Il fut un temps où la grande majorité des voitures au Royaume-Uni étaient vendues avec des boîtes de vitesses manuelles. Cependant, comme les transmissions automatiques se sont améliorées au fil des ans, leur popularité a également augmenté.
Aujourd’hui, nous voyons même des modèles grand public abandonner complètement les boîtes de vitesses manuelles. Elles sont encore très populaires dans les voitures moins chères, car une boîte de vitesses manuelle coûte beaucoup moins cher à construire qu’une boîte de vitesses automatique, mais les prochaines années pourraient voir le traditionnel changement de bâton faire face à l’extinction.
A mesure que la technologie a progressé, nous avons vu une variété de transmissions différentes développées, beaucoup gagnant leurs propres acronymes déroutants. Pour rendre la vie encore plus inutile, les départements de marketing des constructeurs automobiles ont toujours tendance à aimer ajouter leur propre marque propriétaire aux choses, de sorte que les acheteurs de voitures peuvent facilement être déconcertés par tout ce que cela signifie.
Ci-après, nous avons établi une liste des types de boîtes de vitesses les plus courants et une explication de leur fonctionnement.
Boîte de vitesses manuelle
Débutons avec le changement de vitesse classique par bâton, qui existe depuis de nombreuses décennies. Il s’agit d’utiliser un levier de vitesse pour choisir la vitesse à laquelle vous voulez être. Vous utilisez une pédale d’embrayage pour désengager la boîte de vitesses avec votre pied gauche et (en supposant un véhicule à conduite à droite comme celui utilisé au Royaume-Uni), vous changez de vitesse en utilisant le levier avec votre main gauche. Vous réengagez ensuite l’embrayage pour reconnecter l’entraînement du moteur de la voiture à ses roues.
L’un des principaux avantages d’une boîte de vitesses manuelle est qu’elle donne au conducteur le contrôle total du rapport qu’il veut passer, ce qui signifie que vous pouvez descendre d’un rapport pour partir rapidement ou rester dans un rapport supérieur pour économiser du carburant. Évidemment, elle nécessite également un niveau d’habileté pour engager/désengager l’embrayage et changer de vitesse tout en conduisant, ce qui rend la courbe d’apprentissage plus raide que la nature stop-and-go d’une transmission automatique.
Pour les voitures modernes qui offrent encore une boîte de vitesses manuelle, généralement vous trouverez soit cinq ou six vitesses à choisir. Quelques voitures, comme la Porsche 911 et l’Aston Martin Vantage, ont commencé à offrir des boîtes de vitesses manuelles à sept vitesses au cours des deux dernières années.
Une boîte de vitesses manuelle est entièrement mécanique, de sorte que vos mains et vos pieds déplacent directement les engrenages et les plaques. En conjonction avec les compétences requises pour changer en douceur, c’est pourquoi beaucoup de conducteurs passionnés préfèrent encore conduire avec une boîte de vitesses manuelle plutôt qu’une automatique.
Transmission automatique
Alors que les boîtes de vitesses presque manuelles des voitures routières suivent les mêmes principes de base, les transmissions automatiques sont une toute autre chose. Différents types de transmissions ont tendance à convenir à différentes applications, tandis que certains ne jouent pas gaiement avec d’autres aspects mécaniques de votre voiture.
Sans tenir compte des rouages mécaniques qui se déroulent sous la surface, toute transmission automatique aura un aspect assez familier pour le conducteur – Park, Reverse, Neutral et Drive, peut-être avec des fonctions supplémentaires comme Sport ou un mode de changement de vitesse manuel.
Dans les décennies passées, le levier de vitesse déplaçait physiquement les engrenages à l’intérieur de la transmission, de sorte qu’ils devaient être des leviers longs et fins pour un bon levier, et ils avaient à peu près le même aspect sur n’importe quelle voiture.
De nos jours, un « levier de vitesse » sur une transmission automatique est simplement un commutateur électronique qui envoie une instruction au logiciel qui gère la boîte de vitesses. En conséquence, nous avons commencé à voir les concepteurs choisir d’utiliser des boutons, des palettes ou des cadrans au lieu des leviers de l’ancien style pour contrôler la transmission.
Tous les différents types de transmissions détaillés ci-dessous sont des variations de la boîte de vitesses automatique.
Différents types de transmission automatique
Convertisseur de couple
Le convertisseur de couple est la transmission automatique « classique », ha
ayant existé depuis les années 1950 et se trouvant encore couramment dans de nombreuses nouvelles voitures aujourd’hui.
Au lieu d’utiliser un embrayage pour désengager le moteur de la boîte de vitesses lors du passage des rapports, il pousse le fluide autour d’un boîtier étanche appelé roue. Cette section transfère l’énergie du moteur dans le fluide, qui est ensuite transféré à l’arbre de sortie. Le nombre de vitesses n’a cessé d’augmenter au fil des ans, la plupart des voitures modernes offrant entre six et dix vitesses.
Les avantages de ce type de transmission sont une accélération en douceur à partir de faibles vitesses, ainsi qu’un couple élevé à faible régime moteur. Cependant, l’expérience de conduite est généralement émoussée par rapport à une boîte manuelle, d’où le surnom commun de « slushbox ».
Par rapport à une version manuelle de la même voiture, l’automatique serait traditionnellement plus lente et consommerait considérablement plus de carburant. Cependant, les progrès réalisés au cours des deux dernières décennies ont permis aux boîtes de vitesses automatiques modernes d’être souvent plus économiques qu’une boîte de vitesses manuelle équivalente dans la plupart des circonstances de conduite. La fiabilité est généralement assez bonne, comme on peut s’y attendre après 70 ans de développement continu. Les transmissions à convertisseur de couple s’en sortent également assez bien dans les situations de service intense, de sorte qu’elles sont souvent meilleures que d’autres types d’automatiques pour les véhicules à quatre roues motrices et pour le remorquage.
À la fin des années 1980, certains fabricants ont commencé à ajouter une option de changement de vitesse manuel à ce type de transmission afin que les conducteurs puissent passer manuellement de haut en bas à travers les vitesses. Bien que cela soit immédiatement devenu une caractéristique populaire, en réalité, la transmission a tendance à fonctionner mieux si elle est laissée à elle-même. Cependant, les départements marketing n’ont pas pu résister à l’envie de trouver de nouveaux noms pour décrire ces automatiques à palettes, tels que :
- BMW Steptronic
- Mercedes-Benz Tipshift
- Mercedes-Benz G-Tronic
- Porsche/Audi Tiptronic
- Volvo Geartronic
Transmission à simple-embrayage
La transmission à embrayage unique a commencé à apparaître au milieu des années 1990, basée sur les voitures de course de Formule 1 qui avaient commencé à utiliser une configuration similaire. Elle a été inaugurée par Ferrari, qui a également été la première équipe de course à utiliser ce type de boîte de vitesses en F1.
On les appelle parfois semi-automatiques ou manuelles automatisées, car elles sont essentiellement construites comme des transmissions manuelles. Elles utilisent un embrayage traditionnel pour désengager le moteur entre les changements de vitesse, mais la voiture le fait à la place du conducteur. Dans l’habitacle, le levier de vitesse ressemble à un changement de vitesse automatique traditionnel. Le conducteur actionne une palette/pousse un levier de vitesse et la voiture s’occupe du reste.
Cette configuration manuelle automatisée a tendance à peser beaucoup moins qu’une automatique traditionnelle à convertisseur de couple, avec une sensation beaucoup plus directe et moins de « slushiness ».
Bien que la théorie soit excellente, la plupart des constructeurs ont eu du mal à les faire fonctionner correctement. BMW avait l’exemple le plus connu (qu’il appelait SMG), mais il était connu pour ses changements de vitesse lents et saccadés. Ce type de transmission a tendance à mieux fonctionner lorsque le conducteur la traite comme une manuelle et utilise les palettes pour passer les vitesses – de préférence en levant le pied de l’accélérateur lorsque vous changez de vitesse, comme vous le feriez dans une manuelle ordinaire.
Il y avait beaucoup de manque de fiabilité dans les transmissions à embrayage unique pendant la première décennie environ de leur existence, ce qui était aussi en partie parce qu’elles avaient tendance à être trouvées dans des voitures à haute performance qui étaient conduites un peu plus durement que la Honda Jazz de votre grand-mère. Les modèles plus récents ont tendance à être beaucoup plus robustes.
Ce type de boîte de vitesses a maintenant été largement supplanté par les transmissions à double embrayage. Il a également été connu sous les noms de marque suivants :
- Alfa Romeo Selespeed
- Aston Martin Touchtronic
- Audi R-Tronic
- BMW SMG
- Ferrari F1-Shift
- Fiat Dualogic
- Lamborghini e-gear
- Smart Softip / Softouch
Transmissions à double embrayage (DCT)
Ce type de boîte de vitesses devient rapidement le type de transmission automatique le plus courant pour les voitures à essence et diesel. La plupart des marques du groupe Volkswagen – VW, SEAT et Skoda – l’appellent DSG (direct shift gearbox), bien qu’Audi brouille encore les pistes en l’appelant S-tronic et que Porsche préfère le nom PDK, mais il s’agit de la même chose.
Comme son nom l’indique, il y a deux embrayages en jeu avec ces boîtes de vitesses. Dans sa forme la plus basique, il y aura deux systèmes d’embrayage séparés – un pour les vitesses impaires et un autre pour les vitesses paires.
La boîte de vitesses peut donc présélectionner la vitesse suivante avant qu’un changement de vitesse ne se produise, ce qui signifie que les changements de vitesse sont considérablement plus rapides qu’avec d’autres types de boîtes de vitesses. Dans les voitures de performance, cela a été développé au point que les changements de vitesse sont presque imperceptibles.
Ce type de transmission offre le même genre de sensation directe qu’une version à un seul embrayage, mais il est généralement beaucoup plus doux et plus efficace à conduire. Elle peut aussi généralement offrir une meilleure économie de carburant et de meilleures performances qu’une boîte de vitesses manuelle. Il peut encore y avoir quelques secousses à basse vitesse, et il peut être un peu maladroit lors du passage de la première à la marche arrière.
Les premières versions de ces boîtes de vitesses (milieu et fin des années 2000) étaient moins fiables que les versions ultérieures de la dernière décennie, et elles peuvent être très coûteuses à réparer si elles se brisent.
- Audi S-Tronic
- BMW/Mini Steptronic (oui, le même nom qu’ils utilisaient sur les anciennes transmissions automobiles)
- Ferrari F1-Shift (oui, le même nom qu’ils utilisaient….)
- Porsche PDK
- Volkswagen DSG
Transmission à variation constante (CVT)
C’est l’une de ces incroyables prouesses technologiques théoriques qui, dans la réalité, ont encore besoin d’être travaillées – mais si les fabricants trouvent un moyen de les rendre plus agréables à conduire, elles battront tous les autres types de boîtes de vitesses.
Une CVT n’a pas du tout d’engrenages. Au lieu de cela, elle utilise une forme de cône avec une bande autour de cela et un autre axe. La bande peut être déplacée vers le haut et vers le bas du cône pour faire varier sa longueur et donc le rapport de vitesse. En théorie, il offre des rapports infiniment variables entre sa limite supérieure et sa limite inférieure, ce qui signifie qu’il peut être parfaitement optimisé pour le rendement énergétique ou les performances à tout moment. Cela est particulièrement utile pour les voitures hybrides, qui peuvent utiliser une CVT pour équilibrer la charge de travail entre le moteur à essence et le moteur électrique.
L’inconvénient est une expérience de conduite qui a tendance à être bizarre et souvent désagréable. En accélérant, on a l’impression que la voiture tire sur un élastique. Pendant ce temps, le bruit d’accompagnement a un bourdonnement horrible parce que les tours vont directement au point de puissance maximale et y restent alors que la voiture prend de la vitesse, plutôt que de monter et de descendre alors que vous vous frayez un chemin à travers plusieurs vitesses.
Ce type de transmission est plus limité dans la façon dont il fonctionne avec les systèmes modernes de transmission intégrale qui peuvent varier la quantité d’entraînement qui va entre les roues avant et arrière, de sorte que de nombreuses voitures AWD utiliseront un convertisseur de couple ou une transmission à double embrayage à la place.
Les dernières CVT de Honda et Toyota se sentent beaucoup mieux, donc il y a encore de l’espoir pour cette boîte de vitesses….
- Audi Multitronic
- Subaru Lineartronic
Transmission à une seule vitesse
Si vous conduisez une voiture électrique (ou un véhicule hybride qui roule en mode électrique), alors vous n’avez pas vraiment de boîte de vitesses. C’est parce qu’il n’y a qu’un seul engrenage pour transmettre l’énergie du moteur électrique aux roues. Si vous voulez aller plus vite, le moteur électrique tourne plus vite. Si vous voulez aller plus lentement, le moteur ralentit. C’est simple.
Parce qu’il n’y a pas d’engrenages et une connexion directe du moteur aux roues, la sensation est douce et fluide, mais aussi directe avec une efficacité maximale.
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Rapports supplémentaires de Darren Cassey
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