Pendant les trente premières années de l’histoire de la CAMRA, la plupart des bières les plus savoureuses du Royaume-Uni étaient le type de « real ale » qui est servi à partir d’un type de tonneau appelé « cask ». Stockée dans la cave d’un pub, la bière contenue dans ces fûts développe son caractère, ou « condition », pendant une semaine, grâce à la présence de levures vivantes dans la bière. Elle est ensuite servie sans injection de gaz carbonique.
Cette maturation supplémentaire devrait ajouter de l’élégance au caractère de la bière, tandis que l’absence d’injection de gaz rend sa carbonatation plus douce.
Les efforts importants déployés par la CAMRA, notamment en faisant connaître les meilleurs points de vente de ces bières « conditionnées en fût » et en organisant chaque année des centaines de festivals de la bière qui les servent, les ont promues devant les marques industrielles qui avaient fini par dominer le commerce de la bière au Royaume-Uni à la fin du XXe siècle.
Le terme « real ale » est devenu associé à la bière servie à partir de la cave d’un pub via de hautes pompes tirées à la main et montées sur le bar, la marque de la bière étant nommée sur un clip attaché autour de la partie la plus étroite de la poignée. Quelques-unes seraient servies directement du tonneau, par un simple robinet.
Comme tout produit artisanal, une bière conditionnée en tonneau nécessite une manipulation et un stockage particuliers pour être consommée au mieux. La température de la cave doit être assez constante et ni trop chaude ni trop froide ; le fût doit reposer sans être dérangé et son temps de garde respecté ; et les tuyaux par lesquels il s’écoule vers le bar doivent être maintenus parfaitement propres. Une bière conditionnée en fût servie dans un pub britannique reste un élément essentiel de la culture britannique.