Trevor Ariza a éclaté dans la NBA lorsqu’il a aidé les Lakers 2008-09 à remporter le championnat. Maintenant, Los Angeles espère apparemment pouvoir boucler la boucle de sa carrière. Les Lakers surveillent la situation d’Ariza avec le Thunder d’Oklahoma City, selon Shams Charania de The Athletic. S’il devient disponible par le biais d’un buyout, les Lakers seraient sûrement intéressés pour le faire revenir.
Un buyout ne semble pas imminent, cependant, et le récent succès d’Oklahoma City dans l’échange de vétérans contre des choix de draft suggère que le Thunder préférerait essayer de l’échanger avec un concurrent dans le besoin plutôt que de le laisser partir pour rien. Ce serait un problème pour les Lakers, car ils manquent à la fois d’atouts commerciaux et de salaire mobile pour faciliter un tel échange.
Même si Ariza devait obtenir un rachat immédiat, les Lakers auraient des choix difficiles à faire pour le poursuivre. A l’heure actuelle, ils n’ont que 14 contrats garantis, ce qui laisse une place ouverte sur le roster pour lui s’ils veulent le signer ou tout autre joueur. Le problème est que les Lakers ont utilisé l’exception de niveau intermédiaire pour signer Montrezl Harrell, se limitant ainsi au tablier de 138,9 millions de dollars. Pour l’instant, ils n’ont qu’environ 1,3 million de dollars sous cette ligne. Le plafond pour un contrat d’un an à salaire minimum est de 1,6 million de dollars, ce qui signifie qu’ils devront laisser passer un certain temps avant que la partie proportionnelle de ce minimum puisse être placée sous la taxe. L’alternative serait de renoncer à l’accord non garanti de Quinn Cook.
Réaliste, le scénario le plus probable impliquerait que le Thunder renonce à Ariza après la date limite des échanges. A ce moment-là, les Lakers n’auraient aucun problème à le faire passer sous le plafond sans renoncer à Cook. Cela porterait leur roster à 15 joueurs pour la post-saison, à condition qu’ils ne fassent pas d’autres mouvements.
Leur intérêt pour Ariza est probablement ancré dans le désir d’un autre ailier 3-et-D plus grand à jeter sur des joueurs comme Kawhi Leonard et Kevin Durant dans des matchs de playoffs possibles. LeBron James peut défendre de telles superstars, mais lui demander de le faire pendant des matchs entiers, étant donné sa charge de travail offensive, serait quelque peu irresponsable. Si Kyle Kuzma maintient les améliorations défensives qu’il a faites dans la bulle la saison dernière, il devrait également prendre certaines de ces minutes, mais les Lakers ont cherché un tel ailier toute l’intersaison. Ils auraient été intéressés par Glenn Robinson III avant qu’il ne signe avec les Sacramento Kings également.
À ce stade, le roster des Lakers est largement terminé. Ils aimeraient probablement faire un autre ajout ou deux pour compléter le groupe actuel avant la post-saison, mais rien n’est imminent. Les Lakers vont entrer dans cette saison en tant que favoris du championnat, et un ajout d’Ariza ne ferait que renforcer leur défense du titre.