(CNN) C’est une connaissance commune soutenue par les experts de la santé, l’American Heart Association et la World Heart Federation : La consommation de graisses saturées entraîne l’accumulation de plaques dans les artères, qui se durcissent ensuite et finissent par provoquer des maladies coronariennes. Pour prévenir les maladies cardiaques, l’association et la fédération recommandent toutes deux une alimentation pauvre en graisses saturées, ces graisses d’origine animale que l’on trouve notamment dans le bœuf, le porc, le poulet, le beurre et le fromage.
Mais dans un éditorial publié mardi dans le British Journal of Sports Medicine, trois cardiologues affirment que les graisses saturées n’obstruent pas les artères et que le modèle du « tuyau bouché » des maladies cardiaques est « tout simplement faux »
Les auteurs écrivent que la consommation de graisses saturées n’est associée ni à la maladie coronarienne, ni à l’accident vasculaire cérébral ischémique, ni au diabète de type 2, ni à la mort par maladie cardiaque ou à la mort précoce chez les adultes en bonne santé, en se référant à une méta-analyse, ou examen d’études antérieures, pour appuyer leurs affirmations. Les critiques de l’éditorial ont noté que la méta-analyse est basée sur des données d’observation et n’est pas considérée comme concluante selon les normes scientifiques générales.
« Cette idée que les graisses saturées alimentaires s’accumulent dans les artères coronaires est un non-sens complet et non scientifique », a déclaré le Dr Aseem Malhotra, premier auteur du nouvel éditorial controversé et cardiologue consultant à l’hôpital Lister de Londres, dans un courriel à CNN.
Selon Malhotra et ses coauteurs, le Dr Rita Redberg, cardiologue à la faculté de médecine de l’UCSF à San Francisco, et le Dr Pascal Meier, cardiologue à l’hôpital universitaire de Genève, les personnes en bonne santé peuvent réduire efficacement le risque de maladie coronarienne en marchant 22 minutes par jour, en minimisant le stress et en mangeant de « vrais aliments. »
Les graisses saturées en elles-mêmes ne sont pas un problème, disent-ils.
Les critiques remettent en question le bien-fondé de l’éditorial, notant qu’il ne repose sur aucune nouvelle recherche. Parmi eux, le Dr Mike Knapton, directeur médical associé à la British Heart Foundation, l’a qualifié d’article d’opinion, le qualifiant de « peu utile et trompeur. » Il a déclaré dans un communiqué que « des décennies de recherche ont prouvé qu’une alimentation riche en graisses saturées augmente le ‘mauvais’ cholestérol LDL dans votre sang, ce qui vous expose à un risque accru de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral. »
Artères dures
Comme le décrit l’American Heart Association, une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral peut commencer lorsque la plaque — cholestérol, graisse, déchets cellulaires et autres substances — s’accumule dans les artères, les « durcissant » effectivement, une condition connue sous le nom d’athérosclérose. Partout où la plaque s’accumule, deux choses peuvent se produire : un caillot de sang peut se former, ou un morceau de la plaque peut se détacher et bloquer l’artère.
Bien que beaucoup d’entre nous pensent que les événements cardiaques se produisent là où se trouvent les plus gros dépôts de plaque, la vérité est que la plupart des événements se produisent là où il y a moins de 70% d’obstruction de l’artère coronaire, ont déclaré les auteurs de l’éditorial.
« La maladie coronarienne est une condition inflammatoire chronique », a déclaré Malhotra. Ce sont les processus inflammatoires qui contribuent aux dépôts de cholestérol dans la paroi de l’artère et à la formation de la plaque, dit-il avec ses co-auteurs. Les plaques se rompent à la manière d’un bouton, et c’est ce qui peut provoquer une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
La maladie coronaire ne ressemble pas à un « tuyau bouché », disent-ils. La preuve en est, disent-ils, contenue dans une série d’études qui ont révélé que l’utilisation de stents pour ouvrir les artères rétrécies par la plaque ne parvient pas à prévenir les crises cardiaques ou à réduire la mortalité.
En outre, les régimes alimentaires plus riches en graisses ne montrent pas que les graisses saturées nuisent à la santé des artères coronaires.
Par exemple, un régime méditerranéen complété par au moins 4 cuillères à soupe d’huile d’olive extra vierge — qui contient 14% de graisses saturées — ou une poignée de noix chaque jour a permis d’obtenir une réduction significative de 30% des événements cardiovasculaires chez plus de 7 500 patients à haut risque, ont noté Malhotra et ses collègues, faisant référence à l’étude Primary Prevention of Cardiovascular Disease with a Mediterranean Diet, connue sous le nom d’étude PREDIMED. Et l’étude Lyon Heart a montré que l’adoption d’un régime méditerranéen améliorait les résultats à la fois pour l’infarctus du myocarde récurrent et la mortalité toutes causes confondues, ont noté les auteurs.
Tout le monde n’est pas d’accord avec cette interprétation des deux études.
« Les preuves citées pour soutenir que les graisses saturées n’augmentent pas le risque de MCV ne soutiennent pas vraiment cette affirmation : l’étude PREDIMED n’a pas étudié les différences d’apport en graisses ou en graisses saturées, l’étude Lyon Heart a en fait montré un effet bénéfique », a déclaré le Dr. Gunter Kuhnle, professeur associé en nutrition et santé à l’Université de Reading, a écrit dans un commentaire publié.
D’autres estiment que les preuves à l’appui des affirmations des auteurs font généralement défaut.
Les critiques soulèvent des questions
Le Dr David Nunan, chercheur principal au Centre for Evidence Based Medicine de l’Université d’Oxford, a écrit dans un commentaire publié qu’une des études citées comme preuve dans l’éditorial soutient en fait le « consensus actuel ». Au lieu de réfuter les avantages de la réduction des graisses saturées, l’étude citée montre les effets bénéfiques de la réduction des graisses saturées et de leur remplacement par des graisses insaturées pour la population générale.
Selon le Dr Frank Sacks, ancien président du comité de nutrition de l’American Heart Association, « l’éditorial est trompeur, ignorant une large base de données de preuves de la plus haute qualité que les graisses saturées provoquent effectivement l’athérosclérose, et ce en grande partie parce qu’elles augmentent le cholestérol LDL. » Le cholestérol LDL est le « mauvais » cholestérol, responsable de l’accumulation de plaques dans les artères, tandis que le cholestérol HDL est le « bon », car il est capable d’éliminer une partie de cette accumulation, selon l’American Heart Association.
Dans un courriel, Sacks a écrit que les auteurs ont utilisé une « méthodologie obsolète » dans leur analyse. Les études qui utilisent une méthode d’analyse plus sophistiquée montrent systématiquement des taux de maladies cardiovasculaires plus faibles lorsque les graisses insaturées remplacent les graisses saturées, a-t-il dit.
Le guide alimentaire du ministère américain de l’Agriculture recommande explicitement de consommer plus de graisses insaturées que de graisses saturées et trans pour réduire le risque de maladie cardiaque.
Les graisses insaturées sont les graisses d’origine végétale que l’on trouve dans les noix, les graines ou les olives et dans le poisson. À température ambiante, les graisses insaturées sont des huiles. Les graisses trans, que l’on trouvait autrefois couramment dans les snacks, les gâteaux, les biscuits, les glaçages et les margarines, sont synthétisées en ajoutant de l’hydrogène aux huiles végétales. Ils étaient ajoutés pour prévenir la détérioration et créer une meilleure texture, pourtant la Food and Drug Administration a jugé les gras trans artificiels dangereux en 2015 et a donné trois ans aux fabricants de produits alimentaires pour les retirer de leurs produits.
Malhotra maintient néanmoins sa position, notant que « ce n’est pas la graisse saturée qui est le problème. »
« Au niveau biologique, les différents acides gras saturés ont des effets différents sur le cholestérol LDL, mais ils augmentent également le cholestérol HDL », a déclaré Malhotra. Dans l’ensemble, cette opposition pousse-moi-tire-toi neutralise l’effet des graisses saturées sur le risque cardiovasculaire.
Il n’y a pas d’association entre la consommation de graisses saturées et les maladies cardiaques chez les personnes en bonne santé et aucun avantage trouvé lorsque les graisses et les graisses saturées sont réduites chez les personnes atteintes de maladies cardiaques ou celles qui ont eu une crise cardiaque, a-t-il ajouté.
Pour les personnes âgées de plus de 60 ans, Malhotra a déclaré que « le cholestérol LDL n’est pas associé aux maladies cardiovasculaires et est inversement associé à la mortalité toutes causes confondues. » Il a ajouté que le facteur de risque n° 1 pour les crises cardiaques est « la résistance à l’insuline, induite par un certain nombre de facteurs alimentaires, en particulier l’augmentation du sucre et d’autres glucides raffinés. »
En d’autres termes, ce n’est pas la viande, qui contient moins de 10% de graisses saturées, dans votre hamburger qui est le problème, a noté Malhotra. C’est le petit pain, les frites et la boisson sucrée qui fait passer le tout, a-t-il ajouté.
Non pas qu’il excuse la consommation de quantités excessives de viande rouge, ce qui peut être un problème distinct, a-t-il dit. Le principal coupable, cependant, est la transformation industrielle des aliments.
« Les aliments transformés que les gens perçoivent comme étant riches en graisses saturées sont en fait chargés de sucre, d’autres glucides raffinés et d’huiles de graines industrielles (communément appelées huiles végétales) qui sont également maintenant impliquées dans le fait d’être pro-inflammatoires et liées aux maladies cardiaques, au cancer et à la démence », a déclaré Malhotra. Et donc, il recommande de manger de vrais aliments par opposition aux aliments transformés.
Sacks reste peu convaincu. « Cette recommandation de « vrais aliments » n’est pas une approche scientifique », a-t-il dit.
Malhotra a déclaré que « vous n’avez pas besoin de vous inquiéter de manger des aliments riches en graisses saturées » si vous suivez la recommandation mise en avant dans l’éditorial : faire de l’exercice, minimiser le stress et manger des aliments sains.
« Je suis mon propre conseil ,qui est de baser vos repas sur les composants les plus bénéfiques du régime méditerranéen, avec une graisse de base d’huile d’olive extra vierge, beaucoup de légumes fibreux, de noix et de poissons gras, mangez très peu de glucides raffinés et de sucre », a déclaré Malhotra.
La modération peut être justifiée ici, comme le suggère le Dr Gavin Sandercock, directeur de recherche à l’Université d’Essex et lecteur en physiologie clinique. Il a déclaré : « Avec modération, dans le cadre d’un régime mixte, aucun aliment n’est mauvais pour la santé et aucun nutriment ne doit être considéré comme « sain ou malsain ». Cela est vrai pour les graisses, les protéines et les glucides. »