Comme évoqué dans L’humidité de la maison et les allergies, l’humidité affecte directement la quantité d’allergènes dans l’environnement intérieur. En particulier, une humidité élevée entraîne la croissance des populations d’acariens et des colonies de moisissures, augmentant ainsi considérablement la charge allergène totale des personnes allergiques (achetez notre literie anti-allergie pour vous protéger des acariens et notre gamme de déshumidificateurs pour contrôler les moisissures). Bien que cela concerne un côté du spectre, votre corps peut également ressentir les effets de l’autre côté du spectre lorsque l’humidité est faible. En commençant par l’humidité élevée puis en poursuivant avec l’humidité faible, nous allons explorer le large impact que l’humidité peut avoir sur chacun d’entre nous.
Cela peut sembler évident, mais même les personnes non allergiques souffrent des effets de l’humidité élevée. Personne n’apprécie un temps chaud et collant. Mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi l’air humide et chaud nous met si mal à l’aise ? Ou pourquoi un air extrêmement sec peut également nous mettre mal à l’aise (bien que pour des raisons différentes) ? Cet article explique les effets de l’humidité sur le corps humain et pourquoi le maintien du taux d’humidité dans une fourchette spécifique permet de maîtriser vos allergies et est également important pour votre sécurité.
Effets d’une forte humidité sur le corps humain
L’une des raisons pour lesquelles l’humidité rend le temps chaud plus insupportable est que plus l’humidité relative est élevée, plus la température semble réellement élevée. Par exemple, une température de 95°F est ressentie comme telle lorsque l’humidité relative est de 30 %. Mais si le taux d’humidité atteint 65 %, cette même température de 95°F donne l’impression d’être de 117°F ! Un tableau d’indice de chaleur prend en compte l’humidité relative dans la température afin de fournir une évaluation plus précise de la sensation de température. Cette méthode est similaire à celle utilisée pendant les mois d’hiver pour le « refroidissement éolien ». Dans ce cas, la vitesse du vent est prise en compte dans la température pour donner une lecture plus précise de la façon dont le temps nous semble réellement froid.
Mais pourquoi l’humidité donne-t-elle l’impression qu’il fait plus chaud ? Pour comprendre cela, nous devons comprendre comment notre corps nous refroidit.
L’humidité entrave le mécanisme de refroidissement du corps
Bien que nous n’y pensions pas souvent, nous sommes des créatures intrinsèquement fragiles. Quelque chose d’aussi apparemment petit qu’une baisse de cinq degrés de la température corporelle peut entraîner de graves conséquences pour la santé, notamment l’hypothermie. Cinq degrés de plus et le corps humain commence à souffrir d’hyperthermie. Donc, à chaque extrémité du spectre, lorsque la température centrale du corps commence à s’écarter de la norme, des problèmes peuvent survenir.
Lorsque les températures extérieures s’approchent de la température du corps humain (environ 98°F), le corps subit une série de changements pour aider à maintenir une température fraîche. La transpiration, la modification du taux et de la profondeur de la circulation sanguine et l’augmentation de la respiration sont toutes des mesures que le corps prendra dans un effort pour se refroidir et se débarrasser de l’excès de chaleur.
La transpiration, l’un des principaux mécanismes de refroidissement du corps, ne fonctionne pour nous refroidir que si l’eau qui 
est excrétée par la peau est évaporée. C’est là que l’humidité entre en jeu. La concentration d’eau dans l’air, par rapport à la température (humidité relative) détermine la vitesse à laquelle l’eau peut s’évaporer de la peau. Lorsque l’air contient plus d’humidité (par rapport à l’humidité totale qu’il pourrait contenir à cette température), il lui est plus difficile d’absorber la sueur de notre peau. Résultat ? Nous continuons à transpirer, et au lieu de ressentir un soulagement, nous nous sentons simplement chauds, collants et inconfortables. Lorsqu’une humidité relative élevée continue de vous faire transpirer et que vous ne parvenez pas à vous rafraîchir, votre corps doit trouver un autre moyen de se rafraîchir.
Le danger d’une humidité élevée
Une humidité élevée nous fait sentir plus chauds et inconfortables, mais elle entraîne également une augmentation de notre température centrale, ce qui amène notre corps à compenser en travaillant de plus en plus dur pour nous rafraîchir. Lorsque la transpiration ne parvient pas à nous rafraîchir et que notre corps continue à se réchauffer, il peut en résulter une surchauffe, qui entraîne une perte de l’eau, du sel et des substances chimiques dont le corps a besoin. La surchauffe, ou comme on l’appelle plus communément, l’épuisement par la chaleur, peut entraîner une déshydratation, des déséquilibres chimiques dans le corps, ou dans les cas graves, la mort. Comme exprimé sur The Weather Doctor,
« Et la surchauffe peut provoquer un inconfort au minimum et la mort au pire. La perte continue d’eau et d’une variété de produits chimiques dissous tels que le chlorure de sodium – le sel – dans le corps, si elle n’est pas reconstituée, peut provoquer une déshydratation et des déséquilibres chimiques. La déshydratation épuise le corps de l’eau nécessaire à la transpiration et épaissit le sang, nécessitant plus de pression pour le pomper dans le corps, sollicitant ainsi le cœur et les vaisseaux sanguins. »
Ces effets sont plus prononcés et peuvent être plus dangereux selon votre âge et votre condition physique générale. Cependant, les jeunes qui ne sont pas conscients que leur activité physique ou leur exercice peut être dangereux dans des conditions humides, sont également à risque. La surchauffe est un état grave, et peut entraîner les conséquences suivantes (avec l’aimable autorisation de USA Today):
- Crampes de chaleur : Faire de l’exercice par temps chaud peut entraîner des crampes musculaires, surtout dans les jambes, en raison de brefs déséquilibres des sels corporels. Les crampes deviennent moins fréquentes à mesure que la personne s’habitue à la chaleur.
- Syncope de chaleur ou évanouissement : Toute personne qui n’est pas habituée à faire de l’exercice dans la chaleur peut subir une chute rapide de la pression artérielle qui peut entraîner un évanouissement. Comme pour les crampes de chaleur, le remède consiste à se ménager.
- Épuisement par la chaleur : La perte de liquide et de sel par la transpiration ou leur remplacement de manière déséquilibrée peut entraîner des étourdissements et une faiblesse. La température corporelle peut augmenter, mais pas au-delà de 102°. Dans certains cas, les victimes, notamment les personnes âgées, doivent être hospitalisées. L’épuisement dû à la chaleur est plus probable après quelques jours d’une vague de chaleur qu’au tout début de celle-ci. La meilleure défense est de se ménager et de boire beaucoup d’eau. Ne prenez pas de comprimés de sel sans consulter un médecin.
- Coup de chaleur : Dans certains cas, la chaleur extrême peut dérégler le thermostat du corps, faisant monter la température corporelle à 105° ou plus. Les symptômes sont la léthargie, la confusion et la perte de conscience. Le moindre soupçon qu’une personne puisse souffrir d’un coup de chaleur exige une aide médicale immédiate. Le coup de chaleur peut tuer.
Il existe plusieurs façons d’éviter la surchauffe. Tout d’abord, vous devez être conscient non seulement de la température, mais aussi de l’indice de chaleur. Assurez-vous de boire beaucoup d’eau et d’y aller doucement, de ralentir et de vous rafraîchir si vous remarquez des signes de fatigue, des maux de tête ou une augmentation du pouls.
Le maintien de votre air intérieur à un niveau d’humidité confortable et sain est également très important – vous pouvez le faire en faisant fonctionner un déshumidificateur dans votre maison. Alors qu’un climatiseur peut éliminer une partie de l’humidité de l’air à l’intérieur de votre maison, un déshumidificateur est construit spécifiquement à cette fin. Souvent, un déshumidificateur vous permet de contrôler à la fois l’humidité et la température à l’intérieur de votre maison. Plus l’air est sec, plus vous vous refroidissez rapidement et plus votre corps se sent frais. En plus de créer un environnement de vie plus confortable, un déshumidificateur fonctionne également pour réduire les allergènes qui se développent souvent dans des conditions plus chaudes et plus humides.
Effets d’une faible humidité sur le corps humain
Jusqu’à présent, nous avons discuté comment et pourquoi les niveaux d’humidité élevés peuvent avoir un impact sur le corps, mais qu’en est-il d’une humidité extrêmement faible ? Une faible humidité peut également avoir une variété d’effets sur le corps humain. En comprenant les propriétés inhérentes de l’eau et en gardant à l’esprit que le corps est composé d’environ 70% d’eau, il n’est pas difficile de voir comment de faibles niveaux d’humidité peuvent également comporter un ensemble d’effets indésirables.
Il existe deux façons de catégoriser la perte d’eau dans le corps humain, « sensible » et « insensible ». Non, cela ne fait pas référence au fait de savoir s’il est judicieux ou non de perdre de l’eau. Ces termes font plutôt référence au fait que vous percevez ou non la perte d’eau (la ressentir) et qu’elle peut être directement mesurée. Uriner est un type de perte d’eau sensible. Une fois que l’eau a disparu, vous pouvez sentir la différence et, comme le savent tous ceux qui ont déjà fait un bilan de santé, elle peut également être mesurée. La perte d’eau insensible fait référence à la perte d’eau qui n’est pas souvent remarquée par l’individu et qui est beaucoup plus difficile à mesurer. La perte d’eau par évaporation à travers la peau est le principal exemple de perte d’eau insensible. La respiration en est un autre exemple. Tout comme le démontre la formation de buée sur vos lunettes ou sur les vitres d’une voiture, chaque fois que vous expirez, de la vapeur d’eau quitte votre corps.
Il y a une raison pour laquelle il est recommandé aux individus de consommer huit verres d’eau par jour. Les taux varient en fonction de l’âge, du poids et de l’activité physique, mais le corps adulte perd souvent bien plus de 2 litres d’eau par jour. Bien que la majorité de la perte d’eau se fasse par l’urine, les voies numéro deux et numéro trois par lesquelles 
votre corps perd de l’eau sont la peau et la respiration – lorsque les niveaux d’humidité relative sont extrêmement bas, le taux de perte d’eau par la peau et la respiration peut augmenter. En particulier pendant les mois d’automne et d’hiver, les taux d’humidité relative peuvent chuter de façon spectaculaire. Alors que dans de nombreuses régions, il n’est pas rare d’observer une humidité relative supérieure à 80 % pendant l’été, les mois d’automne peuvent amener des taux d’humidité relative aussi bas que 20 %. Comment cela affecte-t-il le corps ? Si vous considérez d’abord la respiration, notez que le corps humidifie en fait l’air que vous respirez. Les muqueuses, qui commencent dans le nez et se poursuivent tout au long des voies respiratoires, aident non seulement à filtrer les débris et les particules présents dans l’air, mais elles humidifient également l’air. Lorsque vous expirez, cette humidité est perdue. Moins il y a d’humidité dans l’air que vous respirez, plus votre corps tentera d’y remettre de l’humidité. Il existe également un autre processus en cours pendant la respiration qui concerne directement les poumons. Le corps maintient les poumons humides, et lorsque de l’air plus sec pénètre dans les poumons, ceux-ci aspirent naturellement l’humidité. Par conséquent, l’humidification que vos poumons et vos voies respiratoires effectuent rend l’air respirable et contribue à la perte lente, mais régulière, d’humidité du corps.
En outre, votre peau peut avoir un effet sur le niveau d’humidité de votre corps. La peau est le plus grand organe du corps humain, et en tant que membrane semi-perméable, la peau peut à la fois perdre ou absorber de l’humidité. Vous est-il déjà arrivé de vous asseoir dans la baignoire pendant un certain temps et de constater que vos mains et vos pieds étaient couverts de peau ridée ? Bien que le mécanisme exact n’ait pas été déterminé, la plupart des scientifiques pensent que cela est dû à l’absorption d’humidité par la couche la plus externe de votre peau. Lorsqu’elle est immergée dans l’eau, votre peau est effectivement baignée dans une humidité relative de 100 %. Lorsque le contraire est vrai et que les niveaux d’humidité relative sont faibles, votre peau peut perdre son humidité à un rythme plus rapide que la normale. Une routine de soins de la peau comprenant des produits hypoallergéniques entièrement naturels, comme la gamme de produits Vanicream, peut aider à combattre la sécheresse de la peau.
Symptômes d’une faible humidité
Les effets d’une faible humidité s’expriment le mieux dans deux domaines, la peau et le système respiratoire.
- Passages nasaux secs : Comme une plus grande quantité d’humidité est tirée des muqueuses pour humidifier l’air sec, les membranes peuvent s’assécher plus rapidement que le corps ne peut reconstituer l’humidité. Cela peut se manifester par des sinus secs et même douloureusement fissurés. Cela peut même devenir si grave que les sinus fissurés peuvent saigner. C’est en partie la raison pour laquelle de nombreuses personnes ont des saignements de nez pendant les mois d’automne et d’hiver plus secs et plus frais.
- Gorge douloureuse ou grattée : Le même processus qui attire l’humidité de vos voies nasales peut également avoir le même effet sur votre gorge.
- Plus de maladies : Lorsque les voies nasales s’assèchent à cause d’un faible taux d’humidité, la capacité de votre corps à piéger et à filtrer les virus et les microbes qui peuvent causer des maladies diminue. Lorsque les membranes collantes perdent leur capacité à filtrer, davantage de microbes peuvent passer. Pire encore, lorsque les muqueuses s’assèchent et se fissurent, elles offrent aux agents pathogènes un chemin direct vers la circulation sanguine. C’est souvent la raison pour laquelle la grippe est si répandue pendant les mois d’automne et d’hiver.
Sur la peau, une faible humidité peut également laisser des traces :
- Peau sèche : Les démangeaisons en sont le symptôme le plus courant, et pour ceux qui ont de l’eczéma ou une peau sensible, le problème peut être plus prononcé. Au-delà des simples démangeaisons, une peau sèche persistante peut en fait entraîner de minuscules fissures et même des saignements. Comme la fissuration des sinus, la peau craquelée ouvre le corps à une plus grande exposition aux microbes et aux maladies.
- Lèvres gercées : C’est probablement le symptôme le moins nocif, mais le plus commun d’une faible humidité.
A part les effets sur votre peau et vos voies respiratoires, une faible humidité peut même causer des problèmes avec vos yeux. Comme la faible humidité prive le corps d’humidité, elle peut augmenter l’évaporation des larmes. Les larmes visibles sont causées par la surproduction d’humidité et l’incapacité subséquente des canalicules (partie du canal lacrymal située le plus près de l’œil) à évacuer les larmes de manière adéquate. Le résultat est un débordement, qui coule sur nos joues, mais ce que nous ne considérons pas souvent, c’est que l’œil est constamment baigné d’humidité. Une faible humidité peut perturber l’équilibre de l’humidité et provoquer des démangeaisons ou même des larmoiements.
Alors, comment lutter contre cela ? Lorsque vous passez du temps à l’extérieur, il y a plusieurs choses que vous pouvez faire, mais s’habiller correctement est la première étape. S’habiller de manière appropriée et garder sa peau couverte permet de ralentir la perte d’humidité. L’utilisation d’un masque pour temps froid peut être particulièrement bénéfique. La plupart des masques retiennent un peu d’humidité et de chaleur, mais certains sont spécifiquement conçus pour cela. Consultez notre tableau de comparaison des masques pour comparer l’utilisation des masques. Les masques peuvent aider votre nez et vos voies nasales à remplir leurs principales fonctions respiratoires : réchauffer l’air, l’humidifier et le filtrer (selon le masque choisi). En gardant un peu d’humidité et de chaleur piégées à côté de votre visage, vous créez une zone tampon entre vos voies respiratoires et l’air plus froid et plus sec.
Que vous soyez à l’intérieur ou à l’extérieur, rester hydraté est également extrêmement important. Si l’utilisation de lotions, de crèmes hydratantes et d’autres produits comme le baume à lèvres peut contribuer à apaiser les symptômes d’une faible humidité et à ralentir la perte d’humidité, le remplacement de l’humidité perdue reste le moyen le plus efficace de rétablir le confort général. À l’intérieur, l’utilisation d’un humidificateur domestique peut aider à soulager les symptômes de faible humidité. Les humidificateurs utilisent diverses méthodes pour remettre de l’humidité dans l’air intérieur et rétablir le confort, en atténuant les effets d’une faible humidité saisonnière et l’effet d’assèchement que les systèmes de chauffage à air pulsé peuvent créer.
Comme vous pouvez le voir, il peut y avoir une variété de conséquences négatives pour la santé du corps résultant de conditions d’humidité faible ou élevée. Le maintien d’un taux d’humidité relative entre 35 % et 50 % est souvent idéal car il permet non seulement au corps de fonctionner normalement, mais il empêche également la croissance d’allergènes comme les acariens et les moisissures. Ce qu’il faut retenir, c’est que l’humidité relative dépend de la température. Ces deux facteurs sont intimement liés et tout changement de l’un d’entre eux affectera l’autre. Garder tous ces éléments à l’esprit peut non seulement vous permettre de mieux comprendre comment votre corps fonctionne par rapport à votre environnement, mais aussi comment prévenir certains des effets les plus négatifs de l’humidité sur la santé.
Vous voulez en savoir plus sur la façon de contrôler l’humidité de la maison ou sur les risques de l’excès d’humidité pour la santé ?