Lorsque le premier jeu vidéo au monde, Tennis for Two, a été révélé lors d’une foire scientifique en 1958, les gens ont été fascinés – il y avait clairement quelque chose de spécial.
Depuis ces humbles débuts, les jeux vidéo ont surfé sur des vagues d’avancées technologiques pour éclater en une industrie de plus de 100 milliards de dollars. Pour visualiser ce succès, l’infographie d’aujourd’hui de TitleMax répertorie les 50 franchises de jeux vidéo les plus lucratives.
Bien que cet exploit soit impressionnant en soi, la façon dont beaucoup de ces franchises génèrent leurs revenus peut être un choc.
Comment les jeux vidéo génèrent-ils des milliards ?
Les jeux vidéo ont connu leur premier succès commercial à grande échelle dans les années 1980, dans ce que certains décrivent comme « l’âge d’or des jeux d’arcade ». Alors que les salles d’arcade se multipliaient dans toute l’Amérique, des classiques renommés comme Pac-man et Space Invaders rapportaient de grosses sommes d’argent, une pièce à la fois.
Aujourd’hui, il existe deux modèles de revenus généralement suivis par les éditeurs de jeux vidéo : le modèle traditionnel de paiement à la consommation (P2P), et le modèle plus récent de gratuité (F2P).
Pendant la majeure partie de l’histoire moderne de l’industrie, les modèles P2P ont été l’option par défaut. Un développeur engage des coûts pour produire ses jeux, il les vend donc aux consommateurs pour récupérer les coûts et faire un bénéfice.
Dans un modèle F2P, cependant, le développeur distribue essentiellement ses jeux gratuitement. Les joueurs n’ont pas à payer quoi que ce soit s’ils ne le veulent pas, et le développeur court le risque de ne jamais récupérer ses coûts.
Alors, pourquoi un développeur choisirait-il un modèle F2P ? Examinons les données de l’industrie en 2019 :
| Plateforme | Revenu de Free-to-play (F2P) | Revenu de Pay-to-play (P2P) |
|---|---|---|
| Mobile | 64$.4B | — |
| PC | $21.1B | $5.2B |
| Console | $1.6B | 13,8B |
| Total | 87,1B | 19,0B |
Source : SuperData
Ce ne sont pas des fautes de frappe. Les jeux F2P ont représenté un énorme 82% des revenus de l’industrie en 2019. Qui plus est, cet écart continue de se creuser : depuis l’année précédente, les revenus F2P ont augmenté de 6 %, tandis que les revenus P2P ont diminué de 5 %.
Le pouvoir des dépenses discrétionnaires
Il y a un certain nombre de franchises F2P répertoriées dans le graphique d’aujourd’hui qui ont rapporté bien plus d’un milliard de dollars en revenus totaux.
| Rang | Franchise | Développeur | Plateforme | Revenu brut |
|---|---|---|---|---|
| #15 | League of Legends | Riot Games¹ | PC | $8.4B |
| #21 | Arena of Valor | Tencent | Mobile | $6.4B |
| #23 | Clash of Clans | Supercell² | Mobile | $6.0B |
| #27 | Candy Crush Saga | King³ | Mobile | $4.9B |
| #40 | Maple Story | Nexon | PC | $3.0B |
| #46 | Fortnite | Epic Games⁴ | Console, Mobile, PC | 2$.5B |
| #47 | Clash Royale | Supercell² | Mobile | $2.0B |
¹filiale à 100 % de Tencent, ²filiale à majorité de Tencent, ³filiale à 100 % d’Activision Blizzard, ⁴Tencent possède une participation de 40 %.
Parce que ces types de jeux sont souvent publiés pour PC ou téléphone mobile (la plupart des gens ont au moins l’un d’entre eux), leur accessibilité devient un avantage clé. Cela est particulièrement vrai en Chine, où les consoles de jeux vidéo comme la Xbox ont été interdites par le passé.
Pour autant, il ne suffit pas d’amasser une grande base de joueurs. Comme aucun argent n’est payé d’avance, les développeurs doivent créer des incitations convaincantes pour que les joueurs se séparent volontiers de leur argent.
League of Legends
League of Legends, l’un des jeux vidéo les plus populaires au monde, est largement considéré comme un pionnier réussi à cet égard.
Lorsque le développeur Riot Games a choisi un modèle F2P pour son jeu, il a fait un pari. Le modèle était largement non éprouvé pour les titres de son genre, et sa principale source de revenus devait être la vente d’articles purement cosmétiques appelés « peaux de personnages ».
Personne n’aurait essayé Legends si nous avions mis un prix devant, car le jeu est difficile à vendre
-Marc Merrill, cofondateur de Riot Games
Une partie de l’incitation du jeu à dépenser vient de sa longévité-League of Legends vient d’entrer dans sa 11e année. Plutôt que de sortir un nouveau titre, le développeur apporte des améliorations continues au jeu existant, chaque itération étant surnommée une nouvelle « saison ».
Si un jeu P2P traditionnel représente un film, League of Legends pourrait alors être considéré comme une émission de télévision à long terme. Par exemple, alors qu’il y a eu un League of Legends depuis 2009, il y a eu 11 titres Call of Duty sur la même période.
Joining the Party
Certaines des franchises de jeux vidéo les plus populaires au monde, qui ont historiquement publié des jeux sous le modèle P2P, se développent également dans les jeux gratuits avec un grand succès.
Pour Pokémon (n°1 des revenus bruts), la diversification des produits n’a rien de nouveau. Alors que la franchise gère un univers d’offres allant des produits dérivés physiques aux films, son jeu mobile gratuit de réalité augmentée (AR), Pokémon Go, est peut-être l’une de ses entreprises les plus réussies.
Le jeu, qui conduit les joueurs dans le monde réel pour attraper des monstres virtuels, a été une sensation massive lors de son lancement en 2016. En fait, il était si populaire (et distrayant) qu’on estime qu’il a contribué à plus de 100 000 accidents de voiture.
Quatre ans après sa sortie, Pokémon Go est un exemple brillant de ce que le modèle F2P peut accomplir – le jeu a accumulé plus d’un milliard de téléchargements et généré un incroyable 3 milliards de dollars de revenus.
| Année | Revenu brut | % de variation |
|---|---|---|
| 2016 | $832M | -. |
| 2017 | $589M | -29% |
| 2018 | 816M | +38% |
| 2019 | 894M | +10% |
| Total | 3,131M | – |
Source : Sensor Tower Store Intelligence
L’incitation à dépenser de Pokémon Go provient en partie de son expérience sociale incroyablement unique – elle
transforme les points de repère du monde réel en hubs où les joueurs peuvent se rassembler. En tirant simplement parti des capacités des smartphones existants, il est également extrêmement accessible.
La gratuité est-elle la nouvelle norme ?
Alors que de plus en plus de franchises se développent avec succès dans les jeux gratuits, il est clair que le modèle F2P sera le principal moteur de la croissance future. L’accessibilité relativement plus élevée des jeux F2P est également cruciale pour exploiter l’industrie des esports qui connaît une croissance rapide.
Cependant, les jeux P2P traditionnels, que l’on appelle maintenant « jeux premium », ont encore un certain mérite. Ces jeux sont souvent associés à un niveau de qualité plus élevé pour lequel les gens sont heureux de payer.
Pourtant, à mesure que la légitimité et le succès du modèle F2P continuent de se développer, cet écart de qualité pourrait également se réduire à l’avenir.
Note de la rédaction : Les chiffres des revenus dans l’infographie d’aujourd’hui comprennent les marchandises et autres produits connexes.
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