Nous avons tous pensé à ce que signifie être un parent de temps en temps, mais vous êtes-vous déjà demandé comment notre culture affecte la façon dont nous voyons ce que nous pensons être la bonne façon d’être parent ? En Norvège, les parents laissent régulièrement leurs enfants dormir dehors par -20 degrés, en Belgique les enfants sont autorisés à boire de la bière et au Japon les enfants prennent le métro à 7 ans. Si ces comportements peuvent nous sembler bizarres, pour ces parents, ils sont la « bonne façon ».
Ces idées implicites que nous avons sur la bonne façon d’élever les enfants sont ce que Sarah Harkness, professeur de développement humain à l’Université du Connecticut, appelle les « ethnothéories parentales ». Ces croyances sont tellement ancrées en nous qu’il est presque impossible de les voir objectivement.
Mais si nous pouvions enlever nos lentilles culturelles pour un moment et essayer une autre perspective ? Et si nous pouvions regarder à travers les lentilles d’un des pays les plus heureux du monde pendant plus de 40 ans d’affilée et voir ce qu’ils croient être la bonne façon d’élever les enfants. Pourrions-nous apprendre quelque chose ? Et si l’un des secrets de leur succès était aussi simple que le jeu de l’enfant ?
Le Danemark, le pays de Lego et de Hans Christian Andersen, est actuellement le troisième pays le plus heureux du monde (ils sont constamment dans le top 3 depuis 1973) et une chose qu’ils font différemment est de considérer le jeu libre, non structuré et non dirigé par un adulte comme l’une des activités les plus importantes qu’un enfant puisse pratiquer. Il est considéré comme une théorie éducative et ce, depuis 1871.
« Le jeu libre est considéré comme crucial, et non pas optionnel au Danemark », déclare Dorthe Mikkelsen, une enseignante danoise d’une Fritid skole ou « école du temps libre » (où les enfants sont encouragés à simplement jouer après avoir terminé l’école ordinaire). « Le jeu aide les enfants à assimiler tout ce qu’ils apprennent avec les autres. Il développe l’empathie, la négociation et les compétences qui sont si importantes pour construire l’estime de soi de l’enfant, et pas seulement dans les études. »
Les scientifiques étudient le jeu chez les animaux depuis des années en essayant de comprendre son objectif évolutif et une chose qu’ils ont trouvée est que le jeu est crucial pour apprendre à gérer le stress. Se suspendre à des barres, se battre, se poursuivre et apprendre à négocier sont autant de choses qui se produisent dans le jeu. Les enfants s’entraînent à se mettre dans des positions de combat ou de fuite et dans des situations stressantes pour voir ce qu’ils peuvent supporter, puis ils gèrent jusqu’où ils vont aller. Le jeu aide les enfants à développer des mécanismes d’adaptation, la maîtrise de soi et la résilience, ce qui s’est avéré être un facteur clé du bonheur à long terme.
De nombreux parents peuvent se sentir paresseux de laisser les enfants jouer librement et de ne pas programmer leurs journées avec des activités. Malgré toutes les recherches sur les avantages éducatifs du jeu et le fait que le pays le plus heureux du monde, la Finlande, considère également le jeu comme un outil d’apprentissage fondamental pour les enfants. Il se trouve que la Finlande est également un leader mondial en matière d’éducation. Est-il temps de prendre le jeu plus au sérieux ?
Il est intéressant de considérer que Lego, la plus grande entreprise de jouets du monde, a été inventé par un menuisier danois en 1932 en regardant les enfants jouer et utiliser leur imagination librement. Cela l’a tellement inspiré que le mot Lego est en fait une contraction des mots « leg godt » mis ensemble ou « jouer bien ». Déjà à l’époque, les Danois savaient que le fait de pouvoir « bien jouer » était un élément constitutif d’un futur empire du bonheur.
Comme les blocs Lego, internationalement appréciés, l’apprentissage par le « jeu libre » semble être une ethnothéorie parentale qui mérite d’être importée.