Les bouteilles d’eau sans BPA pourraient contenir un autre produit chimique nocif

Par Clare Wilson

Parler de conséquences involontaires. Un composé appelé BPA est progressivement éliminé des emballages en plastique par crainte qu’il ne perturbe nos hormones – mais un produit de remplacement pourrait être tout aussi nocif.

Le BPA, ou bisphénol A, est souvent présent dans les bouteilles d’eau jetables et les biberons et tasses de lait des bébés. De petites quantités peuvent se dissoudre dans les aliments et les boissons contenus dans ces récipients.

C’est une préoccupation car une foule d’études ont montré que le BPA peut imiter les actions de l’œstrogène, en se liant au même récepteur dans le corps. Les œstrogènes sont normalement impliqués dans le développement des seins, la régulation des règles et le maintien des grossesses. Les animaux exposés au BPA développent des systèmes reproducteurs anormaux, mais on ne sait pas si les personnes sont exposées à des doses suffisamment élevées pour être affectées.

En raison de la pression publique – et des interdictions dans quelques pays – de nombreux fabricants ont commencé à remplacer le BPA. Un substitut, le fluorène-9-bisphénol, ou BHPF, est déjà largement utilisé dans une variété de matériaux.

Mais Jianying Hu de l’Université de Pékin à Beijing et son équipe ont découvert que le BHPF se lie également aux récepteurs d’œstrogènes du corps. Contrairement au BPA, il le fait sans les stimuler, mais en bloquant leur activité normale. Lors de tests sur des souris femelles, le BHPF a provoqué chez les animaux des utérus plus petits et des petits chiots plus petits que les témoins, et dans certains cas des fausses couches.

Si le BHPF se lie au même récepteur chez l’homme, il a le potentiel de provoquer des problèmes de fertilité. « C’est assez effrayant », déclare Frederick vom Saal de l’Université du Missouri.

Détecté dans le sang

Comme les contenants de nourriture et de boisson ne révèlent généralement pas d’informations détaillées sur ce dont ils sont faits, l’équipe de Hu a testé une variété de bouteilles en plastique étiquetées « sans BPA » pour voir si elles libéraient du BHPF dans l’eau chaude stockée à l’intérieur, car la chaleur encourage ces composés à se dissoudre.

Ils ont trouvé que le composé était libéré par 23 des 52 articles testés, y compris les trois biberons pour bébés qu’ils ont examinés.

Lorsqu’ils ont pris des échantillons de sang de 100 étudiants universitaires qui buvaient régulièrement de l’eau provenant de bouteilles en plastique, l’équipe de Hu a détecté de faibles niveaux de BHPF chez sept personnes.

On ne sait pas si le composé provenait de leur eau potable – car il y a beaucoup de matériaux contenant du BHPF dans l’environnement – ni si cela serait assez élevé pour causer des dommages. Mais vom Saal dit que même de faibles niveaux pourraient en théorie perturber nos systèmes hormonaux.

Vom Saal dit qu’il essaie d’utiliser le plastique le moins possible, et évite de mettre les récipients en plastique dans le micro-ondes ou le lave-vaisselle, car ils se dégradent sous la chaleur.