Parmi les devoirs de tout monarque égyptien figurait la construction de projets de bâtiments monumentaux pour honorer les dieux et préserver la mémoire de leurs règnes pour l’éternité. Ces projets de construction n’étaient pas seulement un geste grandiose de la part du roi pour apaiser son ego, mais étaient essentiels à la fondation et au développement d’un État unifié. Les projets de construction assuraient du travail aux paysans pendant la période d’inondation du Nil, encourageaient l’unité par un effort collectif, la fierté de la contribution de chacun au projet, et fournissaient des opportunités pour l’expression de ma’at (harmonie/équilibre), la valeur centrale de la culture, par l’effort communautaire – et national.
Contrairement à l’opinion si souvent répandue, les grands monuments de l’Égypte n’ont pas été construits par des esclaves hébreux ni par un travail d’esclave quelconque. Des ouvriers égyptiens qualifiés et non qualifiés ont construit les palais, les temples, les pyramides, les monuments et ont élevé les obélisques en tant que travailleurs rémunérés. De l’Ancien Empire d’Égypte (vers 2613-2181 avant J.-C.) au Nouvel Empire (vers 1570 – vers 1069 avant J.-C.) et, dans une moindre mesure, de la troisième période intermédiaire (vers 1069-525) à la dynastie ptolémaïque (323-30 avant J.-C.), les grands souverains égyptiens ont créé des villes, des temples et des monuments parmi les plus impressionnants au monde, et ce grâce à l’effort collectif des Égyptiens. L’égyptologue Steven Snape, commentant ces projets, écrit:
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Le déplacement de grandes quantités de pierres de construction – pour ne rien dire des monolithes massifs – de leurs carrières vers des sites de construction éloignés a permis l’émergence de l’Égypte comme un État qui a trouvé son expression dans la construction monumentale. (97)
On trouve de nombreux exemples de ces grands monuments et temples à travers l’Égypte, du complexe pyramidal de Gizeh au nord au temple de Karnak au sud. Parmi ceux-ci, le temple mortuaire de la reine Hatchepsout (1479-1458 avant notre ère) à Deir el-Bahri se distingue comme l’un des plus impressionnants.
Le bâtiment a été modelé d’après le temple mortuaire de Mentuhotep II (c. 2061-2010 avant notre ère), le grand prince thébain qui a fondé la 11e dynastie et initié le Moyen Empire d’Égypte (2040-1782 avant notre ère). Mentouhotep II était considéré comme un « second Ménès » par ses contemporains, en référence au roi légendaire de la première dynastie d’Égypte, et il a continué à être vénéré tout au long de l’histoire de l’Égypte. Le temple de Mentouhotep II a été construit sous son règne de l’autre côté de la rivière de Thèbes, à Deir el-Bahri, la première structure à y être élevée. Il s’agissait d’un concept totalement novateur dans la mesure où il servirait à la fois de tombeau et de temple.
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Le roi ne serait pas réellement enterré dans le complexe mais dans une tombe taillée dans la roche des falaises situées derrière. La structure entière a été conçue pour se fondre organiquement avec le paysage environnant et les falaises imposantes et était le complexe funéraire le plus frappant élevé en Haute-Égypte et le plus élaboré créé depuis l’Ancien Empire.
Hatshepsout, un admirateur du temple de Mentuhotep II a fait concevoir le sien pour le refléter mais à une échelle beaucoup plus grande et, juste au cas où quelqu’un devrait manquer la comparaison, a ordonné sa construction juste à côté du temple plus ancien. Hatchepsout était toujours très consciente des moyens d’élever son image publique et d’immortaliser son nom ; le temple mortuaire a atteint ces deux objectifs.
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Il s’agirait d’un hommage au » second Ménès » mais, surtout, de relier Hatchepsout à la grandeur du passé tout en surpassant les œuvres monumentales précédentes à tous les égards. En tant que femme dans une position de pouvoir traditionnellement masculine, Hatchepsout a compris qu’elle devait établir son autorité et la légitimité de son règne de manière beaucoup plus évidente que ses prédécesseurs et l’échelle et l’élégance de son temple en sont la preuve.
Le règne d’Hatchepsout
Hatchepsout était la fille de Thoutmosis Ier (1520-1492 avant notre ère) par sa grande épouse Ahmose. Thoutmosis Ier a également engendré Thoutmosis II (1492-1479 avant notre ère) par sa seconde épouse Mutnofret. Conformément à la tradition royale égyptienne, Thoutmosis II a épousé Hatchepsout avant l’âge de 20 ans. À cette même époque, Hatchepsout est élevée au rang d’épouse de Dieu d’Amon, le plus grand honneur qu’une femme puisse atteindre en Égypte après la position de reine et qui deviendra de plus en plus politique et important.
Hatshepsout et Thoutmosis II ont eu une fille, Neferu-Ra, tandis que Thoutmosis II a engendré un fils avec sa moindre épouse Isis. Ce fils était Thoutmosis III (1458-1425 avant J.-C.) qui fut nommé successeur de son père. Thoutmosis II mourut alors que Thoutmosis III était encore un enfant et Hatchepsout devint donc régente, contrôlant les affaires de l’État jusqu’à ce qu’il atteigne sa majorité. La septième année de sa régence, cependant, elle rompt avec la tradition et se fait couronner pharaon d’Égypte.
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Son règne fut l’un des plus prospères et des plus pacifiques de l’histoire de l’Égypte. Il existe des preuves qu’elle a commandé des expéditions militaires très tôt et elle a certainement maintenu l’armée à son efficacité maximale mais, pour la plupart, son temps en tant que pharaon est caractérisé par un commerce réussi, une économie en plein essor et ses nombreux projets de travaux publics qui employaient des ouvriers de toute la nation.
Son expédition à Pount semble avoir été légendaire et était certainement l’accomplissement dont elle était la plus fière, mais il semble aussi que toutes ses initiatives commerciales étaient également réussies et qu’elle était capable d’employer une nation entière pour construire ses monuments. Ces œuvres étaient si belles et si finement ouvragées qu’elles seront revendiquées par les rois ultérieurs comme étant les leurs.
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La conception du temple &Mise en page
Elle a commandé son temple mortuaire à un moment donné peu après son arrivée au pouvoir en 1479 avant notre ère et l’a fait concevoir pour raconter l’histoire de sa vie et de son règne et surpasser tout autre en élégance et en grandeur. Le temple a été conçu par l’intendant et confident d’Hatchepsout, Senenmut, qui était également le précepteur de Neferu-Ra et, peut-être, l’amant d’Hatchepsout. Senenmut a soigneusement modelé le temple de Mentouhotep II, mais a repris tous les aspects de l’édifice précédent et l’a rendu plus grand, plus long et plus élaboré. Le temple de Mentouhotep II comportait une grande rampe en pierre menant de la première cour au deuxième niveau ; le deuxième niveau d’Hatchepsout était atteint par une rampe beaucoup plus longue et encore plus élaborée que l’on atteignait en traversant des jardins luxuriants et un pylône d’entrée élaboré flanqué d’obélisques imposants.
En traversant la première cour (niveau du sol), on pouvait passer directement par les arcades de chaque côté (qui menaient à des allées vers de petites rampes menant au deuxième niveau) ou se promener sur la rampe centrale, dont l’entrée était flanquée de statues de lions. Au deuxième niveau, il y avait deux bassins réfléchissants et des sphinx bordant le chemin vers une autre rampe qui amenait le visiteur au troisième niveau.
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Les premier, deuxième et troisième niveaux du temple comportaient tous une colonnade et des reliefs, peintures et statues élaborés. La deuxième cour abriterait la tombe de Senenmut à droite de la rampe menant au troisième niveau ; une tombe opulente appropriée placée sous la deuxième cour sans caractéristiques extérieures afin de préserver la symétrie. Les trois niveaux illustrent la valeur traditionnelle égyptienne de la symétrie et, comme il n’y avait aucune structure à gauche de la rampe, il ne pouvait y avoir de tombe apparente à sa droite.
Sur le côté droit de la rampe menant au troisième niveau se trouvait la Colonnade de la Naissance, et sur la gauche la Colonnade du Punt. La Colonnade de la Naissance racontait l’histoire de la création divine d’Hatchepsout avec Amon comme véritable père. Hatchepsout fit inscrire sur les murs la nuit de sa conception relatant comment le dieu vint s’accoupler avec sa mère :
Il dans l’incarnation de la Majesté de son mari, le roi de Haute et Basse Égypte la trouva endormie dans la beauté de son palais. Elle se réveilla au parfum divin et se tourna vers sa Majesté. Il se rendit immédiatement auprès d’elle, il fut excité par elle, et il lui imposa son désir. Il lui permit de le voir sous sa forme de dieu et elle se réjouit à la vue de sa beauté après qu’il se soit présenté devant elle. Son amour passa dans son corps. Le palais fut inondé d’un parfum divin. (van de Mieroop, 173)
En tant que fille du dieu le plus puissant et le plus populaire de l’Égypte de l’époque, Hatchepsout revendiquait pour elle-même le privilège spécial de diriger le pays comme le ferait un homme. Elle a établi sa relation spéciale avec Amon très tôt, peut-être avant de monter sur le trône, afin de neutraliser les critiques de son règne en raison de son sexe.
La colonnade de Punt relatait sa glorieuse expédition vers le mystérieux » pays des dieux » que les Égyptiens n’avaient pas visité depuis des siècles. Sa capacité à lancer une telle expédition témoigne de la richesse du pays sous son règne et aussi de son ambition à faire revivre les traditions et la gloire du passé. Les Égyptiens connaissaient le Punt depuis le début de la période dynastique (vers 3150 – vers 2613 avant J.-C.), mais soit la route avait été oubliée, soit les prédécesseurs plus récents d’Hatchepsout n’avaient pas jugé utile de lancer une expédition. Hatchepsout décrit comment son peuple a entrepris le voyage, leur réception chaleureuse à Pount, et fait une liste détaillée des nombreux produits de luxe ramenés en Égypte :
Le chargement des navires très lourdement chargés de merveilles du pays de Pount ; tous les bons bois odorants de la Terre de Dieu, des tas de résine de myrrhe, avec des arbres à myrrhe fraîche, avec de l’ébène et de l’ivoire pur, avec de l’or vert d’émeu, avec du bois de cannelle, du bois de Khesyt, avec de l’encens d’Ihmut, de l’encens de sonter, du cosmétique pour les yeux, avec des singes, des singes, des chiens, et avec des peaux de la panthère du sud. Jamais n’a été apporté le semblable pour aucun roi qui ait été depuis le commencement. (Lewis, 116)
A chaque extrémité de la colonnade du deuxième niveau se trouvaient deux temples : Le temple d’Anubis au nord et Le temple d’Hathor au sud. En tant que femme en position de pouvoir, Hatchepsout avait une relation particulière avec la déesse Hathor et l’invoquait souvent. Un temple à Anubis, le gardien et le guide des morts, était une caractéristique commune de tout complexe mortuaire ; on ne souhaitait pas faire injure au dieu qui était chargé de conduire son âme de la tombe à l’au-delà.
La rampe du troisième niveau, parfaitement centrée entre les colonnades de la Naissance et du Punt, amenait le visiteur jusqu’à une autre colonnade, bordée de statues, et les trois structures les plus significatives : la chapelle du culte royal, la chapelle du culte solaire et le sanctuaire d’Amon. L’ensemble du temple a été construit dans les falaises de Deir el-Bahri et le sanctuaire d’Amon – la zone la plus sacrée du site – a été taillé dans la falaise elle-même. La chapelle du culte royal et la chapelle du culte solaire représentent toutes deux des scènes où la famille royale fait des offrandes aux dieux. Amon-Rê, le dieu composite créateur/soleil, figure en bonne place dans la chapelle du culte solaire, Hatchepsout et sa famille immédiate s’agenouillant devant lui en signe d’honneur.
Désécration &Effacement de l’histoire
Pendant tout le règne d’Hatchepsout, Thoutmosis III n’avait pas chômé à la cour mais dirigeait les armées d’Égypte dans des campagnes de conquête réussies. Hatchepsout lui avait confié le commandement suprême de l’armée, et il ne l’a pas déçue. Thoutmosis III est considéré comme l’un des plus grands chefs militaires de l’histoire de l’Égypte ancienne et le plus constamment couronné de succès dans la période du Nouvel Empire.
En 1457 environ avant notre ère, Thoutmosis III conduit ses armées à la victoire à la bataille de Megiddo, une campagne peut-être anticipée et préparée par Hatchepsout, et par la suite son nom disparaît des archives historiques. Thoutmosis III fait détruire toutes les preuves de son règne en effaçant son nom et en faisant disparaître son image de tous les monuments publics. Il a ensuite antidaté son règne à la mort de son père et les réalisations d’Hatchepsout en tant que pharaon lui ont été attribuées. Senenmout et Neferu-Ra étaient morts à ce moment-là, et il semble que quiconque était personnellement loyal à Hatchepsout n’avait ni le pouvoir ni l’envie de contester la politique de Thoutmosis III concernant la mémoire de sa belle-mère.
Effacer son nom sur terre revenait à condamner cette personne à la non-existence. Dans la croyance égyptienne ancienne, il fallait se souvenir de quelqu’un afin de poursuivre son voyage éternel dans l’au-delà. Bien que Thoutmosis III semble avoir ordonné cette mesure extrême, il n’y a aucune preuve d’une quelconque inimitié entre lui et sa belle-mère et, fait significatif, il a laissé relativement intacte l’histoire de sa naissance divine et de son expédition à Pount à l’intérieur de son temple mortuaire ; seule la mention publique d’elle a été effacée. Cela indiquerait qu’il ne nourrissait personnellement aucune mauvaise volonté à l’égard d’Hatchepsout, mais qu’il tentait d’éradiquer toute preuve manifeste d’une femme pharaon forte.
Le monarque d’Égypte était traditionnellement masculin, conformément au légendaire premier roi d’Égypte, le dieu Osiris. Bien que personne ne sache avec certitude pourquoi Thoutmosis III a choisi de supprimer sa belle-mère de l’histoire, c’est probablement parce qu’elle a rompu avec la tradition des souverains masculins et qu’il ne voulait pas que les femmes à l’avenir imitent Hatchepsout de cette manière. Le devoir le plus vital du pharaon était le maintien de la ma’at et honorer les traditions du passé en faisait partie dans la mesure où cela maintenait l’équilibre et la stabilité sociale. Même si le règne d’Hatchepsout avait été couronné de succès, il n’était pas possible de garantir qu’une autre femme, inspirée par son exemple, serait capable de régner aussi efficacement. Laisser perdurer le précédent d’une femme capable comme pharaon aurait donc pu être assez menaçant pour la compréhension de la ma’at par Thoutmosis III.
Bien que les reliefs intérieurs, peintures et inscriptions de son temple aient été laissés en grande partie intacts, certains ont été défigurés par Thoutmosis III et d’autres par le pharaon ultérieur Akhénaton (1353-1336 avant notre ère). À l’époque d’Akhénaton, Hatchepsout avait été oubliée. Thoutmosis III avait remplacé ses images par les siennes, enterré ses statues et construit son propre temple mortuaire à Deir el-Bahri, entre celui d’Hatchepsout et celui de Mentouhotep II. Son temple est beaucoup plus petit que l’un ou l’autre, mais ce n’était pas un problème puisqu’il a essentiellement repris le temple d’Hatchepsout comme le sien.
Akhenaton, par conséquent, n’avait pas de querelle avec Hatchepsout en tant que femme pharaon ; son problème était avec son dieu. Akhenaton est surtout connu comme le « roi hérétique » qui a aboli les croyances et pratiques religieuses traditionnelles de l’Égypte et les a remplacées par sa propre marque de monothéisme centrée sur le dieu solaire Aton. Bien qu’il soit régulièrement salué comme un visionnaire par les monothéistes, son action était très probablement motivée par la politique bien plus que par la théologie. Le culte d’Amon était devenu si puissant à l’époque d’Akhenaton qu’il rivalisait avec le trône – un problème auquel ont été confrontés un certain nombre de rois tout au long de l’histoire de l’Égypte – et l’abolition de ce culte et de tous les autres était le moyen le plus rapide et le plus efficace de rétablir l’équilibre et la richesse de la monarchie. Bien que le temple d’Hatchepsout (compris par Akhenaton comme étant celui de Thoutmosis III) ait été autorisé à rester debout, les images d’Amon ont été coupées des murs extérieurs et intérieurs.
Redécouverte d’Hatchepsout
Le nom d’Hatchepsout est resté inconnu pendant le reste de l’histoire de l’Égypte et jusqu’au milieu du 19e siècle de notre ère. Lorsque Thoutmosis III fit détruire ses monuments publics, il se débarrassa des débris près de son temple à Deir el-Bahri. Les fouilles du 19e siècle de notre ère ont permis de mettre au jour ces monuments et statues brisés mais, à cette époque, personne ne comprenait comment lire les hiéroglyphes – beaucoup croyaient encore qu’il s’agissait de simples décorations – et son nom a donc été perdu pour l’histoire.
Le polymathe et érudit anglais Thomas Young (1773-1829 de notre ère) était cependant convaincu que ces anciens symboles représentaient des mots et que les hiéroglyphes étaient étroitement liés aux écritures démotiques et plus tard coptes. Son travail a été développé par son collègue, parfois rival, le philologue et érudit français Jean-François Champollion (1790-1832). En 1824, Champollion a publié sa traduction de la pierre de Rosette, prouvant que les symboles étaient une langue écrite, ce qui a ouvert l’Égypte ancienne au monde moderne.
Champollion, en visitant le temple d’Hatchepsout, a été mystifié par les références évidentes à une femme pharaon pendant le Nouvel Empire d’Égypte qui était inconnue dans l’histoire. Ses observations furent les premières de l’époque moderne à susciter un intérêt pour la reine qui, aujourd’hui, est considérée comme l’un des plus grands monarques du monde antique.
Comment et quand Hatchepsout est morte était inconnu jusqu’à très récemment. Elle n’a pas été enterrée dans son temple mortuaire mais dans une tombe située dans la Vallée des Rois (KV60) toute proche. L’égyptologue Zahi Hawass a localisé sa momie dans les collections du musée du Caire en 2006 de notre ère et a prouvé son identité en faisant correspondre une dent perdue provenant d’une de ses boîtes à la momie. Un examen de cette momie montre qu’elle est morte dans la cinquantaine d’un abcès consécutif à l’extraction de cette dent.
Bien que les souverains égyptiens ultérieurs n’aient pas connu son nom, son temple mortuaire et d’autres monuments ont préservé son héritage. Son temple à Deir el-Bahri était considéré comme si magnifique que les rois ultérieurs firent construire le leur dans le même voisinage et, comme nous l’avons noté, furent si impressionnés par ce temple et ses autres œuvres qu’ils les revendiquèrent comme les leurs. En fait, à l’exception de Ramsès II (1279-1213 avant notre ère), aucun autre monarque égyptien n’a érigé autant de monuments impressionnants qu’Hatchepsout. Bien qu’inconnues pendant la majeure partie de l’histoire, ses réalisations ont acquis une reconnaissance mondiale au cours des 100 dernières années. De nos jours, elle occupe une place prépondérante dans l’histoire de l’Égypte – et du monde – et représente le modèle même de la femme que Thoutmosis III a peut-être essayé d’effacer du temps et de la mémoire.