En tant qu’enfant, votre maman vous a peut-être dit de ne jamais aller vous baigner dans la demi-heure suivant un repas. Ce qu’elle ne vous a probablement pas dit, c’est de garder un œil sur un énorme poisson amazonien ayant un penchant pour grignoter les testicules humains.
C’est pourtant ce que les experts danois de la faune ont mis en garde cette semaine après qu’un pacu – un cousin du plus connu piranha – se soit présenté dans les eaux séparant cette nation de la Suède. Plus précisément, ils ont suggéré amicalement aux baigneurs de « garder leur maillot de bain bien attaché » de peur que le poisson ne choisisse de faire un repas de leurs parties génitales exposées.
A première vue, le pacu ressemble à quelque chose tout droit sorti d’un film d’horreur. Il peut peser jusqu’à 55 livres et possède une série de dents pointues qui ont un aspect humain déconcertant.
Pour autant, il n’est pas certain que ce poisson représente un risque pour la reproduction des humains.
Contrairement au piranha, le pacu est végétarien. Ils se nourrissent principalement de fruits et de noix tombés dans l’eau, utilisant leurs puissantes mâchoires pour fendre les coquilles et atteindre la viande à l’intérieur.
Ce qui explique peut-être pourquoi ces poissons ont une réputation si terrifiante, puisque leur régime alimentaire se prête si facilement au double sens. On les appelle même parfois les « poissons casse-noix ».
Une grande partie de la légende du mordeur de boules est construite sur un incident survenu en Papouasie-Nouvelle-Guinée il y a quelques années, au cours duquel deux pêcheurs seraient morts d’une perte de sang après avoir été castrés par un pacu affamé. Ce rapport reste non confirmé, mais même s’il est vrai, il est peu probable que les poissons aient vraiment développé un goût pour les testicules humains.
Voici Jeremy Wade, hôte de l’émission « River Monsters » d’Animal Planet, avec son point de vue sur la légende :
En Papouasie-Nouvelle-Guinée, ont mordu des gens ; cependant, cela faisait suite à un empoissonnement de milliers de poissons, dans une situation avec très peu d’espèces indigènes et une pénurie de leur type de nourriture préféré (graines et noix). Les poissons dont il est question dans les rapports sont très certainement des poissons de compagnie qui ont dépassé la taille de leur aquarium. Pour qu’ils puissent se reproduire, il faudrait qu’ils soient beaucoup plus nombreux dans l’eau. S’il est faux de dire qu’il n’y a aucun risque d’être mordu par un pacu aux États-Unis, les chances sont très faibles. Conduire vers et depuis le lac serait beaucoup plus dangereux.
Même les scientifiques danois qui ont émis cet avertissement initial ont depuis dit qu’ils n’avaient pas l’intention de le prendre aussi littéralement.
« Tout ce que nous avons dit la semaine dernière (avec un sourire), c’est que les nageurs masculins devraient garder leur pantalon au cas où il y aurait d’autres pacus dans nos eaux froides de la Baltique », explique Peter Rask Møller, de l’université danoise de Copenhague, au National Geographic, ajoutant qu’une attaque de pacus est « hautement improbable, bien sûr ».
Vous entendez ça, tout le monde ? Vous êtes libres d’aller vous baigner nus à votre guise.
Veuillez juste faire attention aux requins.