L’effet Diderot : Pourquoi nous voulons des choses dont nous n’avons pas besoin – et ce qu’il faut faire à ce sujet

Le célèbre philosophe français Denis Diderot a vécu presque toute sa vie dans la pauvreté, mais tout a changé en 1765.

Diderot avait 52 ans et sa fille était sur le point de se marier, mais il n’avait pas les moyens de fournir une dot. Malgré son manque de richesse, le nom de Diderot était connu parce qu’il était le cofondateur et l’auteur de l’Encyclopédie, l’une des encyclopédies les plus complètes de l’époque.
Lorsque Catherine la Grande, l’impératrice de Russie, a entendu parler des problèmes financiers de Diderot, elle lui a proposé d’acheter sa bibliothèque pour 1000 livres sterling, ce qui représente environ 50 000 dollars américains en dollars de 2015. Soudain, Diderot avait de l’argent à revendre. 1

Peu de temps après cette vente chanceuse, Diderot a acquis une nouvelle robe écarlate. C’est alors que tout a mal tourné. 2

L’effet Diderot

La robe écarlate de Diderot était belle. Si belle, en fait, qu’il a immédiatement remarqué combien elle semblait déplacée lorsqu’elle était entourée du reste de ses possessions communes. Selon ses propres termes, il n’y avait « plus de coordination, plus d’unité, plus de beauté » entre sa robe et le reste de ses objets. Le philosophe a rapidement ressenti l’envie d’acheter de nouvelles choses pour égaler la beauté de sa robe. 3

Il remplaça son vieux tapis par un nouveau tapis de Damas. Il a décoré sa maison avec de belles sculptures et une meilleure table de cuisine. Il acheta un nouveau miroir à placer au-dessus de la cheminée et son « fauteuil de paille fut relégué dans l’antichambre par un fauteuil de cuir ».

Ces achats réactifs sont devenus connus sous le nom d’effet Diderot.

L’effet Diderot stipule que l’obtention d’une nouvelle possession crée souvent une spirale de consommation qui vous amène à acquérir d’autres nouvelles choses. Par conséquent, nous finissons par acheter des choses dont notre ancien moi n’a jamais eu besoin pour se sentir heureux ou épanoui.

Pourquoi nous voulons des choses dont nous n’avons pas besoin

Comme beaucoup d’autres, j’ai été victime de l’effet Diderot. J’ai récemment acheté une nouvelle voiture et j’ai fini par acheter toutes sortes de choses supplémentaires pour aller à l’intérieur. J’ai acheté une jauge de pression des pneus, un chargeur de voiture pour mon téléphone cellulaire, un parapluie supplémentaire, une trousse de premiers soins, un couteau de poche, une lampe de poche, des couvertures d’urgence et même un outil pour couper les ceintures de sécurité.

Permettez-moi de souligner que j’ai possédé ma voiture précédente pendant près de 10 ans et qu’à aucun moment je n’ai senti que l’un des articles mentionnés précédemment valait la peine d’être acheté. Et pourtant, après avoir obtenu ma nouvelle voiture rutilante, je me suis retrouvé à tomber dans la même spirale de consommation que Diderot. 4

Vous pouvez repérer des comportements similaires dans de nombreux autres domaines de la vie :

• Vous achetez une nouvelle robe et maintenant vous devez vous procurer des chaussures et des boucles d’oreilles assorties.
• Vous achetez un abonnement à CrossFit et bientôt vous payez pour des rouleaux en mousse, des manchons pour les genoux, des enveloppes pour les poignets et des plans de repas paléo.
• Vous achetez à votre enfant une poupée American Girl et vous vous retrouvez à acheter plus d’accessoires que vous n’avez jamais su qu’ils existaient pour les poupées.
• Vous achetez un nouveau canapé et soudainement vous remettez en question la disposition de tout votre salon. Ces chaises ? Cette table basse ? Ce tapis ? Ils doivent tous partir.

La vie a une tendance naturelle à se remplir de plus. Nous cherchons rarement à déclasser, à simplifier, à éliminer, à réduire. Notre tendance naturelle est toujours d’accumuler, d’ajouter, d’améliorer, et de construire dessus.

Selon le professeur de sociologie Juliet Schor, « la pression pour améliorer notre stock de choses est implacablement unidirectionnelle, toujours ascendante. » 5

Maîtriser l’effet Diderot

L’effet Diderot nous dit que votre vie va seulement avoir plus de choses qui se battent pour y entrer, donc vous devez comprendre comment curer, éliminer, et vous concentrer sur les choses qui comptent.

Réduire l’exposition. Presque toutes les habitudes sont initiées par un déclencheur ou un indice. L’un des moyens les plus rapides de réduire la puissance de l’effet Diderot est d’éviter les déclencheurs d’habitude qui le provoquent en premier lieu. Désabonnez-vous des courriels commerciaux. Appelez les magazines qui vous envoient des catalogues et désabonnez-vous de leurs envois. Retrouvez vos amis au parc plutôt qu’au centre commercial. Bloquez vos sites d’achat préférés en utilisant des outils comme Freedom.

Achetez des articles qui correspondent à votre système actuel. Vous n’avez pas besoin de recommencer à zéro chaque fois que vous achetez quelque chose de nouveau. Lorsque vous achetez de nouveaux vêtements, recherchez des articles qui fonctionnent bien avec votre garde-robe actuelle. Lorsque vous passez à de nouveaux appareils électroniques, procurez-vous des articles qui jouent bien avec vos pièces actuelles afin d’éviter d’acheter de nouveaux chargeurs, adaptateurs ou câbles.

Définissez des limites que vous vous imposez. Vivez une vie soigneusement contrainte en créant des limites pour que vous puissiez fonctionner à l’intérieur. Juliet Schor fournit un excellent exemple avec cette citation…

« Imaginez ce qui suit . Un groupe communautaire de votre ville organise les parents pour qu’ils signent un engagement à ne pas dépenser plus de 50 $ pour des chaussures de sport pour leurs enfants. Le personnel de la garderie de votre enfant demande que les dépenses pour les fêtes d’anniversaire soient limitées à 75 dollars. Le conseil d’administration de l’école locale mobilise la communauté en faveur de l’adoption d’uniformes scolaires. L’association des parents d’élèves obtient que 80 % des parents acceptent de limiter l’écoute de la télévision par leurs enfants à une heure par jour.

Souhaiteriez-vous que quelqu’un dans votre communauté ou à l’école de vos enfants prenne l’initiative de ces efforts ou d’efforts similaires ? Je pense que des millions de parents américains le souhaitent. La télévision, les chaussures, les vêtements, les fêtes d’anniversaire, les uniformes de sport – ce sont des domaines où de nombreux parents se sentent poussés à permettre à leurs enfants de consommer à un niveau qui dépasse ce qu’ils pensent être le mieux, veulent dépenser ou peuvent confortablement se permettre. »

-Juliet Schor, The Overspent American

Buy One, Give One. Chaque fois que vous faites un nouvel achat, donnez quelque chose. Vous achetez une nouvelle télévision ? Donnez votre ancienne plutôt que de la déplacer dans une autre pièce. L’idée est d’éviter que votre nombre d’objets ne s’accroisse. Soyez toujours en train de curer votre vie pour n’inclure que les choses qui vous apportent joie et bonheur.

Vivez un mois sans acheter quelque chose de nouveau. Ne vous permettez pas d’acheter de nouveaux articles pendant un mois. Au lieu d’acheter une nouvelle tondeuse à gazon, louez-en une chez un voisin. Achetez votre nouvelle chemise dans une friperie plutôt que dans un grand magasin. Plus nous nous restreignons, plus nous devenons ingénieux.

Laissez tomber le fait de vouloir des choses. Il n’y aura jamais un niveau où vous aurez fini de vouloir des choses. Il y a toujours quelque chose à améliorer. Vous avez une nouvelle Honda ? Vous pouvez passer à une Mercedes. Une nouvelle Mercedes ? Vous pouvez passer à une Bentley. Une nouvelle Bentley ? Vous pouvez passer à une Ferrari. Acheter une nouvelle Ferrari ? Avez-vous pensé à acheter un avion privé ? Réalisez que vouloir est juste une option que votre esprit fournit, et non un ordre que vous devez suivre.

Comment surmonter la tendance à la consommation

Notre tendance naturelle est de consommer plus, pas moins. Compte tenu de cette tendance, je crois que prendre des mesures actives pour réduire le flux de la consommation incontestée rend nos vies meilleures.

Personnellement, mon objectif n’est pas de réduire la vie à la plus petite quantité de choses, mais de la remplir avec la quantité optimale de choses. J’espère que cet article vous aidera à considérer comment faire de même.

Dans les mots de Diderot, « Que mon exemple vous donne une leçon. La pauvreté a ses libertés ; l’opulence a ses obstacles. » 6

1. En plus de son paiement pour la bibliothèque, Catherine la Grande a demandé à Diderot de garder les livres jusqu’à ce qu’elle en ait besoin et lui a offert de lui verser un salaire annuel pour qu’il agisse comme son bibliothécaire. (Source)

2. La robe écarlate de Diderot est fréquemment décrite comme un cadeau d’un ami. Cependant, je n’ai pu trouver aucune source originale affirmant qu’il s’agissait d’un cadeau ni aucune mention de l’ami qui a fourni la robe. Si vous connaissez par hasard des historiens spécialisés dans l’acquisition de robes, n’hésitez pas à me les indiquer afin que nous puissions éclaircir le mystère de la source de la célèbre robe écarlate de Diderot.

3. Les citations de Denis Diderot dans cet article proviennent de son essai, « Regrets pour ma vieille robe de chambre ».

4. Certains lecteurs ont fait remarquer que mes achats étaient intelligents, pas inutiles. C’est peut-être vrai, mais cela reste un exemple de l’effet Diderot. Juste pour clarifier : l’effet Diderot signifie simplement que lorsque nous obtenons un nouvel objet, nous avons tendance à en acquérir d’autres. Il ne s’agit pas d’un jugement de valeur qui ne s’applique qu’aux achats inutiles. Ainsi, même si mes achats étaient intelligents, je me sens toujours victime d’acheter plus de choses une fois que j’ai fait un premier achat. Bien sûr, l’effet Diderot entraîne souvent des achats inutiles, c’est pourquoi je me suis concentré sur cet angle dans cet article.

5. « The Overspent American : Pourquoi nous voulons ce dont nous n’avons pas besoin » par Juliet Schor. Chapitre 6.

6. Merciements à mon ami Joshua Becker pour avoir initialement suscité mon intérêt pour l’effet Diderot en écrivant son propre article sur le sujet.

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