La cytométrie en flux, maintenant utilisée de façon routinière pour aider à la classification des leucémies, est de plus en plus évaluée comme une technique rapide pour la détermination des antigènes de surface sur les cellules prélevées dans les ganglions lymphatiques et autres masses avec un lymphome suspecté. La présente étude passe en revue les spécimens de biopsie de patients examinés pendant une période de deux ans qui ont été envoyés pour une cytométrie de flux avec un diagnostic de lymphome suspecté. Seize des 25 échantillons (64 %) ont produit des suspensions cellulaires en quantité et qualité suffisantes pour être utiles au diagnostic. Les résultats ont montré que dans 9/16 (56%), le diagnostic de lymphome ou de cancer pouvait être suspecté par la seule cytométrie en flux, tandis que 4/16 étaient compatibles avec le diagnostic final du tissu, à savoir une hyperplasie normale ou réactive. Trois échantillons provenant de patients qui présentaient des signes morphologiques de maladie maligne à la biopsie (deux cas de maladie de Hodgkin et un cas de lymphome à grandes cellules) ont obtenu des résultats de cytométrie en flux qui ont été interprétés comme normaux. La cytométrie en flux est rapide et semble pratiquement diagnostiquer un lymphome non hodgkinien lorsque la majorité des cellules sont des cellules B présentant un rapport kappa/lambda anormal (> 4,0 ou < 0,25). Une malignité non hématologique peut être suspectée si moins de 75 % des cellules présentent le CD45 (antigène leucocytaire commun). La maladie de Hodgkin ne peut pas être détectée par la cytométrie de flux telle qu’elle est utilisée actuellement, et jusqu’à 15 % (1/6 dans cette étude) des lymphomes peuvent présenter des résultats normaux. La cytométrie de flux est extrêmement utile lorsque l’échantillon biopsique contient effectivement les cellules d’intérêt en grande proportion. La perte des relations architecturales au cours du traitement des échantillons pour la cytométrie de flux est un inconvénient majeur lorsque de petits foyers de lymphomes ou de cellules tumorales existent en même temps que de grandes quantités de stroma ou de lymphocytes normaux.