Le mauvais comportement de mon tout-petit est-il normal ?

C’est l’âge où votre petit être câlin et angélique peut se transformer en une créature volatile. De nombreux parents se demandent si leur enfant présente un comportement typique des « terribles deux », ou s’il dévie vers un territoire plus alarmant.

La fille d’Ali Lee, Maya, était un bébé heureux et d’humeur égale. « Je pouvais l’emmener n’importe où et il était toujours facile de s’en occuper », dit Lee. Elle se souvient très bien du jour où elle a remarqué un changement dans le comportement de Maya, alors qu’elle avait deux ans. « Nous marchions tranquillement dans la rue en nous tenant la main. Alors que nous passions devant un voisin agenouillé dans son jardin, ma fille lui a donné un coup de pied dans le pied ! J’étais mortifiée », raconte la maman d’Ottawa. « Ma première pensée a été : « Est-ce que quelque chose ne va pas chez elle ? ». Nous nous sommes éloignées le plus vite possible, et je suis encore gênée quand je vois mon voisin. »

« L’impulsivité des tout-petits peut devenir un peu folle », dit Michele Kambolis, thérapeute pour enfants et familles à Vancouver. « Mais si ces changements peuvent vous sembler fous, les morsures, les coups de pied, les coups et les changements soudains de sentiments sont tous normaux à cet âge. » L’explosion du développement cérébral qui survient vers 18 mois apporte une nouvelle conscience de soi et un désir d’indépendance, explique Kambolis, mais les tout-petits ont un langage limité et comprennent mal pourquoi les parents veulent qu’ils se comportent d’une certaine façon.

Lorsqu’un enfant agit de manière agressive sans aucun remords apparent, les parents peuvent craindre que leur enfant manque de conscience. « Votre petit n’est pas malveillant », dit Kambolis. « Même donner un coup de pied à un étranger est probablement juste un manque normal de contrôle des impulsions. Même si un tout-petit n’a pas la maturité cognitive nécessaire pour comprendre l’impact de ses actes, vous pouvez lui apprendre que donner des coups de pied fait mal. Vous devrez peut-être le lui répéter plusieurs fois, mais soyez patient et son agressivité débridée devrait se calmer. Les cris et les temps morts ne fonctionnent généralement pas à cet âge, mais ce que Kambolis appelle les « conséquences naturelles » – comme le fait de raccourcir le temps d’habillage pour ranger les dégâts qu’elle a faits ou de quitter le terrain de jeu parce qu’elle mord – lui apprendront à assumer la responsabilité de son comportement.

Helen Ford décrit son fils de 28 mois, Finn, comme un enfant vraiment gentil, toujours occupé, qui traverse une phase destructrice. « Il ne peut pas rester seul plus d’une minute », dit la maman de Toronto. « Peu importe où nous sommes, il trouve quelque chose à détruire en quelques minutes : il déchire des livres, arrache des butoirs de porte du mur. Il lui est même arrivé de prendre une poignée de nourriture du magasin de produits en vrac, de la lécher et de la remettre à l’intérieur. La semaine dernière, il a fait pipi dans la poubelle. »

Le comportement de boule de démolition de Finn vise à tester ses limites physiques, explique Jillian Roberts, une psychologue de Victoria spécialisée dans les enfants et les adolescents. À mesure que votre tout-petit devient mobile et goûte à l’indépendance, il voudra naturellement tester ces limites. « Une réorientation douce et immédiate est la plus efficace. Soyez calme et ferme, dites « non » et dites à votre enfant que ce qu’il faisait n’est pas acceptable, puis passez à une autre activité », dit Roberts.

Un comportement provocateur et tyrannique est également courant. « Maya se bat pour tout, qu’il s’agisse de s’habiller ou de manger », dit Lee, ajoutant que le mot préféré de Maya ces temps-ci est « non ». Selon Mme Roberts, le fait d’éviter autant que possible les luttes de pouvoir rendra les journées plus calmes, car les tout-petits veulent avoir un certain contrôle sur leur environnement. « Donnez des choix autant que possible – deux options avec lesquelles vous pouvez vivre. Il peut s’agir de carottes ou de pêches au déjeuner, ou d’un pantalon d’entraînement avec Grover ou Big Bird », explique-t-elle. « Les tout-petits ont ainsi l’impression d’avoir leur mot à dire. Moins vous aurez à utiliser la force, plus vous obtiendrez de coopération. »

Les enfants développent généralement un meilleur contrôle de leurs impulsions entre trois et quatre ans, dit Kambolis. « Chaque enfant se développe à son propre rythme. Avec votre patience, il y arrivera. »

Conseil pour maîtriser les crises de colère
La plupart des crises de colère sont causées par une surstimulation, selon la psychologue Jillian Roberts. S’en tenir à une routine prévisible et avoir des attentes raisonnables (deux arrêts, maximum, par sortie) sont la clé pour gérer les humeurs des tout-petits. Si la distraction en pleine crise n’aide pas, tout ce que vous pouvez faire est d’attendre. « Réconfortez-la avec un câlin qui aidera à changer ce que son corps fait », dit Roberts.

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