Près de 4,000 étudiants californiens bénéficieront automatiquement d’une annulation et d’un allégement de leur prêt
SACRAMENTO – Le procureur général de Californie, Xavier Becerra, ainsi que 48 États et le Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) ont annoncé aujourd’hui un règlement de 330 millions de dollars avec ITT Technical Institute (ITT Tech), le collège prédateur à but lucratif aujourd’hui disparu, et PEAKS, sa société de portefeuille. Le règlement, qui, en Californie, est en attente de l’approbation du tribunal, répond aux allégations d’un système illégal de prêts étudiants privés qui a porté préjudice aux étudiants emprunteurs en les orientant vers des prêts étudiants coûteux qu’ils ont eu du mal à rembourser. Le règlement prévoit l’apurement automatique de l’ensemble du portefeuille de prêts étudiants de PEAKS et l’annulation du prêt pour toute personne ayant un prêt PEAKS en cours. Cela permettra de soulager plus de 43 000 emprunteurs dans tout le pays, dont 4 000 Californiens. PEAKS sera également tenu de fermer ses portes après avoir exécuté le règlement.
« Alors que les étudiants s’efforcent d’obtenir un diplôme universitaire, leur attention devrait se porter sur leurs études et non sur le fait d’être floués par des prêteurs sans scrupules », a déclaré le procureur général Becerra. « En utilisant un système de prêt privé, ITT Tech a infligé aux étudiants une dette massive, des taux d’intérêt exorbitants et un diplôme sans valeur. L’accord conclu aujourd’hui permet d’enlever les menottes financières qui enserraient des milliers d’étudiants californiens escroqués par ITT Tech. Ces étudiants et anciens étudiants peuvent maintenant se réveiller de ce cauchemar d’emprunteur. Au ministère de la Justice de Californie, nous continuerons à sévir contre les collèges prédateurs à but lucratif qui se concentrent sur les dollars au lieu des diplômes. »
PEAKS a été créé en 2009 pour acheter et gérer certains prêts étudiants privés qu’ITT Tech offrait aux étudiants. ITT Tech était l’un des plus grands collèges à but lucratif du pays avant de déposer le bilan et de se replier en 2016. Les collèges à but lucratif peuvent recevoir jusqu’à 90 % de leurs revenus de l’aide fédérale aux étudiants. Les 10 % restants doivent provenir d’une autre source, comme les prêts étudiants privés. Pour tirer profit de cette situation, ITT Tech a fixé les frais de scolarité à 10 % au-dessus du montant maximal de l’aide fédérale aux étudiants, laissant des milliers d’étudiants californiens à la recherche de prêts privés pour couvrir la différence. L’entreprise intervenait alors et, par le biais de PEAKS, offrait aux étudiants le coût restant des frais de scolarité par le biais de prêts privés.
Ni ITT Tech ni PEAKS n’informaient les étudiants du coût réel du remboursement de ces prêts avant qu’ils ne contractent le prêt. Les taux d’intérêt allaient jusqu’à 16,25 %. Environ 80 % des prêts détenus par PEAKS sont en souffrance. Ce taux de défaillance substantiel est le résultat du coût élevé des prêts et des difficultés rencontrées par les diplômés d’ITT Tech pour trouver des emplois dont le salaire est suffisant pour couvrir le remboursement.
En vertu du règlement d’aujourd’hui, PEAKS est tenu de fournir aux agences d’évaluation du crédit des informations pour corriger les scores de crédit affectés négativement par le système de prêt illégal. PEAKS est également tenu d’avertir les emprunteurs que leur dette étudiante a été annulée, d’annuler les paiements automatiques et d’établir un numéro de téléphone pour répondre aux questions des emprunteurs. Aucune action n’est requise de la part des emprunteurs pour bénéficier de l’allègement de leur dette.
Le règlement d’aujourd’hui fait suite à une action similaire, le 23 juillet 2019, liée à CUSO, LLC, une autre société de portefeuille pour les prêts privés effectués dans le cadre d’ITT Tech.
La Californie est un chef de file dans la lutte contre les préjudices sur le marché des prêts étudiants et dans la répression des collèges à but lucratif frauduleux. En 2017, l’Attorney General Becerra a poursuivi Ashford University, et sa société mère, Bridgepoint Education, pour des activités illégales de marketing et de recouvrement, entre autres abus. En décembre 2017, l’Attorney General Becerra a poursuivi la secrétaire américaine à l’éducation, Betsy DeVos, en raison de l’incapacité du ministère américain de l’éducation à accorder rapidement l’allégement complet des prêts promis à des dizaines de milliers d’emprunteurs ayant des réclamations de » défense de l’emprunteur » en cours qui ont été escroqués par les Corinthian Colleges. En juin 2018, le procureur général Becerra a intenté une action en justice contre Navient et ses filiales pour avoir induit illégalement en erreur les emprunteurs de prêts étudiants, s’être livré à des pratiques de recouvrement illégales et avoir orienté les emprunteurs vers des options de remboursement plus coûteuses.
Le procureur général Becerra a rejoint le règlement avec le CFPB aux côtés des procureurs généraux de l’Arizona, de l’Arkansas, du Colorado, du Connecticut, du Delaware, de la Floride, de la Géorgie, d’Hawaï, de l’Idaho, de l’Illinois, de l’Indiana, de l’Iowa, du Kansas, du Kentucky, de la Louisiane, du Maine, du Maryland, du Massachusetts, du Michigan, du Minnesota, du Mississippi, Missouri, Nebraska, Nevada, New Hampshire, New Jersey, Nouveau Mexique, New York, Caroline du Nord, Dakota du Nord, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvanie, Rhode Island, Caroline du Sud, Dakota du Sud, Tennessee, Texas, Utah, Vermont, Virginie, Washington, Virginie occidentale, Wisconsin, Wyoming et le district de Columbia.
Une copie de la plainte et du jugement peut être trouvée ici et ici.