Le rock des années 1980 avait complètement perdu le côté grinçant des époques précédentes jusqu’à ce que Lenny Kravitz redécouvre la formule magique. Le modèle sonore de Kravitz combine le bon vieux rock &roll avec le glam, la soul et le psychédélisme, ce qui lui vaut un succès massif. Il a fait un tabac dès le début avec son album Let Love Rule. Après cela, il a mis de côté les aspects flower-power de sa musique et a commencé à évoluer vers un son rock plus lourd. Cette progression lui permet d’obtenir d’énormes succès tels que « Are You Gonna Go My Way » et une reprise hard-rock de « American Woman » des Guess Who. En cours de route, son image flamboyante, son allure de mannequin et ses fréquents rôles d’acteur l’ont rendu incontournable dans les milieux de la musique pop.
Né à New York le 26 mai 1964 (sa mère était l’actrice Roxie Roker, surtout connue pour son rôle d’Helen Willis dans la populaire série télévisée Les Jefferson, et son père était producteur de télévision), Kravitz a grandi à Los Angeles, où il s’est retrouvé entouré d’innombrables géants de la musique dès son plus jeune âge, grâce aux amitiés de ses parents avec des artistes comme Duke Ellington, Sarah Vaughan, Count Basie, Ella Fitzgerald, Bobby Short et Miles Davis. Kravitz a été membre de la California Boys Choir jusqu’à son adolescence, lorsqu’il a décidé de se lancer dans le rock &roll alors qu’il était au lycée et sous la forte influence du funk-rocker Prince. L’admiration de Kravitz pour le Purple One était si grande qu’il a d’abord modelé son style et son approche directement sur Prince et est devenu connu sous le nom de « Romeo Blue » (complet avec des lentilles de contact bleues), mais n’a pas réussi à obtenir un contrat d’enregistrement.
Ce qui aurait dû être une période de bonheur pour Kravitz a rapidement tourné au vinaigre lorsque lui et Bonet ont divorcé au début des années 90. Le chagrin d’amour de Kravitz est très évident dans son deuxième effort, Mama Said, qui est encore plus fort que son prédécesseur, mis en évidence par le funk-rocker Led Zep-like « Always on the Run » (une collaboration avec Slash, guitariste de Guns N’ Roses), ainsi qu’un méga succès avec la ballade soul Curtis Mayfield-esque « It Ain’t Over ‘Til It’s Over », qui a confirmé que le succès de Kravitz n’était pas un hasard. Mais le meilleur était encore à venir. Son troisième album, Are You Gonna Go My Way, sorti en 1993, est souvent considéré comme le meilleur album de toute sa carrière, et ce pour de bonnes raisons : chaque chanson est un succès, y compris le morceau titre uptempo et hymnique, qui s’est avéré être l’une des vidéos les plus diffusées sur MTV cette année-là. L’album est un succès massif et Kravitz devient une tête d’affiche des arènes aux États-Unis, tout en faisant d’innombrables couvertures de magazines.
Malgré un intervalle de près de deux ans entre deux albums, le quatrième album de Kravitz, Circus, a semblé peu concentré et a été une déception majeure par rapport à ses quelques sorties stellaires précédentes. Peut-être sentant qu’il avait besoin de remuer les choses musicalement, Kravitz a tâté de l’électronique et des boucles trip-hop pour son album suivant, 5, en 1998. Bien que n’étant pas un énorme succès dès le départ, l’album s’est avéré avoir une durée de vie dans les charts incroyablement longue, engendrant le plus grand succès de la carrière de Kravitz, « Fly Away », presque un an après sa sortie initiale. Avec le succès du single, Virgin a décidé de profiter de la renaissance soudaine de l’album en le rééditant à la même époque avec deux titres bonus, dont l’un est devenu un autre grand succès, un remake de « American Woman » des Guess Who (qui a été utilisé dans la comédie à succès Austin Powers : The Spy Who Shagged Me en 1999). Le premier best-of de Kravitz, Greatest Hits (15 titres), a été publié à titre provisoire en 2000, tandis que son sixième album studio, Lenny, a été publié un an plus tard. Baptism a suivi en 2004. Après avoir créé une entreprise de design résidentiel, commercial et de produits appelée Kravitz Design, il enregistre une version funky de « Cold Turkey » de John Lennon pour la compilation de bienfaisance Instant Karma d’Amnesty International en 2007. Avant la fin de l’année, il a été annoncé que Kravitz reviendrait en 2008 avec un nouvel album, It Is Time for a Love Revolution. L’album est arrivé en février, accompagné d’une brève tournée.
Kravitz a fait ses débuts d’acteur dans le film Precious : Based on the Novel Push by Sapphire, nommé aux Oscars en 2009. Alors qu’il tourne son prochain rôle – une place dans l’adaptation très attendue de The Hunger Games de Suzanne Collins – il sort son neuvième album, Black and White America, à l’été 2011. Reprenant son rôle de Cinna dans le deuxième film Hunger Games en 2013, Kravitz ne retournera pas en studio avant l’année suivante. Il sort son dixième album studio, Strut, en septembre 2014 ; il est précédé du single disco-rock « The Chamber ». Strut a débuté à la 19e place du Top 200 du Billboard.
Après une pause de quatre ans, Kravitz est revenu en septembre 2018 avec son 11e album, Raise Vibration. Le single « Low » comportait une collaboration vocale posthume avec Michael Jackson et a donné lieu à une collection de remixes de luxe plus tard dans l’année.