La police qui jalonne un pont sur la rivière Chattahoochee près d’Atlanta, en Géorgie, entend une forte éclaboussure et commence à poursuivre Wayne Williams alors qu’il tente de s’enfuir dans un break. Après l’avoir interrogé sur son implication dans la série sans précédent de meurtres d’enfants commis à Atlanta au cours des deux années précédentes, Williams est relâché. Cependant, il est arrêté deux jours plus tard lorsque le corps de Nathaniel Cater est retrouvé dans la rivière près du pont.
Dans une série qui a commencé en juillet 1979, 29 enfants et jeunes hommes noirs ont disparu ou ont été tués dans la région d’Atlanta. Le seul indice dont disposaient les détectives était que de nombreux corps portaient la même fibre de nylon jaune-vert rare, ce qui a conduit les enquêteurs à penser que tous les meurtres étaient liés.
Alors qu’ils cherchaient désespérément le fabricant de la fibre, un journal a rapporté l’importance de la preuve par fibre. Craignant d’être sur le point d’être découvert, le tueur a alors commencé à jeter les corps de ses victimes dans la rivière Chattahoochee. Cela a, à son tour, inspiré la surveillance policière qui a piégé Williams le 22 mai.
La fibre rare a finalement été identifiée comme un fil qui a été vendu à une entreprise de tapis de Géorgie, West Point Pepperell, qui l’a utilisé pour fabriquer une ligne appelée Luxaire. La couleur des fibres trouvées sur les corps, dont celui de Nathaniel Cater, correspondait à celle de la moquette Luxaire English Olive ; c’était le type de moquette trouvé dans la maison de Williams.
Les experts ont estimé qu’une maison sur environ 8 000 de la région d’Atlanta contenait une moquette Luxaire English Olive. Les procureurs ont utilisé cette probabilité, ainsi que les preuves de fibres et de poils provenant de la voiture et du chien de Williams, pour établir le fait qu’il y avait une chance extrêmement faible que quelqu’un d’autre que Williams puisse être le tueur. Ajoutant aux preuves déjà accablantes contre lui, les meurtres ont immédiatement cessé après l’arrestation de Williams.
Le 27 février 1982, le jury a déclaré Wayne Williams coupable des meurtres de Cater et Jimmy Ray Payne, et il a été condamné à la prison à vie. Après le verdict, le service de police d’Atlanta a classé 22 autres affaires, mais Williams n’a jamais été jugé, ni inculpé, pour ces crimes. Depuis lors, certains théoriciens de la conspiration ont avancé l’idée que ce sont des membres du Ku Klux Klan, et non Wayne Williams, qui étaient responsables des meurtres dans l’espoir de déclencher une guerre raciale. Bien que cette théorie n’ait pas été acceptée par les tribunaux, une enquête sur cinq des meurtres pour lesquels Williams n’a pas été condamné a été rouverte en 2005. Elle a été refermée en 2006 après que la police ait abandonné une enquête peu prometteuse sur l’implication possible du Ku Klux Klan.