Explore le contexte de la poésie de la Seconde Guerre mondiale et découvre les dix poètes présentés dans le cadre du prix Timothy Corsellis.
WWI
Au début de la Première Guerre mondiale, des poèmes patriotiques entraînants comme » Who’s for the Game ? » de Jessie Pope étaient encore populaires et largement publiés : « Qui préfère revenir avec une béquille / Plutôt que de s’allonger et de ne pas s’amuser ? » Il est difficile d’imaginer que de telles pensées soient émises de nos jours.
Cependant, les récits de première main tels que ceux que l’on trouve dans les poèmes de Wilfred Owen et Siegfried Sassoon ont changé la perception publique de ce que doit être un poète de guerre. L’idée du soldat-poète s’est imposée et, au cours du XXe siècle, leurs descriptions désabusées et percutantes en sont venues à définir la façon dont nous pensons à la guerre et à ce qu’Owen croyait être la pitié et la futilité de la guerre.
Après la Première Guerre mondiale, le pouvoir des poètes d’influencer la pensée publique sur les événements s’est manifesté par le terrible destin des poètes vivant sous des régimes autoritaires ou totalitaires : des poètes comme Osip Mandelstam, Marina Tsvetaeva et Federico Garcia Lorca ont été exilés, censurés, emprisonnés ou tués dans leur propre pays.
La Seconde Guerre mondiale
Au Royaume-Uni, pendant la Seconde Guerre mondiale, beaucoup de jeunes poètes qui ont documenté le nouveau visage de la guerre ont été tués au début de leur vingtaine. Pendant la Seconde Guerre mondiale, en Grande-Bretagne, on avait le sentiment qu’il y avait moins de poètes de guerre que pendant la Première Guerre mondiale, et les poètes de la Seconde Guerre mondiale occupent certainement une place moins importante dans les programmes scolaires actuels et dans la conscience publique. Les horreurs décrites avec force dans la poésie de la Première Guerre mondiale étaient déjà connues à l’époque de la Seconde Guerre mondiale, et ses poètes n’ont donc pas ressenti le même besoin de révéler les véritables conditions de la guerre. Comme l’a fait remarquer le poète Keith Douglas, « L’enfer ne peut pas être lâché deux fois : il a été lâché pendant la Grande Guerre et c’est le même vieil enfer maintenant. »
Cependant, des poètes comme Keith Douglas, Sidney Keyes, Alun Lewis, John Jarmain, Henry Reed, Anna Akhmatova, Gertrud Kolmar, Günter Eich, Miklós Radnóti et Timothy Corsellis ont écrit avec beaucoup de perspicacité et de puissance leur expérience de la guerre. Leurs poèmes ne choquent pas nécessairement comme ceux d’Owen ou de Sassoon, mais chacun est conscient de cet héritage littéraire et s’en sert pour produire des poèmes sur la guerre profondément émouvants et réfléchis. Ils méritent une reconnaissance beaucoup plus large, et nous espérons que le Prix Timothy Corsellis jouera un rôle clé à cet égard.
Le Prix Timothy Corsellis
Le Prix récompense un poème répondant à la vie et/ou à l’œuvre de Keith Douglas, Sidney Keyes, Alun Lewis, John Jarmain, Henry Reed, Anna Akhmatova, Gertrud Kolmar, Günter Eich, Miklós Radnóti ou Timothy Corsellis. Vous trouverez ci-dessous une petite biographie de chaque poète, ainsi que des liens pour en savoir plus. Lisez quelques-uns de leurs poèmes et choisissez celui qui vous inspire pour réagir. Trois gagnants recevront des jetons de livre, ainsi que des articles de poésie assortis, une publication sur Young Poets Network et (pour le poème du premier prix) une publication dans le journal trimestriel Poetry News de The Poetry Society.
Timothy Corsellis est le jeune poète qui a inspiré ce prix. Ses poèmes explorent l’expérience du Blitz et l’ennui et l’exaltation combinés de l’entraînement au vol. Objecteur de conscience à l’origine, Timothy s’est engagé dans la RAF en 1940. Cependant, horrifié à l’idée d’être placé sous le commandement de Bomber Command, ce qui impliquait le bombardement de civils, il a demandé un transfert et a passé six mois en tant qu’officier chargé de la prévention des raids aériens, aidant les civils pendant le Blitz. Il a ensuite rejoint le service auxiliaire de transport aérien, où il a été tué en 1941, à l’âge de 20 ans, lorsque l’avion qu’il pilotait s’est écrasé au-dessus de Carlisle. Nous avons une biographie fascinante de Timothy sur Young Poets Network si vous souhaitez en savoir plus, et vous pouvez voir l’acteur Tim Bentinck lire les poèmes de Timothy » Engine Failure » et » Dawn After the Raid » sur YouTube.
Keith Douglas avait 24 ans lorsqu’il a été tué pendant l’invasion de la Normandie, en 1944. Ses poèmes décrivent avec une précision difficile à lire les actions requises d’un soldat moderne, forçant le lecteur à faire face aux réalités de la guerre sans offrir la libération morale d’une grande détresse émotionnelle. Douglas reconnaissait ouvertement que les poètes de la Première Guerre mondiale avaient parfaitement exprimé les horreurs de la guerre, ainsi que l’expérience subjective de chaque soldat, et cherchait donc à transmettre cette horreur dans un style très différent et détaché : « Maintenant dans mon cadran de verre apparaît / le soldat qui va mourir » (« How to Kill »).
Sidney Keyes est né la même année que Philip Larkin, son contemporain à Oxford. À l’université, Keyes était l’éditeur de Eight Oxford Poets. Influencée par Yeats, Rilke et les symbolistes français, l’œuvre subjective et métaphysique de Keyes est très prometteuse dès son plus jeune âge. Elle est mûre et réfléchie : « Je suis l’homme qui a tâtonné pour trouver des mots et a trouvé / Une flèche dans ma main » (« War Poet »). Il est tué juste avant son 21e anniversaire dans le désert tunisien.
Le poète gallois Alun Lewis était un pacifiste de nature, mais les événements en Europe l’ont convaincu de s’engager. Il était troublé par son statut de soldat, et ce que cela signifiait en termes de caractère. Ses poèmes, sensibles et lyriques, traitent de la solitude, de l’aliénation, de l’amour et de la mort. Il a été fortement influencé par le poète de la Première Guerre mondiale Edward Thomas, qu’il invoque dans son poème « All Day It Has Rained » (Toute la journée il a plu), se souvenant de jours plus heureux où il se promenait « là où Edward Thomas ruminait longuement/ sur la mort et la beauté – jusqu’à ce qu’une balle arrête sa chanson ». Dans un triste morceau d’ironie, les mêmes lignes peuvent également s’appliquer à Lewis lui-même : il est mort dans des circonstances mystérieuses en 1944, d’une blessure par balle.
John Jarmain a écrit beaucoup de ses poèmes au clair de lune dans le désert nord-africain, les envoyant chez lui dans des lettres à sa femme. Ses poèmes sont discrets, richement influencés par son environnement, en particulier le désert. Ils montrent également comment l’horreur de la douleur personnelle et du sacrifice dans la guerre est rapidement effacée par le passage du temps : « Il ne reste ici / Qu’un cadavre sans valeur et sans sens, / Le symbole de la mort, du sacrifice et du gaspillage ». Vita Sackville-West a écrit à propos de sa mort en 1944 : « Parmi les poètes que la guerre nous a fait perdre, John Jarmain doit prendre une place considérable. Une vraie perte. »
Henry Reed, contrairement aux cinq poètes nommés ci-dessus, a survécu à la guerre. Conscrit dans l’armée en 1941, il a passé la majeure partie de la guerre comme traducteur japonais, ce qui ne lui a pas plu. Son poème le plus célèbre, « Les leçons de la guerre », est une satire de l’entraînement de base de l’armée britannique:
Vous devez dire, lors du rapport:
À cinq heures dans le secteur central se trouve une douzaine
De ce qui semble être des animaux ; quoi que vous fassiez,
Ne traitez pas les saigneurs de moutons.
Après la guerre, Reed a travaillé pour la BBC comme radiodiffuseur, traducteur et dramaturge.
Anna Akhmatova est l’un des écrivains les plus connus du canon russe. Persécutée sous le régime stalinien oppressif de la Russie pour ses écrits « francs », sa poésie a été officieusement interdite pendant quinze ans, de 1925 à 1940, puis de nouveau interdite de 1946 à la fin des années 1950, quelques années après la mort de Staline. Le grand poème d’Akhmatova, « Requiem », écrit entre 1935 et 1940, décrit les difficultés et les injustices de la vie dans la Russie de Staline : « Tout est devenu confus à jamais – / Je ne peux plus distinguer / Qui est un animal, qui est une personne, et combien de temps / L’attente peut être pour une exécution. » Très admirée dans les cercles littéraires pour son allure royale et son grand charisme, Akhmatova a d’abord été l’une des figures de proue de l' »acméisme », un mouvement littéraire qui prônait la clarté et la structure, par opposition au style vague et allusif du mouvement symboliste précédent. Akhmatova est morte à Leningrad en 1966.
Gertrud Kolmar (de son vrai nom Gertrud Chodziesener) est née à Berlin en 1894 de parents juifs allemands. Kolmar a eu une éducation relativement privilégiée, étant l’aînée de quatre enfants dans un foyer de classe moyenne où la lecture, l’écriture et l’amour du théâtre faisaient partie de la vie quotidienne de la famille. Kolmar elle-même était au départ timide à l’idée de partager ses propres écrits – elle a travaillé dans un jardin d’enfants et obtenu un diplôme d’enseignement avant de publier un volume de poésie Gedichte (Poèmes) en 1917. Pendant la Première Guerre mondiale, elle a travaillé comme interprète et censeur dans un camp de prisonniers de guerre près de Berlin. Elle commence à publier plus largement dans des anthologies et des magazines, et en 1938, elle publie son deuxième recueil, Die Frau und die Tiere, qui contient des poèmes écrits au cours des dix années précédentes. À cette époque, la montée de l’antisémitisme en Allemagne oblige Kolmar et son père à vendre leur maison et à déménager dans une « banlieue juive » de Berlin. Désormais incapable de fuir l’Allemagne, Kolmar fut contraint de travailler dans une usine d’armement en 1941. Son père fut déporté à Thersienstadt en 1942, et Kolmar fut déporté à Auschwitz en mars 1943. La date de sa mort est inconnue.
L’héritage d’écriture de Kolmar comprend 450 poèmes, trois pièces de théâtre et deux nouvelles, ainsi qu’une collection de lettres écrites à son avocat, sa sœur et sa nièce, dont beaucoup décrivent ses souffrances sous le régime nazi.
Alors, pour raconter mon histoire, me voici.
La teinte de la robe, bien que blanchie dans une teinture amère,
N’a pas tout emporté. Elle est toujours réelle.
J’appelle alors avec un cri fin, éthéré.Vous m’entendez parler. Mais m’entendez-vous ressentir ?
Du « Die Dichterin » (« La femme poète »)
Günter Eich était un poète, dramaturge, parolier et auteur allemand qui a servi dans la Wehrmacht allemande et a été capturé par les forces américaines pendant la Seconde Guerre mondiale. Les poèmes d’Eich sont souvent empreints d’un sentiment de culpabilité très personnel, comme dans « Game Paths », dédié à la lauréate juive du prix Nobel Nelly Sachs. C’est pendant son séjour en tant que prisonnier de guerre qu’Eich a écrit bon nombre des poèmes qui figureront dans son premier recueil, Abelegene Gehöfte (Fermes isolées). L’un de ces poèmes est « Inventur » (« Inventaire »), l’un des poèmes de guerre les plus célèbres d’Allemagne. Dans cette œuvre, Eich dresse une liste austère des objets appartenant à son narrateur, un prisonnier de guerre. En utilisant des vers courts et des répétitions, il crée un sentiment de parcimonie dans la langue et la forme du poème qui reflète la situation du locuteur :
Voici ma casquette,
voici mon pardessus,
voici ma trousse de rasage
dans sa pochette de lin.Un peu de rations de campagne :
mon plat, mon gobelet,
ici dans le fer-blanc
j’ai gravé mon nom.Dans ‘Inventur’ (‘Inventaire’), traduit par Michael Hoffmann
Vous pouvez lire la traduction de Michael Hoffmann de ‘Inventur’ ici.
Eich est également connu pour sa pièce radiophonique d’après-guerre Dreams en 1951 qui comprend un cauchemar dans lequel les personnes juives et d’autres minorités sont emmenées dans des camps de concentration. La pièce se termine par un poème souvent cité, plein de vers saisissants qui cherchent à réveiller le lecteur du « rôti juteux » et des « agneaux de Pâques frivoles » de la société dans laquelle il vit : « Réveille-toi, tes rêves sont mauvais ! / Reste éveillé, le cauchemar se rapproche de plus en plus ». Eich a été influencé par l’interprétation des rêves de Freud ; vous pouvez en savoir plus sur les poètes influencés par Freud dans les précédents défis YPN. Vous pouvez lire la traduction de Michael Hofmann ici, et une traduction ligne par ligne du poème ici. Eich s’est consacré à redonner vie à la langue allemande après la guerre. Il a continué à écrire de la prose, de la poésie et des pièces radiophoniques jusqu’à sa mort en 1972.
Miklós Radnóti, l’un des grands poètes européens du XXe siècle et certainement l’un des plus grands de Hongrie, n’avait que trente-sept ans à sa mort. Radnóti a été assassiné en 1944, avec vingt-et-un autres personnes, lors d’une marche épuisante pour revenir d’un camp d’esclaves à Bor, aujourd’hui en Serbie. Son corps a été jeté dans une fosse commune avec les autres et, lorsque les corps ont été découverts au bout de la porte, il a été identifié par un petit carnet de poèmes dans la poche de son pardessus. Il s’agissait des poèmes – certains de ses poèmes les plus célèbres – qu’il avait écrits en tant que travailleur esclave. Il y évoque sa maison, décrit ses conditions de vie et prédit même sa propre mort. Il a vu ses compagnons d’infortune s’effondrer et les a vus se faire tirer dessus d’une balle derrière la tête. Il savait que la même chose lui arriverait :
Je me murmurais à moi-même,
C’est ainsi que tu finiras toi aussi. Plus maintenant, paix.
La patience fleurira dans la mort. Et j’entendais~
Une voix au-dessus de moi disait : der springt noch auf.
La terre et le sang séché se mêlant dans mon oreille.from Razglednica (Cartes postales) 4, traduit par George Szirtes.
(Der springt noch auf signifie que le corps abattu semble ressusciter avant de s’effondrer.)
Ces quelques lignes proviennent d’un ensemble de courts poèmes qu’il a appelé, ironiquement, Razglednicas (ou cartes postales), le genre que l’on pourrait envoyer de vacances.
Radnóti, né en 1909, est issu d’une famille juive de Budapest et pendant un certain temps, il semblait qu’il allait devoir suivre l’entreprise familiale, mais il a réussi à changer de cours universitaire et à écrire des poèmes. À sa mort, il avait publié huit livres très appréciés. Certains poèmes célèbrent la vie telle qu’il l’a vécue avec sa bien-aimée Fanni Gyarmati, (qui n’est décédée que récemment à cent-un ans) ; d’autres célèbrent la terre ; la plupart anticipent les ténèbres de la de la guerre à venir.
Donc le temps et la marée se transforment en une nouvelle guerre,
des nuages affamés mangent le doux bleu du ciel….de Háborús napló (Journal de guerre 1, lundi soir), traduit par Zsuzsann Ozsváth et Frederick Turner
Vous pouvez en savoir plus sur Miklós Radnóti et ses poèmes sur le site de la Poetry Foundation et sur celui de Penniless Press. Lisez l’idée de Carolyn Forché de « poésie de témoignage », inspirée par la lecture de l’œuvre de Radnóti, dans notre entretien avec elle ici.
Lisez-en plus sur le prix.
Young Poets Network tient à remercier la famille Corsellis pour sa générosité dans la création de ce prix et son soutien continu à The Poetry Society.
L’introduction de Miklós Radnóti écrite par George Szirtes.
Première publication en juin, 2014
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