Selon l’Association nationale pour le placement des avocats, le nombre moyen d’heures facturables exigées d’un associé de première année est de 1 892 heures pour la dernière année répertoriée, soit 2016. Mais le nombre moyen d’heures facturables requises pour les associés de première année dans les cabinets de plus de 700 avocats est de 1 930 heures.
La leçon est que si un associé de première année va jouer, (s)il va devoir vraiment frapper hors du parc en ce qui concerne le respect des heures requises.
Et ces salaires dans les grands cabinets sont plus doux que jamais. Milbank, Tweed, Hadley & McCloy a annoncé en juin qu’il augmentait son taux de rémunération, fixant la barre pour ses associés de première année à 190 000 $. D’autres grands cabinets d’avocats lui ont emboîté le pas, de sorte que la plupart d’entre eux atteignent désormais ce salaire, tandis que les autres suivent assez fidèlement ce chiffre.
Bien sûr, il y a un coût pour les associés. De nombreuses entreprises n’ont plus la possibilité d’attendre toute l’année pour déterminer si un associé remplira ou non son obligation d’heures facturables. Si dans les trois à six mois, l’associé n’est pas sur la bonne voie, il peut être licencié.
Une autre conséquence des salaires élevés est que l’économie va probablement réduire la demande à un moment donné, ce qui laissera une surabondance de jeunes avocats très bien payés. À ce moment-là, les licenciements deviennent inévitables.
Les cabinets d’avocats de taille moyenne et petite ont à peu près les mêmes problèmes avec les échelles de rémunération et les heures facturables, mais sur une scène moins dramatique et la distribution des personnages.
Exigences minimales pour atteindre la norme des heures facturables
Combien d’heures les 1 892 heures occupent-elles dans la vie d’un jeune avocat ? Yale Law a élaboré un tableau qui donne des quantités raisonnables de temps réel passé pour 1 800 heures facturables et 2 200 heures facturables. Le tableau tient compte des vacances, des pauses café, des temps de conférence et même des bavardages – toutes ces activités qui prennent du temps à un avocat mais qui ne sont pas facturables.
Pour atteindre 1 800 heures facturables, un associé travaillerait ses heures « normales » plus 20 minutes supplémentaires du lundi au vendredi, ou travaillerait un samedi par mois de 10h00.La première option donnerait à l’avocat 1 832 heures facturables, avec un total de 2 430 heures passées « au travail » (c’est-à-dire incluant les activités non facturables). La deuxième option donnerait à un avocat 1 834 heures facturables avec un total de 2 434 ont effectivement travaillé.
Pour atteindre 2 200 heures facturables, un associé travaillerait de 8h00 à 20h00 chaque jour, ajouté à deux samedis par mois de 10h00 à 17h00, ce qui laisserait encore l’associé un peu court. Il faut donc ajouter un autre samedi pendant 10 mois. Cela donne à l’avocat 2 201 heures facturables. L’avocat aura travaillé 3 058 heures.
Cet horaire semble intimidant. Mais pour un avocat qui vient de terminer le marathon exténuant de la faculté de droit et qui l’a complété par l’étude du barreau, cela ne semble vraiment pas si terrible. Mais cela conduit à la question suivante : combien de temps un corps peut-il tenir cet emploi du temps ?
Maintenir les heures facturables
Adam Pascarella, dans un article offrant des conseils aux associés juniors, a énuméré la détermination de vos objectifs comme le premier ordre du jour lorsque vous décidez de travailler pour le grand droit. Il y a deux scénarios possibles. Si elle prévoit de rester et de devenir associée, elle doit alors dépasser les heures facturables requises et être plus performante dans d’autres domaines du cabinet. De plus, les heures ne font que s’allonger au fur et à mesure qu’elle gravit les échelons jusqu’au statut d’associé.
Donc la réponse à cette question de longévité – en termes de respect de l’emploi du temps d’un grand cabinet – est que l’associé junior doit maintenir cet emploi du temps tout au long de sa carrière.
Si, d’autre part, l’objectif à long terme d’un associé junior est de travailler assez longtemps pour payer la dette de la faculté de droit et ajouter un beau « goody » à son CV, alors il peut se réjouir de vivre une période de vie d’avocat un peu moins stressante.
Pascarella offre également d’excellents conseils lorsqu’il souligne la tâche critique de miner les heures facturables. Prenez le nombre total d’heures requises par an et divisez-le par douze. Le résultat est l’objectif mensuel d’un associé. L’associé doit s’assurer de rester sur la bonne voie. S’il commence à manquer d’heures, il doit trouver du travail facturable en toute hâte.
Il est également utile de mentionner ici qu’il est essentiel qu’il tienne à jour sa feuille de temps. Personne ne veut être surpris deux semaines plus tard à essayer de se rappeler ce qu’il faisait deux semaines auparavant. Le temps d’un avocat est précieux ! Avec PracticePanther, il n’a jamais été aussi facile de suivre le temps.
Conclusion
Les associés de première année compteront probablement les heures facturables au lieu des moutons en essayant de s’endormir. Ce n’est tout simplement pas quelque chose qui va disparaître et qui risque fort de hanter l’esprit de plusieurs avocats fraîchement diplômés lorsqu’ils essaient de trouver une bonne nuit de repos. Mais le problème des heures facturables est gérable. Un associé de première année doit simplement décider dès le départ combien vaut la chasse à l’anneau d’or, et partir de là.