Les maladies cardiaques ne sont plus considérées comme une maladie qui touche uniquement les hommes.
Les maladies cardiaques ne sont plus considérées comme une maladie qui touche uniquement les hommes. Dans le passé, les femmes recevaient généralement un traitement moins agressif pour les maladies cardiaques et n’étaient pas orientées vers des tests de diagnostic aussi souvent. Par conséquent, lorsque de nombreuses femmes étaient finalement diagnostiquées comme souffrant d’une maladie cardiaque, elles présentaient généralement une maladie plus avancée et leur pronostic était moins bon. Nous savons maintenant que les maladies cardiovasculaires touchent plus de femmes que d’hommes et sont responsables de plus de 40% de tous les décès chez les femmes américaines.
Les femmes et les crises cardiaques
Les symptômes de la crise cardiaque chez les femmes peuvent être différents de ceux ressentis par les hommes. Beaucoup de femmes qui ont une crise cardiaque ne le savent pas. Les femmes ont tendance à ressentir une sensation de brûlure dans le haut de l’abdomen et peuvent avoir des vertiges, des maux d’estomac et des sueurs. Parce qu’elles peuvent ne pas ressentir la douleur typique dans la moitié gauche de leur poitrine, de nombreuses femmes peuvent ignorer les symptômes qui indiquent qu’elles ont une crise cardiaque.
Les crises cardiaques sont généralement plus graves chez les femmes que chez les hommes. Au cours de la première année suivant une crise cardiaque, les femmes ont un risque de décès supérieur de plus de 50 % à celui des hommes. Dans les 6 premières années après une crise cardiaque, les femmes sont presque deux fois plus susceptibles d’avoir une deuxième crise cardiaque.
Estrogènes et maladies cardiaques
Des études ont montré qu’après la ménopause, les femmes connaissent un risque accru de maladies cardiaques. Les chercheurs ont relié ce schéma à la diminution des niveaux de l’hormone féminine œstrogène pendant la ménopause – un processus qui commence vers 50 ans. Les œstrogènes sont associés à des taux plus élevés de lipoprotéines de haute densité (HDL ou « bon cholestérol ») et à des taux plus faibles de lipoprotéines de basse densité (LDL ou « mauvais cholestérol »). Le retrait de l’œstrogène naturel qui se produit à la ménopause entraîne une baisse du « bon cholestérol » et une hausse du « mauvais cholestérol », ce qui augmente le risque de maladie cardiaque. L’espérance de vie des femmes aux États-Unis étant de 79 ans, elles peuvent s’attendre à vivre une grande partie de leur vie avec un risque accru de maladie cardiaque. En fait, 1 femme sur 4 âgée de plus de 65 ans présente une forme de maladie cardiaque identifiée.
Les chercheurs ont examiné comment l’hormonothérapie substitutive (HTS) peut affecter les femmes qui ont déjà une maladie cardiaque et celles qui n’en ont pas. Après plusieurs années d’étude et de nombreux essais cliniques aux résultats divergents, l’AHA ne conseille toujours pas aux femmes de prendre un THS pour réduire le risque de maladie coronarienne ou d’accident vasculaire cérébral. Les femmes doivent évaluer les risques du THS et en discuter avec leur médecin. Pour les symptômes de la ménopause, notamment la perte osseuse, des traitements non hormonaux efficaces sont disponibles.
Facteurs de risque modifiables pour les femmes
Les femmes doivent être conscientes des facteurs de risque de maladie cardiovasculaire et de l’importance de modifier leur mode de vie pour réduire ces risques. Des facteurs tels que la race, l’âge croissant et les antécédents familiaux de maladies cardiaques ne peuvent être modifiés. D’autres facteurs de risque, cependant, peuvent être modifiés ou éliminés en prenant des décisions éclairées sur la santé cardiovasculaire.
Le tabagisme est un facteur de risque majeur de maladie cardiovasculaire. Bien que le nombre global de fumeurs adultes ait diminué dans ce pays au cours des 20 dernières années, le nombre d’adolescentes qui fument a augmenté. Le tabagisme combiné à l’utilisation de la pilule contraceptive augmente considérablement le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral. La bonne nouvelle est que, quels que soient la durée et le volume du tabagisme, les fumeurs peuvent immédiatement réduire leur risque de crise cardiaque en arrêtant de fumer. Après un an d’abstinence, le risque excessif de maladie cardiaque créé par le tabagisme est réduit de 80 % ; après sept ans d’abstinence, tout le risque lié au tabagisme a disparu. Il n’est jamais trop tard pour arrêter de fumer.
La pression artérielle élevée, ou hypertension, est une maladie silencieuse. Si elle n’est pas traitée, elle fait travailler le cœur plus fort, accélère le durcissement des artères (athérosclérose) et augmente le risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et d’insuffisance rénale. Les femmes qui ont des antécédents d’hypertension artérielle, les femmes noires hypertendues et les femmes en surpoids hypertendues sont également plus exposées. Bien que l’hypertension ne puisse être guérie, elle peut être contrôlée par un régime alimentaire, de l’exercice et, si nécessaire, des médicaments. L’hypertension artérielle est un risque à vie et nécessite une gestion efficace à long terme, y compris des contrôles réguliers de la pression artérielle et les médicaments appropriés.
La grossesse peut déclencher une hypertension artérielle, en particulier au cours du troisième trimestre, mais l’hypertension artérielle causée par la grossesse disparaît généralement après l’accouchement. C’est ce qu’on appelle l’hypertension induite par la grossesse. Une autre forme d’hypertension qui peut survenir pendant la grossesse est appelée prééclampsie, et elle s’accompagne généralement d’un gonflement et d’une augmentation des protéines dans les urines. Les femmes ayant des antécédents de prééclampsie sont confrontées à un risque deux fois plus élevé d’accident vasculaire cérébral, de maladie cardiaque et de coagulation dangereuse dans les veines au cours des 5 à 15 années qui suivent la grossesse.
Le taux de cholestérol est également lié au risque de maladie cardiaque d’une personne. Les médecins examinent comment vos taux de LDL, HDL et de graisses appelées triglycérides sont liés entre eux et à votre taux de cholestérol total. Avant la ménopause, les femmes ont en général un taux de cholestérol plus élevé que les hommes, car les œstrogènes augmentent le taux de HDL dans le sang. Une étude publiée dans l’American Journal of Cardiology a révélé que les taux de HDL étaient l’un des principaux indicateurs de la santé cardiovasculaire. En d’autres termes, plus le taux de HDL d’une femme est élevé, moins elle est susceptible de subir un événement cardiovasculaire tel qu’une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Mais après la ménopause, le taux de HDL a tendance à baisser, ce qui augmente le risque de maladie cardiaque. Les taux de cholestérol HDL et LDL peuvent être améliorés par le régime alimentaire, l’exercice physique et, dans les cas graves, les statines ou d’autres médicaments hypocholestérolémiants.
L’obésité est un facteur prédictif important de maladie cardiaque, en particulier chez les femmes. Une personne est considérée comme obèse si son poids corporel dépasse de 20 % ou plus le poids « souhaitable » pour sa taille et son sexe. L’endroit où la graisse se dépose sur le corps est également un facteur prédictif important. Les femmes qui ont beaucoup de graisse autour de la taille sont plus à risque que celles qui ont de la graisse autour des hanches. Aux États-Unis, environ un tiers des femmes sont classées comme obèses. Un plan de régime et d’exercice approuvé par votre médecin est le meilleur moyen de perdre du poids en toute sécurité.
Le diabète est plus fréquent chez les femmes en surpoids et moins actives et présente un risque plus élevé car il annule les effets protecteurs des œstrogènes chez les femmes préménopausées. Les résultats d’une étude ont montré que les femmes diabétiques ont un risque plus élevé de décès par maladie cardiovasculaire que les hommes diabétiques. Ce risque accru peut également s’expliquer par le fait que la plupart des patients diabétiques ont tendance à être en surpoids et physiquement inactifs, ont un taux de cholestérol élevé et sont plus susceptibles de souffrir d’hypertension artérielle. Une bonne gestion du diabète est importante pour la santé cardiovasculaire.
D’autres maladies et affections, comme le lupus et la polyarthrite rhumatoïde, peuvent également augmenter le risque de maladie cardiaque chez une femme. Selon les nouvelles directives publiées par l’AHA, les maladies liées à un risque plus élevé de maladie cardiovasculaire devraient désormais être intégrées dans l’évaluation globale des facteurs de risque d’une femme.
L’inactivité physique est un facteur de risque important de maladie cardiaque, mais des millions d’Américains ne font toujours pas d’exercice. De nombreuses études ont montré que l’exercice réduit le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral, augmente le taux de cholestérol HDL, régule le glucose, abaisse la pression artérielle et augmente la flexibilité des artères. Il a également été démontré que l’exercice réduit le stress mental. Vous pouvez bénéficier de l’exercice même si ce n’est que 30 minutes par jour, au moins trois fois par semaine, mais plus vous en tirerez de meilleurs bénéfices.
Les contraceptifs oraux (pilules contraceptives) peuvent présenter un risque cardiovasculaire accru pour les femmes, en particulier celles qui présentent d’autres facteurs de risque comme le tabagisme. Les chercheurs pensent que les pilules contraceptives augmentent la pression artérielle et le taux de sucre dans le sang chez certaines femmes, ainsi que le risque de caillots sanguins. Les risques associés aux pilules contraceptives augmentent à mesure que les femmes vieillissent. Les femmes doivent informer leur médecin de tout autre facteur de risque cardiovasculaire qu’elles présentent avant de commencer à prendre des pilules contraceptives.
Une consommation excessive d’alcool peut contribuer à l’obésité, augmenter les taux de triglycérides et la pression artérielle, provoquer une insuffisance cardiaque et entraîner un accident vasculaire cérébral. Bien que des études aient montré que le risque de maladie cardiaque chez les personnes qui consomment des quantités modérées d’alcool est plus faible que chez les non-buveurs, cela ne signifie pas que les non-buveurs devraient commencer à boire de l’alcool ou que ceux qui en boivent devraient augmenter la quantité qu’ils consomment. Pour les femmes, une quantité modérée d’alcool correspond à une moyenne d’un verre par jour.
Le stress est considéré comme un facteur de risque contributif pour les deux sexes, d’autant plus qu’il entraîne d’autres facteurs de risque comme le tabagisme et la suralimentation.
La dépression peut affecter la façon dont les femmes gèrent leurs problèmes de santé ou suivent les conseils de leur médecin. Selon les directives de l’American Heart Association, le dépistage de la dépression devrait désormais faire partie d’une évaluation globale des femmes pour le risque cardiovasculaire.
De nombreux facteurs de risque qui contribuent aux maladies cardiaques peuvent être contrôlés. Arrêter de fumer, perdre du poids, faire de l’exercice, réduire le taux de cholestérol et la pression artérielle, contrôler le diabète et réduire le stress sont à la portée de chaque femme.