Les langues celtiques brythoniques
La langue proto-celtique – la première langue celtique issue d’un ancêtre commun indo-européen, était autrefois parlée dans toute la partie occidentale de l’Europe. Les Gaulois (de France) étaient les derniers Européens continentaux connus à parler une forme de celtique.
Les langues regroupées sous le nom de celtique insulaire, les formes gaéliques et brythoniques du celtique, étaient parlées par les occupants des îles britanniques. La plus ancienne langue celtique insulaire connue est le vieil irlandais ou goedelic , qui a finalement évolué vers le gaélique irlandais, le gaélique écossais, (Gàidhlig) et le manx (Gaelg). Le manx est plus proche du gaélique écossais que du gaélique irlandais. Le celtique brythonique était parlé en Angleterre, au Pays de Galles et dans les basses terres d’Écosse.
La langue p-celtique des premiers Bretons a commencé à se fragmenter au fil du temps en raison des différences de dialectes.Les tribus du nord de l’Angleterre parlaient une langue p-celtique aujourd’hui éteinte, connue sous le nom de cumbric, qui était étroitement liée aux langues galloise (Cymraeg) et cornique (Kernewek). Le breton (Brezhoneg), attesté pour la première fois au VIIIe siècle, est encore parlé en Bretagne, notamment dans les régions occidentales. Le breton n’est pas une forme de celtique continental comme on le pensait autrefois, mais est en fait une langue celtique insulaire étroitement apparentée au cornique.
Le gallois
Le gallois, langue en renaissance, reste largement parlé dans le nord du pays de Galles. De toutes les langues celtiques, le cymraeg compte le plus grand nombre de locuteurs de langue maternelle. Le vieux gallois (Hen Gymraeg) a été parlé du IXe au XIe siècle. Après la colonisation anglo-saxonne de l’Angleterre, les Gallois ont été coupés des locuteurs cumbriques du nord de l’Angleterre, et des Bretons de l’extrême sud-ouest, dont la langue allait évoluer vers le cornique, et avec de mauvaises communications, leurs langues ont commencé à diverger.
Langue celtique brythonique Comme l’anglais, le gallois a changé au fil des siècles. Le moyen gallois (Cymraeg Canol), parlé du XIIe au XIVe siècle, est la langue de presque tous les premiers manuscrits du Mabinogion qui ont survécu. Le gallois moyen est raisonnablement intelligible pour un gallois d’aujourd’hui. Au début du vingtième siècle, le gallois était en train de disparaître en tant que langue parlée à un rythme tel qu’on peut penser qu’il aura disparu en quelques générations. La loi sur la langue galloise de 1993 a placé la langue galloise sur un pied d’égalité avec la langue anglaise au Pays de Galles en ce qui concerne le secteur public.
Cumbric
La langue cumbric a perduré dans les régions frontalières occidentales entre l’Angleterre et l’Écosse jusqu’au dixième siècle. Elle était autrefois largement parlée dans toute une zone située entre la rivière Mersey et l’isthme Forth-Clyde, notamment en Cumbria, une région qui englobait autrefois le sud de l’Écosse, et dans le nord de l’Angleterre (Cumberland, Westmorland, certaines parties du Northumberland, du Lancashire et peut-être du North Yorkshire). Les preuves de l’existence du cumbric proviennent de sources secondaires, car aucune trace écrite contemporaine de la langue ne subsiste.
Les premiers poètes Aneirin et Taliesin vivaient dans le sud de l’Écosse et composaient leurs poèmes en cumbric, mais comme les poèmes étaient transmis par tradition orale, les versions qui ont survécu jusqu’à aujourd’hui ne sont plus dans leur forme cumbrique mais en gallois ancien. Le cumbric a finalement été remplacé par l’anglais et sa variante écossaise – le lowland scots.
Bien qu’il s’agisse désormais d’une langue éteinte, certains fermiers de Cumbria comptent encore les moutons en utilisant des termes dérivés du cumbric – par exemple Yan, Tan, Tethera, Methera, Pimp par rapport au vieux gallois « Un, Dou, Tri, Petwar, Pimp ». Des traces de la langue cumbric survivent dans les noms de lieux de l’extrême nord-ouest de l’Angleterre et du sud de l’Écosse, comme Lanark, dérivant de l’équivalent du gallois llannerch » une clairière, une clairière « , Glasgow, à partir de mots équivalents au gallois glas gau » creux vert « .
Des noms de lieux comme Penrith et Blencathra sont également des vestiges linguistiques brythoniens, Penrith signifie » gué en chef » (gallois pen » tête ; chef » et rhyd » gué « ). Blencathra, une montagne située dans la région des lacs en Angleterre, signifie « pic du diable » en vieux cumbrien, il a été ainsi nommé parce que les Celtes croyaient que le dieu des enfers y habitait. Les noms de lieux de la Cumbria et du Cumberland font référence au peuple brythonique. Cymri » ou « Cumber » signifie « camarades » ou « frères », comme les Gallois se désignaient eux-mêmes. Le nom du royaume celtique de Rheged dérive de la tribu des Brigantes, qui habitait le nord de la Grande-Bretagne, Brigant a évolué en Breged, puis Rheged.
Cornish
Le celtique brythonique a également survécu sous le nom de Cornish, qui était parlé dans une petite région du sud-ouest de la Grande-Bretagne, le Cornish a commencé à diverger du gallois vers la fin du septième siècle et est étroitement lié au Breton. Les plus anciens exemples connus de cornique écrite datent de la fin du IXe siècle. J. Loth, dans son « Chresthomathie bretonne » (1890), affirme que les locuteurs du cornique et du breton pouvaient se comprendre jusqu’en 1600. La Réforme anglaise a accéléré le déclin de la langue cornique, à la fin du XVIIe siècle, la langue ne restait parlée que dans les régions occidentales de la Cornouaille.
La dernière personne parlant le cornique de façon monolingue, Dorothy Pentreath de Mousehole (baptisée en 1692), décédée en décembre 1777, était réputée pour avoir fréquemment maudit les gens dans un long flot de cornique féroce dès qu’elle était en colère. Une pierre commémorative à Dolly Pentreath est enchâssée dans le mur du cimetière de Paul, près de Mousehole en 1860 par le prince Louis Lucien Bonaparte, neveu de Napoléon.
Comme pour beaucoup d’autres « derniers locuteurs natifs », une controverse existe sur le statut de Dorothy Pentreath. Après sa mort, l’antiquaire Daines Barrington a reçu une lettre, écrite en cornique et accompagnée d’une traduction anglaise, de William Bodinar, un pêcheur de Mousehole, qui affirmait connaître cinq personnes pouvant parler le cornique dans la seule ville de Mousehole.
Barrington fait également état de John Nancarrow de Marazion, un locuteur natif du cornique qui a survécu jusque dans les années 1790. John Davey, fermier et instituteur de Boswednack, Zennor, près de la côte nord des Penwith, décédé en 1891, conversait également en cornique, une pierre commémorative à l’église de Zennor a été érigée à sa mémoire par la St Ives Old Cornwall Society. John Mann de Boswednack, Zennor, était le dernier survivant connu d’un certain nombre de locuteurs traditionnels de Cornouailles du XIXe siècle, il aurait conversé en Cornouailles avec d’autres enfants, et était encore en vie à l’âge de 80 ans en 1914.
De nombreux noms de lieux cornouaillais survivent, comme Tre comme dans Trebetherick et Trelissick et beaucoup d’autres noms de lieux cornouaillais signifient une propriété familiale et ses bâtiments proches. Le préfixe cornique Pol, que l’on trouve dans Polperro, Poldhu, Polzeath, Polruan, signifie un bassin et Pen, comme dans Penzance, Pendennis, Penryn, Pentire, etc. signifie l’extrémité de quelque chose, un promontoire ou une tête. Certains mots cornouaillais apparaissent encore dans l’anglais parlé en Cornouailles aujourd’hui. La langue a connu un renouveau dans la seconde moitié du XXe siècle.
Picte
La langue picte était parlée dans l’est de l’Écosse avant d’être remplacée par le gaélique écossais. Certains affirment que les Pictes parlaient une ancienne langue indigène de la région, antérieure aux langues celtiques des Bretons, tandis que d’autres prétendent que le picte était une forme de celte. Aucun accord n’a été trouvé sur la place exacte du picte dans la famille des langues celtiques. Le système d’écriture utilisé par les Pictes, l’Ogham, est en fait originaire d’Irlande. Certains linguistes pensent que le picte est étroitement lié au gaulois, tandis que d’autres affirment qu’il s’agit d’une langue brittonique plus proche du gallois. Il est possible que le picte ait été apparenté aux langues brythoniques mais qu’il s’en soit écarté très tôt et qu’il contienne encore une plus forte influence des langues celtiques continentales.
La religion celtique
La langue cornique
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