Un jour, à la Mecque, le prophète Mahomet a lâché une bombe sur ses adeptes : Il leur a dit que tous les gens sont créés égaux.
« Tous les humains descendent d’Adam et Eve », a déclaré Muhammad dans son dernier discours public connu. « Il n’y a aucune supériorité d’un Arabe sur un non-arabe, ou d’un non-arabe sur un Arabe, et aucune supériorité d’un Blanc sur un Noir ou d’un Noir sur un Blanc, sauf sur la base de la piété et de la droiture personnelles. »
Dans ce sermon, connu sous le nom de Discours d’adieu, Mahomet a exposé les idéaux religieux et éthiques fondamentaux de l’islam, la religion qu’il a commencé à prêcher au début du VIIe siècle. L’égalité raciale était l’un d’entre eux. Les paroles de Muhammad ont secoué une société divisée par des notions de supériorité tribale et ethnique.
Aujourd’hui, alors que les tensions et la violence raciales gangrènent l’Amérique contemporaine, son message est perçu comme créant un mandat moral et éthique particulier pour les musulmans américains afin de soutenir le mouvement de protestation antiraciste du pays.
Mise en cause de la parenté
A part le monothéisme – l’adoration d’un seul Dieu – la croyance en l’égalité de tous les êtres humains aux yeux de Dieu a mis les premiers musulmans à part de beaucoup de leurs compatriotes arabes de La Mecque.
Le chapitre 49, verset 13 de l’écriture sacrée de l’Islam, le Coran, déclare : « Ô humanité ! Nous avons fait de vous… des nations et des tribus, afin que vous puissiez vous connaître les uns les autres. Le plus noble d’entre vous aux yeux de Dieu est celui qui est le plus juste. »
Ce verset remettait en cause de nombreuses valeurs de la société arabe préislamique, où les inégalités fondées sur l’appartenance tribale, la parenté et la richesse étaient une réalité. La parenté ou l’ascendance lignée – « nasab » en arabe – était le principal déterminant du statut social d’un individu. Les membres des tribus les plus importantes et les plus en vue, comme l’aristocratique Quraysh, étaient puissants. Ceux des tribus moins riches comme les Khazraj avaient un statut inférieur.
Le Coran disait que la piété et les actes personnels étaient la base du mérite, et non l’affiliation tribale – un message étranger et potentiellement déstabilisant dans une société construite sur le nasab.
Donnez-moi vos fatigués, vos pauvres
Comme c’est souvent le cas avec les mouvements révolutionnaires, les débuts de l’islam se sont heurtés à une opposition farouche de la part de nombreuses élites.
Les Quraysh, par exemple, qui contrôlaient le commerce à La Mecque – un commerce dont ils tiraient de grands profits – n’avaient aucune intention d’abandonner le style de vie confortable qu’ils avaient construit sur le dos des autres, en particulier leurs esclaves amenés d’Afrique.
Le message d’égalitarisme du Prophète avait tendance à attirer les « indésirables » – des personnes issues des marges de la société. Les premiers musulmans comprenaient des jeunes hommes issus de tribus moins influentes échappant à cette stigmatisation et des esclaves à qui l’on promettait l’émancipation en embrassant l’islam.
Les femmes, déclarées égales des hommes par le Coran, ont également trouvé le message de Mahomet attrayant. Cependant, le potentiel de l’égalité des sexes dans l’Islam allait être compromis par la montée des sociétés patriarcales.
À la mort de Mahomet, en 632, l’islam avait entraîné une transformation fondamentale de la société arabe, bien qu’il n’ait jamais complètement effacé l’ancienne révérence de la région pour la parenté.
Je n’arrive pas à respirer
Les débuts de l’islam ont également attiré des non-arabes, des étrangers ayant peu de place dans la société arabe traditionnelle. Parmi eux, Salman le Perse, qui a voyagé dans la péninsule arabique à la recherche de la vérité religieuse, Suhayb le Grec, un commerçant, et un Éthiopien asservi nommé Bilal.
Tous trois allaient s’élever au rang d’éminence de l’islam du vivant de Mahomet. La fortune bien améliorée de Bilal, en particulier, illustre comment l’égalitarisme prêché par l’islam a changé la société arabe.
Serviteur asservi d’un aristocrate mecquois nommé Umayya, Bilal était persécuté par son propriétaire pour avoir embrassé la nouvelle foi. Umayya plaçait une pierre sur la poitrine de Bilal, essayant d’étouffer l’air de son corps pour qu’il abandonne l’islam.
Mus par la souffrance de Bilal, l’ami et confident de Mahomet, Abu Bakr, qui allait diriger la communauté musulmane après la mort du Prophète, le libéra.
Bilal était aussi exceptionnellement proche de Muhammad. En 622, le Prophète l’a nommé la première personne à donner l’appel public à la prière en reconnaissance de sa voix puissante et agréable et de sa piété personnelle. Bilal épousera plus tard une femme arabe d’une tribu respectable – impensable pour un Africain asservi dans la période préislamique.
Les vies noires comptent
Pour de nombreux musulmans modernes, Bilal est le symbole du message égalitaire de l’islam, qui, dans son application idéale, ne reconnaît aucune différence entre les humains sur la base de l’ethnie ou de la race, mais se préoccupe plutôt de l’intégrité personnelle. L’un des principaux journaux musulmans noirs des États-Unis, publié entre 1975 et 1981, s’appelait The Bilalian News.
Plus récemment, Yasir Qadhi, doyen du Séminaire islamique d’Amérique, au Texas, a invoqué les racines égalitaires de l’Islam. Dans un discours public prononcé le 5 juin, il a déclaré que les musulmans américains, une population familière de la discrimination, « doivent combattre le racisme, que ce soit par l’éducation ou par d’autres moyens. »
De nombreux musulmans aux États-Unis passent à l’action, soutiennent le mouvement Black Lives Matter et protestent contre la brutalité policière et le racisme systémique. Leurs actions reflètent le message égalitaire révolutionnaire – et toujours non réalisé – que le prophète Mahomet a posé il y a plus de 1 400 ans comme pierre angulaire de la foi musulmane.