NEW YORK – Environ 25% des enfants préadolescents atteints de trouble de déficit de l’attention/hyperactivité ont une agressivité réactive impulsive, une comorbidité commune mais jusqu’à présent sans nom qui mérite l’attention et la thérapie, selon Robert L. Findling, MD.
Soulignant la composante réactive de ce problème de comportement, il a déclaré : « Ils ont l’air bien jusqu’à ce que quelqu’un les croise à l’école. Ils ne souffrent pas d’un trouble de l’humeur. Ils ont un trouble de la réactivité. »
Thinglass/Thinkstock Lorsqu’ils sont provoqués, ces enfants sont prompts à la colère et à l’agression physique, mais les conséquences de ce comportement peuvent être plus graves s’il n’est pas traité à l’adolescence, selon le Dr. Findling, directeur du service de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent, et professeur Leonard et Helen R. Stulman en psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent à l’Université Johns Hopkins de Baltimore. Chez les enfants plus âgés, cette agressivité est plus susceptible d’évoluer vers un comportement prédateur qui peut s’enraciner et constituer un obstacle plus important à l’adaptation normale. C’est ce risque qui a conduit le Dr Findling à encourager le diagnostic et le traitement à un jeune âge.
L’obstacle est qu’il n’existe pas de terminologie reconnue pour encourager les cliniciens à identifier et à initier un traitement chez les enfants présentant ce comportement. Le terme de trouble des conduites a été utilisé par le passé, mais le Dr Findling a déclaré que les soins dispensés pour ce type de trouble ne sont pas remboursables. Cela peut être l’une des raisons pour lesquelles le comportement réactif agressif du TDAH est négligé – même si le traitement est susceptible d’améliorer le résultat à long terme.
« J’aimerais avoir une étiquette magique pour cela, mais je n’en ai pas », a déclaré le Dr Findling. Cependant, il a maintenu que la plupart des cliniciens qui travaillent avec des enfants atteints de TDAH sont familiers avec ce type de comportement. En effet, les cliniciens « se débattent avec cela tous les jours. Nous voyons tous ces enfants, et ce sont souvent les enfants les plus perturbés dans nos pratiques « , a-t-il déclaré lors d’une mise à jour sur la psychopharmacologie pédiatrique organisée par l’Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent.
Ce comportement ne doit pas être confondu avec l’agressivité associée aux troubles de l’humeur, tels que le trouble dysrégulateur perturbateur de l’humeur (DMDD) ou la maladie bipolaire, selon le Dr Findling. Les enfants souffrant d’un TDPD, par exemple, sont chroniquement irritables ou en colère. Bien que les patients souffrant de troubles bipolaires et présentant un comportement agressif ne soient pas nécessairement en colère entre les épisodes, ils présentent également des troubles de l’humeur persistants.
En revanche, les enfants préadolescents atteints de TDAH qui présentent des épisodes d’agressivité, un symptôme beaucoup plus fréquent chez les garçons que chez les filles, ne présentent pas d’autres troubles de l’humeur. De plus, les épisodes d’agressivité impulsive et réactive sont provoqués. Ils nécessitent la perception d’une insulte, d’une menace ou d’un élément déclencheur similaire.
Bien que beaucoup de ces enfants continuent à avoir des épisodes de comportement agressif impulsif même avec un traitement efficace pour les autres symptômes du TDAH, le Dr Findling a déclaré : « La bonne nouvelle est qu’il existe des traitements pour l’agressivité. » Outre le soutien psychosocial visant à réduire le comportement agressif, ceux-ci consistent, une fois le diagnostic posé, à ajuster les traitements du TDAH pour mieux cibler les symptômes de l’agressivité épisodique. Si nécessaire, les thérapies connues pour traiter l’agressivité, comme les antipsychotiques atypiques, les anticonvulsivants ou le lithium sont également des options.
Le Dr Findling a bien examiné une étude plus ancienne en double aveugle qui associait le méthylphénidate à une réduction de l’agressivité chez les enfants atteints de troubles du comportement, mais il a déclaré qu’il croyait qu’il n’y avait aucune garantie de réponse de la part d’un traitement. Il recommande plutôt des stratégies empiriques pour la gestion des symptômes et de garder à l’esprit la relation bénéfice-risque lorsqu’on envisage des traitements qui imposent un lourd fardeau d’effets indésirables.
Toutefois, la première étape du traitement consiste à reconnaître le problème.
« À mon avis, ce qui manque, c’est la nosologie pour ces enfants », a déclaré le Dr Findling. Une étiquette fondée sur des preuves contribuera à accroître la sensibilisation au problème et à encourager des études cliniques plus approfondies, a-t-il dit.
« Ces enfants ne sont pas rares et ils sont vraiment altérés. C’est déchirant, car lorsque vous leur parlez quand ils sont encore petits, ils savent ce que les gens pensent d’eux. Ils savent que leurs professeurs ne les aiment pas. Ils savent que leurs parents pensent qu’ils sont mauvais. Ils savent que leurs camarades ont peur d’eux et qu’ils ne peuvent pas se faire des amis », a-t-il déclaré. Cependant, il est possible d’inverser ces problèmes si le traitement est initié tôt.
« Au fur et à mesure que vous les regardez vieillir, vous les voyez se cicatriser », a-t-il ajouté.
Le Dr Findling a déclaré avoir des liens financiers avec de nombreuses sociétés pharmaceutiques.