2 juillet 2010 — Malgré le coup de pouce fourni par la marée noire du Golfe, le projet de loi Waxman-Markey sur le climat adopté l’année dernière par la Chambre des représentants languit au Sénat.
Le Clean Energy Jobs and American Power Act semble être DOA.
Toute cette impasse à D.C. nous a fait réfléchir : Rappelons à nos élus et à leurs électeurs les principaux textes législatifs environnementaux que les Congrès passés ont pu adopter.
Nous ne parlons même pas de la loi sur l’eau potable, de la loi fédérale sur les insecticides, les fongicides et les rodenticides, ou de la loi sur le contrôle des substances toxiques.
Nos cinq textes législatifs environnementaux les plus efficaces sont la loi sur la qualité de l’air, la loi sur les espèces menacées, le protocole de Montréal, la loi sur la qualité de l’eau et le plan de réformation n° 3 de 1970.
Grâce à ces lois, la santé des Américains et l’environnement qu’ils habitent se sont considérablement améliorés.
Clean Air Act
Au moment où le président Lyndon Johnson a signé la loi sur le premier Clean Air Act en décembre 1963 – il a ensuite été modifié en 1966, 1970, 1977 et 1990 – l’air de l’Amérique était assiégé depuis des décennies.
« On peut dire sans se tromper que notre air était mauvais et qu’il empirait », déclare Frank O’Donnell, président de Clean Air Watch, une organisation environnementale à but non lucratif. « De nombreuses villes étouffaient dans le smog. »
Environnementaliste : Clean Air Act Meant to Be a Work in Progress
Il y eut l’incident de 1948 à Donora, en Pennsylvanie. Le soir d’Halloween, une inversion de température hors saison a bloqué les émissions d’un haut fourneau de zinc. Une semaine plus tard, le « Donora Death Fog », comme on l’appellera, avait finalement disparu, mais pas avant que 20 personnes aient été tuées et que plus de 600 aient été diagnostiquées comme gravement malades.
Il y a eu tout le mois d’octobre 1954 à Los Angeles, lorsque la pire d’une série d’attaques de smog a recouvert la région. Les avions ont été détournés des aéroports. Les enfants sont restés à la maison pour aller à l’école. Plus de 2 000 accidents de voiture se sont produits en une seule journée. Deux ans plus tard, une enquête auprès des médecins de Los Angeles a révélé que près de 95 % d’entre eux avaient traité le « complexe du smog » – yeux irrités, toux, nausées et maux de tête.
L’air de l’Amérique avait besoin d’une douche.
Il en a eu une avec le Clean Air Act, la principale loi traitant de la pollution atmosphérique, y compris les émissions de dioxyde de carbone.
« Le changement climatique mis à part, on peut documenter que l’air est aujourd’hui considérablement plus propre », dit O’Donnell. « Le Clean Air Act est encore un travail en cours, mais il ne fait aucun doute qu’il a sauvé des vies. »
L’une des principales dispositions de l’amendement de 1970 était l’élimination progressive de l’essence à base de plomb. En 1995, le pourcentage d’enfants américains ayant des niveaux élevés de plomb dans le sang était passé de 88 % à 4 %, selon les données compilées par les Centres de contrôle et de prévention des maladies.
Les bonnes nouvelles ne se sont pas arrêtées là.
En 2002, un rapport du Journal of American Medical Association a crédité les règlements sur les émissions automobiles de la loi pour réduire les décès liés au monoxyde de carbone, sauvant 11 700 vies entre 1968 et 1998.
Et qu’en est-il de l’avenir de la loi ?
O’Donnell dit qu’à mesure que les normes de mesure de la pollution s’améliorent, la loi devrait également s’améliorer. « La loi sur la qualité de l’air était et est censée être une loi dynamique. Elle n’est pas censée se figer dans le temps. »
En effet, un document vivant pour une société vivante.
Des centaines d’espèces sauvées par la loi sur les espèces menacées
La loi sur les espèces menacées
Le faucon pèlerin. Le cerf de Virginie. L’ours grizzly. Le loup rouge. Non, ce n’est pas une liste de personnages pour le prochain film d’animation de Dreamworks. C’est une fraction des centaines d’espèces dont les populations ont augmenté grâce à l’Endangered Species Act (ESA).
« C’est l’une des rares lois qui valorise expressément la vie non humaine », dit Peter Galvin, directeur de la conservation, Center for Biological Diversity.
Dans un sens, l’ESA peut être retracée au 20 juin 1782, lorsque le Congrès continental a voté pour faire de l’aigle à tête blanche le symbole d’un pays naissant. Les pères fondateurs de l’Amérique ont choisi un oiseau d’une beauté majestueuse et d’une grande force – qui serait au bord de l’extinction (merci beaucoup, DDT) un peu plus de 150 ans plus tard. Entrez le Congrès, qui a adopté la loi de 1940 sur la protection de l’aigle à tête blanche.
Sous cette conscience accrue, le Congrès a agi rapidement trois décennies plus tard quand un autre oiseau, la grue blanche, a volé trop près du bord de l’extinction.
Galvin dit que le plus grand succès de l’ESA – signé dans la loi par le président Richard Nixon le 28 décembre 1973 – est qu' »aucune espèce ne s’est éteinte après avoir été listée. »
En termes simples, la loi contient deux classifications – les espèces en danger et les espèces menacées. Les premières sont actuellement au bord de l’extinction. Les secondes sont susceptibles d’être au bord du gouffre dans un avenir proche.
Selon le Service américain de la pêche et de la faune, toutes les protections de la loi sont fournies aux espèces en danger. Beaucoup de ces protections, mais pas toutes, sont également disponibles pour les espèces menacées.
La loi sur la protection des mammifères marins a été la première loi à rendre obligatoire une approche écosystémique
La loi sœur de l’Agence de protection de l’environnement, la loi sur la protection des mammifères marins, a été signée en 1972, et a été la première loi au monde à rendre obligatoire une approche écosystémique de la gestion des ressources marines.
Aujourd’hui, la principale menace pour l’ESA est là depuis sa création : le repoussoir des activistes du développement foncier et des droits de propriété bien financés.
« L’avenir, c’est un meilleur financement, une application plus adéquate et des efforts plus proactifs pour prendre de l’avance », dit Galvin.
Protocole de Montréal
Signé en 1987, révisé sept fois et ratifié par 196 nations, le protocole de Montréal – officiellement connu sous le nom de protocole de Montréal sur les substances qui appauvrissent la couche d’ozone – a été salué comme « peut-être l’accord international le plus réussi à ce jour », par Kofi Anan, l’ancien secrétaire général des Nations unies.
En termes scientifiques, il a permis d’éliminer progressivement les substances appauvrissant la couche d’ozone, à savoir les chlorofluorocarbones (CFC) et les hydrochlorofluorocarbones (HCFC). Ceci, à son tour, empêche les rayons ultraviolets nocifs – des rayons invisibles qui font partie de l’énergie du soleil – de pénétrer dans l’atmosphère terrestre.
En termes simples, elle s’est débarrassée d’un tas de mauvaises choses utilisées dans la vie quotidienne ; les CFC se trouvaient dans les systèmes de climatisation, les solvants anti-incendie et les bombes de laque pour cheveux.
1,5 million de cas de cancer de la peau. 330 000 décès par cancer. 129 millions de cas de cataractes. C’est le décompte des souffrances humaines que le monde évite en appliquant ce traité, selon l’Institut pour la gouvernance &du développement durable.
La loi sur le protocole de Montréal pourrait empêcher 11 milliards de tonnes de CO2 de pénétrer dans l’atmosphère terrestre
« Vous n’auriez pas pu sortir sans attraper un coup de soleil en dix minutes », déclare Durwood Zaelke, président de l’Institut pour la gouvernance &du développement durable, en considérant les conditions atmosphériques actuelles s’il n’y avait pas eu de protocole de Montréal. La réponse de Zaelke ressemble à une hyperbole, mais elle s’aligne sur une simulation de la NASA de 2009.
C’est donc ce que le Protocole de Montréal a fait pour les humains.
Egalement impressionnant ?
Le coup double qu’il a décroché au nom de l’environnement.
Dans les années 1970, les chimistes ont théorisé que les molécules de CFC pouvaient être divisées par le rayonnement solaire pour produire des atomes de chlore, qui pourraient, à terme, détruire l’ozone. Comme on pouvait s’y attendre, les industries des aérosols et des halocarbures ont réagi en qualifiant cette théorie de « science-fiction ». D’autres études ont conforté l’hypothèse et, en 1985, des scientifiques britanniques ont découvert un « trou d’ozone » au-dessus de l’Antarctique. Le rapport, publié dans Nature, a catalysé l’opinion publique. Il fallait faire quelque chose. Deux ans plus tard, c’était chose faite, avec l’adoption du protocole de Montréal.
En raison de l’élimination progressive – qui est achevée à 98 %, selon Zaelke – la couche d’ozone ne s’est pas amincie depuis 1998. Cependant, comme les CFC ont une longue durée de vie dans l’atmosphère, la couche d’ozone ne se reconstituera pas complètement avant « …après 2050 », dit Zaelke.
En prime, le traité a contribué à ralentir le changement climatique.
Les CFC et les HCFC ont des propriétés de piégeage de la chaleur beaucoup plus puissantes que le C02. Pour cette raison, on estime que le protocole de Montréal empêche 11 milliards de tonnes de CO2 de pénétrer dans l’atmosphère terrestre chaque année – ce qui revient à retarder la catastrophe climatique de 7 à 12 ans.
La nappe de pétrole sur la rivière Cuyahoga en 1969 a déclenché une action de base
Clean Water Act
Demandez à un expert l’état des systèmes d’eau douce de l’Amérique – lacs, rivières, ruisseaux – à la fin des années 1960 et au début des années 1970, et voici la réponse sans détour :
» Fondamentalement, ils étaient des toilettes « , dit Jennifer Clary, analyste politique à l’organisation à but non lucratif Clean Water Action.
« Les rivières de ce pays étaient des égouts ! » dit Stuart Udall, ancien secrétaire de l’Intérieur, dans « Earth Days » d’American Experience, une émission spéciale de PBS qui a été diffusée pour la première fois lors de la Journée de la Terre 2010.
Une rivière, en particulier, était également en feu.
Oui, c’est toi que nous regardons, la rivière Cuyahoga – ou du moins la version 1969 sale, huileuse et gazeuse de toi.
Le 22 juin 1969, une nappe de pétrole sur la rivière Cuyahoga de l’Ohio a pris feu, attirant les regards de tout le pays. Avec la langue de bois, un fonctionnaire de l’Administration fédérale de contrôle de la pollution de l’eau a déclaré au magazine Time : « Le cours inférieur de la Cuyahoga ne présente aucun signe visible de vie, pas même des formes basses comme les sangsues et les vers de vase qui se développent habituellement sur les déchets. »
« Nous sommes une société très visuelle », dit Clary. « Ce feu a vraiment déclenché l’action. C’était vraiment un appel populaire au changement. »
Dans ce contexte trouble, le président Nixon a signé la loi sur l’eau propre en 1972, la principale loi fédérale traitant des normes de qualité de l’eau pour les cours d’eau de la nation.
La loi a été modifiée à de nombreuses reprises, notamment en 1987 pour renforcer les contrôles sur les polluants toxiques, et en 1990 pour traiter plus adéquatement les déversements de pétrole après la catastrophe de l’Exxon Valdez.
Étude : La qualité de l’eau s’est améliorée mais la croissance démographique, le changement climatique entravent l’efficacité de la loi
Plus important encore, la loi fait peser sur les États la responsabilité d’élaborer des plans pour protéger leurs bassins versants contre la pollution diffuse. Par opposition à la pollution ponctuelle, comme une usine, qui pénètre dans l’environnement à partir d’un seul endroit, les sources de pollution non ponctuelles, comme un champ de maïs, couvrent une grande surface et sont plus difficiles à contrôler.
À certains niveaux, la loi sur l’eau propre a été un succès. L’époque des feux de rivière est révolue et la législation a empêché d’innombrables millions de livres de pollution de pénétrer dans nos cours d’eau.
Cependant, il y a encore du travail à faire.
En 2002, lors du 30e anniversaire de l’adoption de la loi, l’EPA a constaté que 39 % des rivières, 45 % des lacs et 51 % des estuaires surveillés étaient contaminés.
Une étude complète menée en 2009 par l’Université Duke a conclu que si la qualité de l’eau s’est améliorée, « la croissance de la population, les compétences limitées et les facteurs de stress hydrique imprévus, tels que les contaminants émergents et le changement climatique » pèsent néanmoins sur l’efficacité de la loi.
Plan de réorganisation n° 3 de 1970
Sur une liste comprenant des poids lourds de l’écologie comme le protocole de Montréal, les lois sur l’air et l’eau propres et la loi sur les espèces menacées, ce texte de loi au nom étrange semble déplacé, non ?
Réfléchissez-y.
Signé le 9 juillet 1970 par le président Nixon, cet arrêt a donné naissance à l’Agence de protection de l’environnement.
Un petit avantage accessoire sympathique est qu’il a également créé la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Le plan de réorganisation n°. 3 est né de la loi sur la politique environnementale nationale, que Nixon a symboliquement signée le 1er janvier 1970 pour signifier que les années 1970 seraient la décennie de l’environnement.
Six mois plus tard, Nixon a décidé que toutes les extrémités lâches de la tentative du gouvernement américain de prendre de l’avance sur l’environnement. gouvernement américain pour prendre de l’avance sur la courbe environnementale devaient être confiés à une seule organisation indépendante.
« Notre gouvernement national aujourd’hui n’est pas structuré pour mener une attaque coordonnée contre les polluants qui avilissent l’air que nous respirons, l’eau que nous buvons et les terres qui produisent notre nourriture », a déclaré Nixon.
Les réussites de l’EPA sont trop nombreuses pour être énumérées, mais si vous voulez goûter à la crème de la crème, les voici.
Depuis 20 ans que l’EPA a lancé le programme Energy Star pour aider les consommateurs à choisir des produits économes en énergie, les Américains ont économisé 16 milliards de dollars sur leurs factures d’énergie.
De 1970 à 1990, les réductions de plomb dues aux programmes Clean Air Act de l’EPA ont permis d’éviter 205 000 décès et la perte de 10,4 millions de points de Q.I. chez les enfants.
En termes de polluants du smog, les voitures de 2010 sont 98 % plus propres que les grosses cylindrées en circulation en 1970, année de naissance de l’EPA.