs et d’exposition dans le monde entier. Mais l’attaquant déjà trapu a rapidement pris du poids et était clairement essoufflé lorsqu’il s’essoufflait lors des matchs amicaux.
En 2000, dans ce que les médecins ont qualifié de frôlement de la mort, il a été hospitalisé dans la station uruguayenne de Punta del Este avec un cœur qui, selon les médecins, pompait à moins de la moitié de sa capacité. Des échantillons de sang et d’urine ont révélé des traces de cocaïne.
Après une autre hospitalisation d’urgence en 2004, Maradona a été conseillé pour abus de drogues et en septembre de cette année-là, il s’est rendu à Cuba pour un traitement au Centre de santé mentale de La Havane. Là, il a reçu la visite de son ami, le président cubain Fidel Castro.
À Cuba, Maradona s’est mis à jouer au golf et à fumer des cigares. Il a fréquemment fait l’éloge de Castro et du révolutionnaire d’origine argentine « Che » Guevara, qui a combattu avec Castro dans la révolution cubaine – arborant même un tatouage de Guevara sur son bras droit.
Maradona a dit qu’il s’est débarrassé des drogues là-bas et a commencé un nouveau chapitre.
En 2005, il a subi un pontage gastrique en Colombie, perdant près de 50 kilogrammes (plus de 100 livres) avant d’apparaître comme hôte d’un talk-show télévisé argentin très populaire. Lors de l’émission « 10’s Night », Maradona a fait tourner un ballon avec Pelé, a interviewé le boxeur Mike Tyson et des célébrités d’Hollywood, et a enregistré une longue conversation avec Castro à Cuba.
À la retraite, Maradona est également devenu plus franc. Il s’en prend fréquemment aux anciens entraîneurs, aux joueurs – dont Pelé – et au pape. Il a rejoint un train de protestation de gauche à l’extérieur du Sommet des Amériques en 2005, se tenant aux côtés du président vénézuélien Hugo Chavez pour dénoncer la présence du président de l’époque, George W. Bush.
Son statut d’outsider a rendu d’autant plus surprenant le fait qu’il ait été choisi comme entraîneur de l’Argentine après la démission d’Alfio Basile.
Il a remporté ses trois premiers matchs, mais sa tactique, sa sélection et son attention aux détails ont tous été remis en question après une défaite 6-1 contre la Bolivie en qualification pour la Coupe du monde, égalant la pire marge de défaite de l’Argentine.
Victor Hugo Morales, le diffuseur de football le plus populaire d’Argentine, a déclaré que Maradona restera finalement dans les mémoires pour un style de jeu palpitant qui n’a jamais été reproduit.
« Il a été l’un des grands artistes de mon temps. Comme les grands maîtres de la musique et de la peinture, il a défié notre intellect et enrichi l’esprit humain », a déclaré Morales. « Personne ne m’a fait autant vibrer et ne m’a laissé dans un tel état d’admiration que Diego. »
Plus de football AP : https://apnews.com/Soccer et https://twitter.com/AP_Sports