Après plus d’un an d’absence de sortie d’albums avec son groupe Primus, Les Claypool ramène ses licks de slap-bass à l’oreille du public avec « Live Frogs – Set 1 ». Comme le titre le suggère, le CD est le premier de deux enregistrements live avec le tout nouveau projet parallèle de Claypool, « Colonel Les Claypool’s Fearless Flying Frog Brigade. »
Comme Primus, ou tout autre groupe de Claypool, la Frog Brigade n’est pas facilement catégorisée dans un genre musical. Les instruments utilisent beaucoup d’effets électroniques et finissent par sonner comme des vagues sonores spatiales. Indépendamment de la façon dont la musique se termine, Claypool prend toujours soin de s’entourer d’excellents musiciens qui partagent ses visions expérimentales.
Pour ce groupe particulier, Claypool a mis en commun le guitariste original de Primus Todd Huth, le saxophoniste Skerik, le guitariste Eenor, le batteur Jay Lane et le claviériste Jeff Chimenti. Eenor était l’ajout bizarre au groupe, sélectionné parmi un certain nombre de candidats répondant à une annonce de recherche, comme Claypool l’explique au public dans un aparté sur le CD.
Le dialogue que Claypool a avec le public aide à garder l’expérience live préservée dans l’enregistrement. Il n’a pas peur de s’arrêter au milieu d’une chanson pour informer les auditeurs sur qui va jouer le prochain solo. Il n’a pas non plus peur de reprocher à son propre groupe, Skerik, de dépasser le temps imparti pour les solos. Avec un ton entre l’admiration et la désapprobation, Claypool dit : » Vous êtes un homme rebelle. «
Sans être rebelle, sortir un CD live est risqué pour tout artiste. Il n’y a aucun moment où la qualité réelle des musiciens est aussi apparente que lorsqu’ils sont hors du studio et sur la scène. Mais le risque pris par Claypool est payant : « Live Frogs – Set 1 » montre son véritable talent instrumental et capture l’essence pure de la création spontanée. Bien qu’il n’y ait aucun moyen d’en être sûr, il semble très vraisemblable qu’au moins la moitié des 66 minutes du CD aient été composées sur place pendant le spectacle. Comment faire autrement pour étirer sept chansons à cette longueur ? L’amour de Claypool pour l’improvisation est ce qui le pousse à créer des rassemblements de musiciens aussi éclectiques et à pousser son propre style.
Maintenant, le style Claypool est quelque chose que l’on aime ou que l’on déteste. La meilleure façon dont je peux le décrire est comme un bruit très attrayant. C’est toujours optimiste, et à son meilleur, c’est ce qui se rapproche le plus d’une réelle innovation musicale. Mais c’est vraiment bizarre. Les bizarreries créées par Primus semblent bien faibles comparées à ce que Claypool invente avec ses autres groupes. Le morceau d’ouverture du spectacle est une reprise intitulée « Thela Hun Ginjeet », et les paroles ne vont pas beaucoup plus loin que ces mots (s’ils comptent comme des mots) criés mélodiquement. Toutes les chansons du CD sont des reprises, mais la plupart d’entre elles proviennent d’autres projets de Claypool. On pourrait être enclin à demander si les artistes peuvent se couvrir eux-mêmes. Honnêtement, je n’en sais rien, mais les auditeurs peuvent s’attendre à ce que la Brigade des Grenouilles fasse de même avec la suite de l’album, « Live Frogs – Set Two », dans lequel le groupe reprend l’intégralité de l’album « Animals » de Pink Floyd. Celui-ci devrait sortir cet été.
Il y a un certain nombre de choses qui sont rafraîchissantes dans cet album. Il est formidable de voir qu’un homme comme Claypool expérimente encore avec sa musique et n’essaie pas de plaire à quelqu’un d’autre que lui-même. Cet album est sorti sur son propre label, Prawn Song Records. Il n’aurait probablement jamais été imprimé sans son récent accord avec une branche de la distribution de disques Sony.
Mais dans toutes les incarnations de Claypool, il y a quelque chose de familier qui réconfortera les fans de son travail. Ce réconfort provient de l’amour de Claypool lui-même, tant pour la musique qu’il crée que pour celle des autres. Au milieu d’une chanson sur « Hendershot », il proclame : « Je ne peux vraiment pas me remettre de la beauté de tout cela, la beauté qu’est… le saxophone de surf. »
Quoi qu’il en soit, Claypool va loin avec sa musique, il a le talent pour la soutenir. Il est certainement l’un des guitaristes de basse les plus habiles dans l’arène de la musique populaire et aussi l’un des meilleurs animateurs qui n’utilise pas de pyrotechnie.