C’est le dernier avant-poste de l’agriculture dans le North County côtier, bien visible depuis l’autoroute. Un vaste champ de verdure juste à l’est de l’Interstate 5 et au nord de Cannon Road, au cœur de Carlsbad, parsemé, au printemps et en été, de travailleurs des champs qui se baissent et se lèvent, se baissent et se lèvent, alors qu’ils cueillent des fraises rouges juteuses dans le riche limon qui a alimenté pendant des années les fermes pour lesquelles cette région était autrefois connue. Ils perpétuent une tradition qui remonte à près de 100 ans, lorsque les fermes du North County fournissaient un emploi stable aux ouvriers agricoles mexicains, dont certains étaient des partisans de Pancho Villa qui avaient émigré vers le nord pour échapper aux troubles.
Les champs les plus proches de Cannon sont marqués « U-Pick », où les familles, dont beaucoup avec de jeunes enfants, peuvent cueillir leurs propres fraises pour 10 $ le seau. C’est une tradition de Carlsbad depuis 20 ans. Je me souviens avoir emmené mes trois garçons ici lorsqu’ils étaient tout petits, comme l’un des rites du printemps, en même temps qu’une visite aux champs de fleurs et à Legoland, situés à proximité.
Ce sont les célèbres champs de fraises de Carlsbad, cultivés par la famille Ukegawa depuis les années 1950 sur des terres louées à la San Diego Gas & Electric Company – et préservés par les bons électeurs de Carlsbad en novembre 2006 lorsqu’ils ont voté la proposition D, qui a zoné 208 acres de terres agricoles sur les rives sud de la lagune Agua Hedionda comme espace ouvert et favorise les utilisations agricoles « aussi longtemps que possible ».
Les résidents se sont réjouis lorsque la proposition D a été adoptée. La Californie perd un mile carré de terres agricoles tous les cinq jours, selon le département de la conservation de l’État. Les orangeraies qui ont donné leur nom au comté d’Orange ont été oblitérées et remplacées par de vastes étendues de banlieue et Disneyland. À Lemon Grove, il ne reste que le nom : le dernier bosquet de citronniers a été recouvert par des rues et des maisons individuelles en 1962. Ici, à Carlsbad, le boom immobilier qui a suivi la Seconde Guerre mondiale a fait disparaître les vergers d’avocats à l’ouest de la ville, tandis que les champs de tomates à l’est ont connu le même sort des décennies plus tard. Un champ de tomates particulièrement grand abrite maintenant Legoland.
Mais les électeurs de Carlsbad qui pensaient que leur vote de novembre 2006 signifierait des champs de fraises pour toujours se sont lourdement trompés. Seul un quart environ du site de 25 acres actuellement utilisé pour la culture des fraises par la Carlsbad Strawberry Company de la famille Ukegawa se trouve sur les terres protégées. « Nous avons déménagé vers l’ouest, plus près de l’autoroute, parce qu’après des années et des années de culture de fraises, le sol s’est appauvri », a déclaré M. Ukegawa, une grande silhouette longiligne qui semble plus jeune que ses 60 ans. En conséquence, les fraises sont maintenant cultivées principalement sur des terres qui ont été zonées pour le développement commercial. Pour ce qui est des 25 % restants, il y a cette petite réserve délicate dans la proposition D : « aussi longtemps que possible ». Et Ukegawa maintient que le facteur de faisabilité s’érode rapidement à mesure que la valeur des terres, les dépenses de main-d’œuvre et les coûts de l’eau augmentent, alors que les prix des cultures ne le font pas.
« C’est pourquoi nous avons dû être innovants », dit Ukegawa, « et trouver des moyens de vendre nos fraises directement au public. »
Les Ukegawa avaient l’habitude de vendre des fraises aux supermarchés de tout le pays, mais ils ont finalement été évincés par les produits bon marché du Mexique. « Il n’y a aucun moyen pour nous d’être compétitifs, alors qu’au sud de la frontière, ils peuvent produire des fraises beaucoup moins chères que nous », dit-il.
Les épiceries comme Albertson’s paient actuellement environ 10 $ pour une boîte de fraises de huit livres, dit Ukegawa, alors que son coût d’équilibre est de 14 $. Les supermarchés préfèrent les fraises dont la durée de conservation est plus longue que la souche Albion que cultive Ukegawa. « Vous allez à l’épicerie et vous obtenez ce que j’appelle des « concombres rouges » – ils sont blancs à l’intérieur », dit-il. « Nos fraises ont un goût beaucoup plus sucré parce qu’elles ont une teneur en sucre beaucoup plus élevée, mais cela signifie aussi qu’elles ne durent pas aussi longtemps en rayon. Nos fraises peuvent ne durer que deux ou trois jours au réfrigérateur, alors que les fraises achetées en magasin ont déjà trois jours lorsqu’elles sont mises en rayon. Nous n’avons jamais vendu une fraise vieille d’un jour à aucun de nos stands de fruits. »
La Carlsbad Strawberry Company tient quatre stands de fruits pendant la saison des fraises, qui va généralement de Noël à juillet. L’un d’eux se trouve devant les Flower Fields, un autre à Del Mar, et un troisième dans l’entrepôt de 44 000 pieds carrés de la société sur Aviara Parkway. Mais le stand d’auto-cueillette sur Cannon Road est de loin le plus rentable, surtout cette année, explique M. Ukegawa. « Parce que nous sommes considérés comme une activité essentielle, nous n’avons jamais fermé pendant la pandémie de COVID-19 », dit-il. « Et peut-être parce que les gens veulent être dehors – ils se sentent plus en sécurité – nous n’avons jamais été aussi occupés, surtout le week-end. Nous recevons même beaucoup de personnes qui viennent juste pour prendre des photos sur le terrain. Nous recevons des appels de l’Arizona, de Las Vegas. Notre activité a facilement triplé, peut-être même quadruplé. Nous avions l’habitude de recevoir des centaines de personnes par ici. Maintenant, il y en a des milliers. »
U-Pick
C’est une chaude journée ensoleillée de juin – l’antithèse de la « morosité de juin » – lorsque je rends visite à Jimmy Ukegawa au patch U-Pick, près de Cannon Road, à l’est de l’Interstate 5. Il est difficile de trouver l’allée ; vous devez dépasser le parking en terre battue et faire demi-tour à environ un quart de mile sur Cannon Road. Quatre autres voitures font le demi-tour avec moi ; trois d’entre elles se rangent dans le stationnement de la Carlsbad Strawberry Company.
Je rencontre Jimmy à côté du stand de fruits en bois blanchi à la chaux, où une file de personnes attend pour acheter soit des tickets d’autocueillette, soit des fraises récoltées à 6 dollars le panier (ou 25 dollars pour un pack de six, serré dans une boîte en carton ondulé de la Carlsbad Strawberry Company). Il porte un jean et un t-shirt du Dave Matthews Band. « C’est à peu près mon uniforme », dit-il.
Je le suis jusqu’à l’entrée – un pop-up où un jeune homme sympathique collecte les tickets U-Pick – et nous entamons la courte randonnée vers le patch U-Pick. Même si c’est le milieu de la semaine et qu’il fait si chaud que toute personne ayant du temps libre devrait être à la plage, le carré grouille de monde. Cela ressemble à une sortie de classe préscolaire « maman et moi » : surtout des jeunes femmes, des petits garçons et des petites filles qui s’accrochent à leur appareil photo. Certains sont sur leur 31, d’autres en petite tenue et font la course pour voir qui peut remplir son seau de fraises le plus rapidement.
« L’idée m’est venue à l’université », raconte Ukegawa. « Ma partenaire de laboratoire de physique m’a demandé ce que faisait ma famille, et je lui ai dit que nous cultivions des tomates et des fraises à Carlsbad. Et elle m’a demandé à quoi ressemblait un fraisier. Elle venait de San Francisco et n’était jamais allée dans une ferme auparavant. De nos jours, les enfants ne savent pas d’où vient leur nourriture. Ils pensent qu’elle arrive dans une boîte en plastique. Et au début, mon père pensait que c’était une blague, mais plus tard, ça a vraiment pris de l’ampleur. »
Une mère et deux petites filles passent par là. La mère semble un peu agitée alors que les filles, peut-être 6 et 8 ans, tirent sur ses manches. Elles sont impatientes de commencer. Jimmy les dirige vers une rangée de fraises plus proche de l’autoroute. « Il y a plus de rouges là-bas », dit-il. « Ce sont les plus sucrées. »
Catherine Miller, une amie de longue date, dit d’Ukegawa : « Il est très fier non seulement de son héritage japonais, mais aussi de l’histoire de sa famille ici à Carlsbad. Personne n’aime plus Carlsbad et ne se soucie plus de son avenir, que Jimmy. »
Pour continuer à faire rentrer l’argent
Lorsque la saison des fraises se termine, dit Ukegawa, il est temps de « travailler le sol et de le préparer pour la prochaine saison – c’est un processus qui dure toute l’année ». Et pour continuer à faire rentrer de l’argent, dit-il, la Carlsbad Strawberry Company exploite un champ de citrouilles tous les mois de septembre et d’octobre, quelque chose qu’il a commencé il y a sept ans pour aider à payer les factures.
Le champ de citrouilles comprend un labyrinthe de maïs et une promenade en tracteur antique jusqu’à un champ où des citrouilles géantes sont cultivées et encore sur la vigne. Sur le côté ouest du champ de citrouilles se trouve un labyrinthe de maïs qui est devenu populaire ces dernières années parmi les adolescents et les jeunes adultes – en particulier la nuit, lorsque le labyrinthe est « hanté » par des acteurs effrayants grâce à un partenariat avec la Fondation Agua Hedionda Lagoon.
« Cela n’a pas si bien commencé », dit Ukegawa. « La première année, j’ai cultivé la mauvaise variété de maïs, et il n’a fait qu’un mètre de haut. Puis un orage s’est levé et tout s’est penché sur le côté. » Aujourd’hui, le labyrinthe de maïs a une hauteur impressionnante de 12 pieds et couvre cinq acres. J’y suis allé en octobre dernier et il m’a fallu plus d’une heure pour trouver la sortie.
Même avec le champ de citrouilles, la Carlsbad Strawberry Company a du mal à joindre les deux bouts, dit Ukegawa. Cette année, grâce à l’essor de l’autocueillette, c’est la première en plusieurs occasions que l’agriculteur s’attend à faire des profits.
Ukegawa dit qu’il prévoit de vendre son entrepôt sur Aviara Parkway et d’en acheter un plus petit, « afin que je puisse investir l’argent et absorber la perte que nous subissons sur les fraises chaque année. Nous nous accrochons encore, mais la plupart des années, nous subissons une perte. C’est une saignée lente. »
Alors pourquoi continuer ? « C’est une tradition », dit Ukegawa. « Mes enfants me disent tout le temps, quand ils rentrent de l’école, ‘Hey, papa, tu sais que nous sommes célèbres ! Nous possédons les champs de fraises ». C’est une question d’héritage – notre famille fait cela depuis des générations, et j’aimerais redresser la situation pour pouvoir la transmettre à la prochaine génération.
« Nous avons des gens qui travaillent pour ma famille depuis 40 ans – dans certains cas, deux ou même trois générations de la même famille. Je ne peux pas soudainement fermer l’entreprise et les jeter aux loups. Je dois essayer de rendre cela durable. »
« Les champs de fraises sont une icône de notre communauté », déclare Matt Hall, maire de Carlsbad. « Je rencontre tout le temps des gens qui me disent qu’ils sont si heureux que les champs soient encore là parce qu’ils se souviennent d’avoir cueilli des fraises avec leurs parents quand ils étaient petits. »
Ferme familiale
Les grands-parents de Jimmy Ukegawa, Fukutaro et Tomoye Ukegawa, étaient des immigrants de première génération qui ont déménagé à Tustin (comté d’Orange), ont acheté une certaine propriété et ont commencé à cultiver des tomates pour vivre. Son père, Hiroshi Ukegawa, y est né en 1921. En tant que Nisei, ou Japonais-Américain de deuxième génération, il a été renvoyé au Japon pour y suivre l’école primaire, comme c’était la coutume à l’époque. Il est revenu dans le comté d’Orange pour fréquenter le lycée de Tustin en tant que Kibei, un terme utilisé à l’époque pour décrire les Américains d’origine japonaise nés aux États-Unis qui sont retournés en Amérique après avoir reçu leur éducation au Japon.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, les Ukegawas font partie des 112 000 personnes d’ascendance japonaise de la côte ouest forcées à se rendre dans des camps d’internement par le président Franklin Roosevelt peu après l’attaque de Pearl Harbor.
Les Ukegawas sont envoyés dans un camp à Poston, en Arizona, dans le comté de Yuma. Comme d’autres internés, lorsqu’ils ont été libérés, ils avaient tout perdu, y compris leur ferme de Tustin, qui leur a été confisquée pour non-paiement de taxes.
Hiroshi Ukegawa s’est engagé dans l’armée et a servi le pays qui avait emprisonné sa famille en tant que parachutiste en Europe. A sa démobilisation, sa famille avait déjà été libérée du camp et s’est installée à Oceanside, près d’une autre famille avec laquelle elle avait partagé les casernes de Poston. Ils ont commencé à cultiver la vallée fertile de la rivière San Luis Rey et ont fini par étendre leurs activités à Carlsbad. Entre-temps, Hiroshi avait rencontré, était tombé amoureux et avait épousé une jeune femme nommée Miwako, qui était née sur l’île de Bornéo, où son père avait une plantation de poivre noir, puis était venue aux Etats-Unis après la guerre pour étudier la cosmétologie. En décembre 1959, un mois avant la naissance de Jimmy Ukegawa, ses parents ont déménagé d’Oceanside à Carlsbad, dans la même maison de Skyline Drive où vit aujourd’hui sa mère, âgée de 93 ans. (Son père est décédé en 2009.)
L’exploitation agricole des Ukegawa s’est considérablement développée dans les années 1960 et 1970, à Olivenhain et Del Mar. « Mon père était fier d’être un producteur de tomates », raconte Jimmy Ukegawa. « Il a commencé à cultiver des fraises à côté, juste pour occuper les travailleurs pendant la saison morte. Les tomates poussent de juillet à Noël, elles étaient donc un complément naturel. »
La famille Ukegawa offrait aux lycéens des emplois d’été, pour trier et emballer les tomates. « Ils ne pouvaient pas prononcer le nom de mon père, alors ils disaient tous : « Nous travaillons chez Roaches » »
À un moment donné, Jimmy Ukegawa dit que sa famille cultivait 1500 acres de tomates, 10 acres de courges et 200 acres de fraises. Ils maintenaient des parcelles plus petites de poivrons, de haricots et de concombres. « À un moment donné, mon père possédait pas mal de propriétés à Oceanside et Carlsbad, mais il a dû les vendre au fil des ans parce que l’agriculture avait des hauts et des bas », raconte Ukegawa. « Lorsque j’étais au lycée, il cultivait 50 acres de maïs, et si vous essayez de vendre du maïs à 5 cents l’épi et de gagner de l’argent, vous ne pouvez pas le faire. Alors il le faisait soit pour occuper les stands, soit pour nous occuper. »
Par « nous », il fait référence à ses frères et sœurs. Hiroshi et Miwako Ukegawa ont eu quatre autres enfants en plus de Jimmy. Le frère aîné Joe, diplômé de Carlsbad High et gros fumeur, est mort d’un cancer du poumon en 2016 ; le frère cadet Leslie, né avec le syndrome de Down, est décédé il y a un an. Un troisième frère, Jack, vit maintenant à Portland. Et la sœur Alice vit avec maman sur Skyline Drive.
Dans les années 1960 et 1970, les cultivateurs du comté du Nord dépendaient largement des ouvriers agricoles migrants du Mexique pour entretenir leurs champs et cueillir leurs récoltes. Beaucoup d’entre eux vivaient sur les terres agricoles, campant dans les canyons de l’est de Carlsbad et ailleurs. Au début des années 1970, Cesar Chavez a commencé à organiser les travailleurs migrants californiens au sein du United Farmworkers Union, en partant des champs de laitue de Salinas pour arriver aux champs de tomates et de fraises du nord du comté de San Diego. Le mouvement n’a jamais vraiment pris et, en 2006, le Los Angeles Times a indiqué qu’une enquête du journal avait révélé que les héritiers de Chavez « dirigent un réseau d’organisations exonérées d’impôts qui exploitent son héritage et invoquent la dure vie des ouvriers agricoles pour collecter des millions de dollars d’argent public et privé. L’argent ne fait pas grand-chose pour améliorer la vie des ouvriers agricoles californiens, qui luttent toujours pour répondre aux besoins les plus élémentaires en matière de santé et de logement et tentent de s’en sortir avec des emplois saisonniers payés au salaire minimum. »
De nos jours, dit Ukegawa, la Carlsbad Strawberry Company emploie 45 personnes à temps plein, dont une vingtaine se concentre sur la cueillette des fruits. Une poignée de travailleurs saisonniers « reviennent année après année », dit-il. Tous ont une carte verte ou sont citoyens américains, « et ils vivent tous ici, sauf un qui fait la navette depuis Tijuana. »
Produits mexicains
Jimmy Ukegawa est diplômé du lycée de Carlsbad et a fréquenté l’université de Californie, Berkeley, où il a obtenu son diplôme en 1983. A cette époque, l’exploitation agricole d’Ukegawa est en difficulté. Les prix des récoltes étaient tirés vers le bas par des produits bon marché en provenance du Mexique, et Ukegawa a renoncé à son projet de suivre des études supérieures de commerce – son diplôme de premier cycle était en biologie des plantes et des sols – pour aider à gérer l’entreprise familiale avec son frère Joe.
Quelques années plus tard, les problèmes juridiques ont frappé. En juillet 1987, 40 employés actuels et anciens de ce qui s’appelait alors Ukegawa Brothers Inc. ont intenté une action civile devant la Cour supérieure de Vista. Selon un article publié à l’époque dans le Los Angeles Times, les travailleurs accusaient les responsables d’Ukegawa « d’avoir tiré, battu et menacé des ouvriers agricoles, pour la plupart des étrangers en situation irrégulière originaires du Mexique qui disaient vivre dans les champs proches des terres exploitées par Ukegawa ». Ils ont demandé 89 millions de dollars de dommages-intérêts punitifs, « plus des montants indéterminés pour les dommages généraux et autres coûts ». Un ouvrier agricole a accusé Joe Ukegawa de lui avoir tiré dessus avec un pistolet à plomb, pour le sport.
Les Ukegawa ont contre-attaqué pour 55 millions de dollars, accusant les anciens employés d’avoir endommagé des équipements, d’avoir déclenché des ralentissements de travail et d’avoir menacé d’autres travailleurs. Les deux poursuites ont été abandonnées par la suite.
Depuis lors, gagner sa vie dans l’agriculture a été une bataille constante, dit Jimmy Ukegawa. Les hauts et les bas dont il parlait plus tôt se sont transformés en une descente, car les grandes chaînes de supermarchés se sont tournées vers les produits moins chers du Mexique, où la péninsule de Basse-Californie était soudainement devenue un foyer d’activité agricole. Avant les années 1980, l’agriculture n’avait jamais vraiment pris pied dans le nord de la Basse-Californie, en raison du manque d’eau. Au sud, dans l’État de Baja California Sur, la canne à sucre a prospéré pendant plus de 100 ans, jusqu’au début des années 1950, lorsqu’une grave sécheresse combinée à la chute des prix du sucre a entraîné l’effondrement de l’industrie sucrière dans la région. La dernière usine de traitement de la canne à sucre a été fermée en 1974.
L’agriculture en Basse-Californie du Sud a été relancée avec la construction de l’autoroute transpéninsulaire dans les années 1970, couplée à la fin de la longue sécheresse. Pendant ce temps, la technologie du dessalement a permis d’irriguer les terres agricoles à moindre coût dans le nord. « Lorsque je suis allé là-bas pour la première fois, au début des années 1980, ils cultivaient principalement des céréales et des haricots garbanzo dans le sud », a déclaré Ukegawa. « Les cultures fraîches sont arrivées plus tard. Mais le nord de la Basse-Californie avait déjà commencé à cultiver des tomates et des fraises. »
Pendant un temps, les Ukegawa ont également essayé de cultiver en Basse-Californie, en cultivant des tomates, des courges et des concombres à San Quintin, à environ 160 km au sud d’Ensenada, et plus au sud dans le district agricole en plein essor de Baja California Sur, centré autour de Ciudad Constitución. Mais si la main-d’œuvre était moins chère, les autres coûts restaient les mêmes. Et le fait qu’ils étaient considérés comme des étrangers n’a pas aidé non plus.
Les Ukegawas ont survécu principalement en réduisant leurs propriétés foncières du North County et en diminuant leurs opérations agricoles. En 2010, ils s’étaient complètement retirés du Mexique. « J’ai même laissé un tas de piquets de tomates et plusieurs petits tracteurs derrière moi », a déclaré Ukegawa. Deux ans plus tard, en 2012, ils ont planté leur dernière récolte de tomates à Carlsbad et se sont complètement retirés du commerce de gros de fruits et légumes pour ne cultiver que des fraises et les vendre directement aux consommateurs.
Save the strawberry fields!
En 2015, Jimmy Ukegawa était au centre d’un âpre débat civique sur un centre commercial que le promoteur de Los Angeles Rick Caruso voulait construire sur les rives sud de la lagune Agua Hedionda. Selon le plan, Caruso achèterait 203,4 acres de terrain à SDG&E, construirait un complexe commercial, de restauration et de divertissement de 27 acres, ancré par un grand magasin Nordstrom, à côté de l’autoroute, et rétrocéderait le reste du terrain à un organisme de conservation ayant pour mandat de le préserver comme espace ouvert à perpétuité.
Ukegawa est devenu l’un des plus grands champions du plan, puisqu’il promettait de protéger les champs de fraises dont le sort, à l’époque comme aujourd’hui, était incertain.
Mais il y avait un hic : après qu’une campagne de pétition fallacieuse de l’équipe Caruso pour » sauver les champs de fraises » ait été présentée au conseil municipal de Carlsbad en août 2015 avec 20 000 signatures, les membres du conseil ont choisi d’approuver purement et simplement la proposition, sans vote public. Un groupe de citoyens, furieux de ne pas avoir leur mot à dire sur la question – et de ce qu’ils considéraient comme une campagne trompeuse – a rapidement organisé une campagne de pétition d’un mois et a rassemblé suffisamment de signatures en seulement quatre semaines pour annuler l’action du conseil et mettre la question sur le bulletin de vote. La mesure A était prévue pour un vote public en février 2016.
La campagne controversée a finalement conduit les électeurs à rejeter le centre commercial de Caruso, laissant dans son sillage une ville divisée et un conseil municipal divisé. Ukegawa n’en est pas sorti indemne. Ses détracteurs ont soulevé l’ancien procès du travail ainsi que de nouvelles accusations selon lesquelles les produits chimiques provenant de ses exploitations agricoles se déversaient dans le lagon d’Agua Hedionda et polluaient l’eau. Quatre ans plus tard, les émotions restent vives parmi les partisans et les opposants, mais Ukegawa dit qu’il ne regrette rien.
« Que j’y aie participé ou non, j’aurais soutenu cet accord », dit-il. « Je pense toujours que c’était une bonne affaire pour Carlsbad. Le site du centre commercial proposé est zoné pour le développement et un jour quelque chose y sera construit, probablement des logements. Mais ce n’est pas ce qui m’a convaincu de l’accord. Il allait faire don à Carlsbad de tout l’espace ouvert, près de 200 acres. Et cela aurait été quelque chose. »
Erik Staley, un résident de longue date de Carlsbad qui a fait des relations publiques pour le groupe de citoyens opposés au projet Caruso, dit qu’il nourrit encore du ressentiment à l’égard de la campagne « trompeuse » en faveur du centre commercial, dans laquelle Ukegawa et les champs de fraises étaient mis en évidence.
« Il a été mis en vedette dans de nombreuses publicités de Caruso dans lesquelles il disait qu’il perdrait ses champs de fraises et sa ferme familiale si la mesure était votée », dit Staley. « Et nous voici, quatre ans plus tard, et son exploitation semble aller très bien. »
L’agriculture soutenue par la communauté
C’est un autre après-midi de juin brûlant, un jour plus tard. Jimmy Ukegawa m’emmène dans son entrepôt, « où nous avons transformé la moitié du quai en marché de producteurs », dit-il. C’est sur Aviara Parkway, juste au sud de Palomar Airport Road ; l’agriculteur l’a acheté il y a 30 ans, lorsque son exploitation agricole vendait encore des produits en gros aux supermarchés du pays.
En plus de vendre ses propres fraises, Ukegawa loue des stands sur le quai aux producteurs d’agrumes et d’autres fruits et légumes. Cette année, les visiteurs pourront acheter du lait frais de la Hollandia Dairy, des œufs du Fluegge Egg Ranch de Valley Center, des avocats d’Escondido, des oranges, des citrons et des citrons de Valley Center, des bouquets de fleurs du Carlsbad Flower Mart, des frites et de la salsa El Nopalito d’Encinitas, et des glaces fabriquées à Carlsbad par GelatoLove Carlsbad Village dans le complexe commercial Carlsbad Village Faire.
Un article de plus en plus populaire est une boîte de 25 livres de produits assortis – » ça change tous les jours « , dit Ukegawa – qui se vend 25 $. Ukegawa et d’autres agriculteurs appartenant à des collectifs d’agriculture soutenue par la communauté du comté de North contribuent tous aux récoltes des boîtes, qui peuvent être commandées en ligne et ramassées, en bordure de route, dans le parking de l’entrepôt. Ukegawa et son équipe se chargent de la livraison. Au cours d’une semaine typique, les clients achètent plus de 1000 boîtes CSA.
L’entrepôt est le point de départ des activités caritatives d’Ukegawa. Au cours des deux derniers mois, depuis le début de la pandémie de COVID-19, il a donné des milliers de livres de produits, les siens et ceux donnés par d’autres agriculteurs, à trois organismes de bienfaisance locaux : le Boys and Girls Club of Carlsbad, le centre pour personnes âgées de la ville de Carlsbad et le Carlsbad Unified School District, qui, par le biais d’une collecte de nourriture, a commencé à distribuer de la nourriture aux familles nécessiteuses après que la fermeture des écoles à la mi-mars a perturbé le programme de repas scolaires.
« Chaque semaine, nous soutenons 150 personnes âgées avec plusieurs morceaux de fruits et plusieurs légumes », a-t-il déclaré. « Ensuite, nous faisons des dons à 90 familles par le biais du Club des garçons et des filles. Et depuis deux mois et demi, nous donnons des fruits et des légumes à 90 autres familles chaque semaine par le biais de la collecte alimentaire du Carlsbad Unified School District. »
Le don, comme l’agriculture, est héréditaire. Lorsque la sœur d’Ukegawa, Alice, avait un an, sa fièvre a atteint 113 degrés et elle a cessé de respirer pendant 10 minutes. Les pompiers de Carlsbad sont venus la ranimer et, malgré des lésions cérébrales, elle a survécu. Chaque année, sa mère, reconnaissante, chargeait le break familial de fraises, qu’elle livrait à la caserne de pompiers située en face de la mairie. Au fur et à mesure que Carlsbad grandissait et que d’autres casernes de pompiers étaient construites, la pratique s’est étendue, « et nous continuons à le faire aujourd’hui, 58 ans plus tard », dit Ukegawa.
« Comme l’agriculture, c’est une tradition familiale. »