Le congrégationalisme est une forme de christianisme protestant qui affirme le principe selon lequel une congrégation locale est complètement autonome sous Dieu et ne doit donc pas se soumettre à des autorités extérieures et humaines telles qu’un synode régional ou national d’anciens (comme dans le presbytérianisme) ou un évêque (comme dans l’épiscopalianisme). Les baptistes pratiquent également cette forme de gouvernement de l’Église, mais ils ne sont pas désignés sous le terme de congrégationalistes (ou son synonyme d’indépendants). Les congrégationalistes sont ceux qui pratiquent cette forme de polity tout en maintenant la pratique du baptême des enfants.
Parce que le congrégationalisme occupe une place beaucoup plus humble dans la configuration du christianisme aujourd’hui, il est facile d’oublier sa proéminence et son importance dans l’Angleterre victorienne. De même, le congrégationalisme n’était pas aussi important numériquement aux dix-septième et dix-huitième siècles. Bien que les congrégationalistes aient été importants à l’époque grisante et turbulente du milieu du XVIIe siècle – et qu’ils aient compté parmi leurs adhérents le protecteur Oliver Cromwell lui-même – le plus grand groupe de ce que l’on appellera à l’époque victorienne la « vieille dissidence » était les presbytériens. (« Ancienne dissidence » désigne les dénominations anglaises en dehors de l’Église d’Angleterre dont l’histoire remonte au XVIIe siècle ; « Nouvelle dissidence » désigne les dénominations qui ont été fondées aux XVIIIe et XIXe siècles à la suite du mouvement méthodiste). À l’époque victorienne, cependant, les congrégationalistes constituaient la plus grande partie de l’ancienne dissidence. Les presbytériens anglais s’étaient largement transformés en unitariens et s’étaient atrophiés. Les Quakers sont restés petits en raison de leurs règles exigeantes, notamment leur insistance à expulser les membres qui épousaient des non-Quakers. Les congrégationalistes et les baptistes, en revanche, remplissent leurs voiles du nouveau vent de l’Esprit qui accompagne le réveil évangélique, et connaissent une croissance spectaculaire. Les congrégationalistes sont passés de 229 églises locales en Angleterre et au Pays de Galles en 1718 à 3 244 en 1851. En outre, la croissance des congrégationalistes et des baptistes dépassait nettement la croissance démographique. Ils sont passés de 2,28% de la population en 1718 à 7,70% en 1851.
Par conséquent, à l’époque victorienne, certains des ministres évangéliques les plus respectés (comme J. A. James) et certains des prédicateurs les plus populaires (comme Thomas Binney) étaient des congrégationalistes. L’un des meilleurs théologiens anglais de l’époque victorienne en dehors de l’Église d’Angleterre, R. W. Dale, était également congrégationaliste. Cependant, comme une bizarrerie du destin ou de la providence divine le voudrait, les congrégationalistes les plus connus se sont trouvés être originaires de l’Écosse dominée par les presbytériens : le grand théologien, P. T. Forsyth (qui a fait sa véritable marque dans les premières décennies du XXe siècle), et, surtout, le missionnaire et explorateur plus grand que nature, David Livingstone.
Un exemple de la façon dont les congrégationalistes ont été à l’avant-garde de l’avancée des dissidents dans la société victorienne est qu’ils ont été la première dénomination en dehors de l’établissement de l’église à fonder un collège d’Oxbridge (Mansfield College, Oxford, fondé en 1886). Néanmoins, il y a une ironie dans le succès des congrégationalistes à l’époque victorienne. Leur revitalisation était due en grande partie au fait qu’ils avaient appris des méthodistes, et l’une des leçons qu’ils avaient apprises était que de meilleurs résultats pouvaient être obtenus par une plus grande coopération et une planification centrale. Ainsi, l’histoire du congrégationalisme victorien est une histoire dans laquelle de plus en plus de décisions n’étaient pas prises de manière indépendante au niveau local, au niveau de la congrégation, mais plutôt par divers organismes congréganistes plus larges, plus particulièrement, l’Union congréganiste d’Angleterre et du Pays de Galles qui a été fondée en 1831.
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Web
Histoire
Ajouté le 30 octobre 2000
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