Les Américains ont du mal à faire face à la mort et aux décès et ne s’occupent souvent de la planification successorale, de la planification des soins aux personnes âgées et du choix des arrangements funéraires que lorsqu’ils n’ont pas le choix, par exemple lorsque la mort est imminente ou a déjà eu lieu. Le résultat peut être à la fois frustrant et coûteux car les gens doivent prendre des décisions économiques importantes alors qu’ils sont émotionnellement désemparés et ces décisions peuvent entraîner des tensions au sein de la famille et des engagements économiques à long terme.
Trop souvent, cet auteur a vu des familles ayant peu de ressources finir par dépenser des dizaines de milliers de dollars pour des arrangements funéraires ou de cimetière alors que le défunt aurait protesté bruyamment contre le « gaspillage » et que personne n’a vraiment déterminé quelles alternatives étaient disponibles. Personne dans la famille ne veut être celui qui s’oppose au coût sous le regard du reste de la famille et les professionnels du domaine, dont beaucoup sont bien intentionnés, ne vont certainement pas suggérer des alternatives moins coûteuses.
Le choix des cimetières, en effet, savoir comment ils fonctionnent et sont réglementés, est un autre domaine auquel peu de gens souhaitent se confronter, mais la famille avisée comprendra à la fois l’engagement et les protections légales inhérentes à l’utilisation des services d’un cimetière.
Il n’y a pas que les dépenses. De temps en temps, des informations scandaleuses sortent quant au fait de ne pas enterrer la bonne personne dans la bonne concession ou, pire encore, de vendre la même concession à plusieurs reprises, les corps étant littéralement empilés les uns sur les autres. S’agit-il simplement d’une rupture de contrat ? S’agit-il d’une violation de la loi ? Cet article aborde ces questions et plus encore.
Définitions :
Un cimetière est un lieu où sont enterrés les cadavres et les restes incinérés. C’est un lieu mis à part, soit par une autorité gouvernementale, soit par une entreprise privée. Un cimetière public est ouvert à l’usage de l’ensemble de la communauté tandis qu’un cimetière privé n’est utilisé que par un petit segment de la communauté ou par une famille.
Les cimetières peuvent être le lieu où sont observées les cérémonies finales de la mort. Ces cérémonies ou rites diffèrent selon les pratiques culturelles et les croyances religieuses. La création d’un cimetière implique le processus de désignation officielle d’une parcelle de terrain destinée à être utilisée pour l’inhumation des morts. Il doit être mis à part, marqué et distingué des terrains adjacents en tant que cimetière.
Un cimetière n’est pas seulement soumis aux lois de la propriété ordinaire en raison de leur nature intrinsèquement différente. La plupart des États ont établi des lois rigoureuses qui s’appliquent spécifiquement aux cimetières. Les intérêts privés dans le lieu de sépulture sont soumis au contrôle des autorités publiques, qui ont le droit d’exiger la désincarcération des corps si cela est jugé nécessaire.
Un columbarium est un bâtiment contenant des niches dans lesquelles sont placées les urnes contenant les cendres du défunt après crémation.
La loi envisage généralement deux catégories de cimetières, publics et privés. Un cimetière public est un cimetière utilisé par la communauté générale, un quartier ou une église, tandis qu’un cimetière privé est un cimetière utilisé uniquement par une famille ou une petite partie de la communauté. Toutefois, c’est l’utilisation publique réelle plutôt que la propriété qui détermine si un cimetière est public. Ainsi, un cimetière, même s’il est privé ou entretenu, peut être considéré comme un cimetière public s’il est ouvert, dans le cadre d’une réglementation raisonnable, à l’usage du public pour l’inhumation des morts. Un cimetière, bien que de propriété privée, est correctement classé comme « cimetière public » lorsqu’il consiste en un grand nombre de lots ou de sites d’inhumation vendus et destinés à être vendus au public. Inversement, un cimetière familial a été défini par la loi comme un cimetière dans lequel aucun lot n’est vendu au public et dans lequel les inhumations sont limitées à un groupe de personnes liées entre elles par le sang ou le mariage.
Notez qu’une société municipale peut détenir des biens en fiducie pour un cimetière public ou dans un caractère privé ou propriétaire en tant que société privée. Le gouvernement fédéral fournit des lieux de sépulture pour les militaires et d’autres personnels fédéraux sélectionnés.
Dans Garland v. Clark, 264 Ala. 402, 405-406 (Ala. 1956), le tribunal a jugé que pour qu’un lieu soit appelé cimetière public, « …l’intention du propriétaire du terrain de le dédier à un cimetière public, ainsi que l’acceptation et l’utilisation de celui-ci par le public, ou le consentement et l’acquiescement du propriétaire dans l’utilisation continue de longue date de ses terres à cette fin, sont suffisants. »
Réglementation statutaire:
Les cimetières sont normalement réglementés au niveau de l’État.
Il existe normalement des dispositions statutaires qui s’appliquent aux cimetières exploités par des particuliers. Par exemple, la section 5 de la loi de 1903, Ill. Rev. Stat. ch. 21, para. 39 (1951), prévoit que lorsqu’un cimetière est un cimetière exploité à titre privé, tel que défini au § 2 de la loi sur l’entretien des cimetières, Ill. Rev. Stat. ch. 21, para. 64.1 et seq. (1951), adoptée par la soixante-cinquième Assemblée générale, une telle association de cimetières doit également se conformer aux dispositions de la loi sur l’entretien des cimetières. Voir Union Cemetery Ass’n v. Cooper, 414 Ill. 23 (Ill. 1953).
La loi sur l’entretien des cimetières promulguée dans cet État prévoit que ces cimetières sont tenus d’obtenir une licence du vérificateur des comptes publics avant d’acquérir des fonds d’entretien. Pour obtenir une telle licence, des informations détaillées sur le personnel et les finances doivent être fournies et la licence peut être refusée si certaines conditions spécifiques ne sont pas remplies. Un cimetière privé exploité et titulaire d’une licence doit déposer un rapport annuel concernant ses fonds d’entretien. Ce rapport doit indiquer les revenus et les déboursés du fonds et énumérer les titres dans lesquels le fonds est investi. Les livres de ces cimetières doivent être ouverts en tout temps à l’inspection. Dans l’administration des fonds de soins, les cimetières privés sont soumis à l’examen, à la supervision et à la réglementation du vérificateur, qui peut, dans certaines conditions, révoquer la licence de gestion des fonds de soins de façon temporaire ou permanente. Avant d’accepter des fonds de soins dans le cadre de la vente d’un espace de sépulture, une autorité privée doit préciser par écrit la nature et l’étendue des soins à fournir, pour lesquels elle doit exiger le dépôt d’un montant donné basé sur le prix de vente ou la taille de l’espace de sépulture. Sauf lorsque la loi les en dispense, ces associations privées sont tenues de déposer une caution pour garantir la bonne gestion des fonds destinés aux soins. D’autres États ont des lois similaires.
Un État peut réglementer l’emplacement des cimetières par l’exercice de son pouvoir de police par une loi réglementant directement l’emplacement des cimetières. En Californie, voir Laurel Hill Cemetery v. San Francisco, 216 U.S. 358 (U.S. 1910). Ce pouvoir de police peut être délégué et exercé par des subdivisions politiques ou des sociétés publiques subordonnées de l’État, y compris des sociétés municipales ou des autorités sanitaires. Voir Seale v. Masonic Cemetery Asso., 217 Cal. 286 (Cal. 1933).
En ce qui concerne la réglementation gouvernementale de l’emplacement des cimetières, les considérations esthétiques, de santé et de valeur de la propriété sont importantes. En termes simples, avoir un cimetière à côté peut réduire radicalement la valeur de la propriété puisque de nombreux acheteurs ne veulent pas vivre à côté d’un cimetière. Souvent, le droit d’interdire ou de limiter l’emplacement des cimetières dans un certain district ou une certaine zone repose sur la proposition selon laquelle un enterrement dans ce district serait préjudiciable à la santé publique. D’autres raisons d’exercer le pouvoir de police concernant la réglementation de l’emplacement des cimetières sont:
- le bien-être public en général.
- si l’établissement d’un cimetière pourrait désorganiser l’emplacement des rues et des routes et affecter négativement l’entreprise civique.
- la prospérité de la communauté.
- l’adéquation des installations de cimetière existantes dans un comté.
- le caractère de la communauté en général. Voir Laurel Hill Cemetery v. San Francisco, 152 Cal. 464 (Cal. 1907) ; Alosi v. Jones, 234 Ala. 391 (Ala. 1937) ; Scovill v. McMahon, 62 Conn. 378 (Conn. 1892) ; Gordon v. Commissioners of Montgomery County, 164 Md. 210 (Md. 1933).
Le droit d’interdire ou de limiter l’emplacement des cimetières dans un certain district ou une certaine zone est souvent revendiqué comme reposant sur la proposition qu’une inhumation dans un tel district serait préjudiciable à la santé publique. Les règlements interdisant la création de nouveaux cimetières ou l’inhumation de corps humains dans des cimetières établis situés dans une zone urbaine densément peuplée sont généralement valables, s’ils ne fonctionnent pas de manière déraisonnable ou arbitraire. Toutefois, des règlements similaires dans des localités peu peuplées ont été jugés ou reconnus invalides, lorsqu’il n’a pas été démontré que les enterrements étaient calculés pour nuire à la santé publique en raison de leur proximité avec les habitations. L’autorisation d’établir un cimetière ne peut dépendre de la volonté arbitraire des fonctionnaires ou de l’organe directeur de ce lieu particulier. Les principes sur lesquels une décision doit être prise doivent être clairement établis.
Les règlements relatifs à l’emplacement des cimetières sont valides s’ils ne constituent pas une atteinte à l’obligation de contrat, ne constituent pas une violation des garanties constitutionnelles de procédure régulière ou d’égale protection des lois, ou contre la prise de propriété privée pour un usage public sans juste compensation, ou constituent une délégation d’autorité inappropriée.
Abandon de cimetière : Effet juridique
Une propriété qui a été consacrée ou utilisée à des fins de cimetière peut être abandonnée dans la mesure où ces fins sont concernées, indépendamment de tout droit des parties intéressées à ce que le cimetière continue comme tel. Voir Mayes v. Simons, 189 Ga. 845 (Ga. 1940). La question de l’abandon peut être déduite des actes ou des déclarations des parties, interprétés à la lumière de toutes les circonstances environnantes. Cependant, un cimetière n’est pas abandonné tant qu’il est gardé et préservé comme lieu de repos pour les morts avec tout ce qui indique l’existence de tombes, ou tant qu’il est connu et reconnu par le public comme un cimetière. Le fait qu’il n’y ait pas eu de nouvelles inhumations depuis quelques années et que les tombes aient été négligées ne constitue pas un abandon et n’autorise pas la profanation des tombes, lorsque les corps inhumés dans un cimetière y restent et que l’endroit éveille des souvenirs sacrés chez les personnes vivantes. Voir Dangerfield v. Williams, 26 App. D.C. 508 (D.C. Cir. 1906).
Les matières allant à la question de l’abandon sont:
- l’état réel du cimetière,
- si l’identité du cimetière a en fait été détruite, et
- si le cimetière est reconnaissable et connu du grand public.
Lorsque la famille a cessé de visiter le cimetière et qu’elle a si longtemps négligé de l’entretenir que le terrain n’est plus reconnaissable comme un cimetière, le cimetière familial a été abandonné. Le simple fait que d’autres inhumations dans un cimetière deviennent impossibles ne lui fait pas perdre son caractère.
Cependant, un cimetière privé peut être considéré comme abandonné, lorsque par des conditions modifiées ou le passage et les ravages du temps, son identité est détruite. Tracy v. Bittle, 213 Mo. 302 (Mo. 1908)
Cette question peut devenir critique pour les promoteurs qui souhaitent utiliser le terrain à de nouvelles fins et se confrontent à la question de savoir s’ils ont le droit de modifier son utilisation malgré son statut passé.
Il existe une présomption en faveur de laisser le cimetière intact sur une demande de déplacement de cimetière. L’autorité gouvernante doit équilibrer l’intérêt des requérants dans la désincinération avec l’intérêt du public et des descendants dans la valeur de l’environnement culturel et naturel non perturbé. Voir Hughes v. Cobb County, 264 Ga. 128 (Ga. 1994).
Par la prétention d’un propriétaire de lot de sépulture qu’il a un intérêt franc dans le lot, un propriétaire de cimetière ne sera pas nécessairement empêché d’abandonner son cimetière et de retirer les restes des personnes décédées qui y sont enterrées. Pétition de la First Trinity Evangelical Luthern Church, 214 Pa. Super. 185 (Pa. Super. Ct. 1969). Afin de préserver le patrimoine culturel du comté et du cimetière, la preuve d’un manque d’entretien et d’un environnement inapproprié appuiera le déplacement d’un site de cimetière.
Le droit d’occuper un terrain comportant un cimetière et entretenu comme tel est soumis à l’exercice raisonnable du pouvoir de police. Toutefois, lorsqu’un terrain ne convient plus à l’usage de cimetière auquel il a été consacré en raison des circonstances environnantes ou de l’évolution des conditions, la cessation de cet usage peut être exigée par le législateur ou une municipalité. À titre d’exemple, dans les grandes villes, il devient nécessaire d’interdire de nouvelles inhumations dans certains cimetières en raison de leur menace pour la santé publique et d’exiger l’enlèvement des corps qui y sont enterrés. Pour la suppression des cimetières, le législateur a le même pouvoir que pour leur établissement. Chaque fois que cela s’avère nécessaire, la législature peut, par une loi, ordonner la suppression d’un cimetière et l’enlèvement des corps. Il peut déléguer son pouvoir à une municipalité, qui peut promulguer une ordonnance pour obtenir le même résultat. Voir Masonic Cemetery Ass’n v. Gamage, 38 F.2d 950 (9th Cir. Cal. 1930).
À cet égard, le pouvoir de police ne doit pas être exercé de manière arbitraire ou déraisonnable. Lorsqu’il existe une nécessité publique pour la cessation, le pouvoir d’exiger la cessation de l’utilisation d’un cimetière, comprend nécessairement le pouvoir de déterminer si cette nécessité publique existe. La détermination de la législature est concluante pour les tribunaux.
Lorsque l’utilisation est terminée et le cimetière abandonné, il y a un retour aux donateurs originaux ou à leurs représentants légaux, libres de cette utilisation. Cette règle s’applique aux dédicaces statutaires et de droit commun. Les ré-inhumations dans un terrain qui a été définitivement abandonné comme cimetière n’ont pas pour effet d’empêcher la réversion. Toutefois, la situation est différente lorsqu’il y a un transfert réel de terrains. Dans de telles situations, la question de savoir si le terrain revient au concédant à la suite de l’abandon du cimetière dépend du caractère absolu ou non de la cession. Si c’est le cas, il n’y a pas de droit de retour ou il s’agissait d’une cession à condition que l’utilisation des lieux pour un cimetière se poursuive. Par la suite, le concédant ou celui qui succède à ses droits est investi du titre en cas de violation de la condition.
Tout cela signifie nécessairement que la famille moyenne confrontée à la question de la permanence de l’être cher restant dans la concession est confrontée à la question de savoir quels sont les droits dont elle dispose réellement.
Droits aux lots et aux caveaux
Les droits du propriétaire d’un lot de cimetière sont contractuels et soumis aux règles ordinaires du droit des contrats. Dans presque toutes les juridictions, la personne qui achète et se voit céder un lot dans un cimetière public n’acquiert pas le droit au sol. Il/elle n’acquiert qu’un droit d’inhumation qui a été diversement désigné comme une servitude, une licence ou un privilège. Ebenezer Baptist Church, Inc. v. White, 513 So. 2d 1011 (Ala. 1987).
Plus simplement, cela signifie que vous n’êtes pas propriétaire du terrain ou que vous n’avez pas de droits de propriété de quelque type que ce soit sur un terrain particulier. Au lieu de cela, vous avez une servitude ou une licence pour utiliser le terrain dans le but d’y garder les restes de votre proche.
Elle ne peut souvent être éteinte que par abandon. Lorsqu’un lot est acheté, les droits de l’acheteur sont exprimés ou réputés être assujettis à la charte et aux règles et règlements ou aux règlements administratifs d’une association ou d’une société de cimetière. Toutefois, les règles et règlements adoptés par le propriétaire du cimetière doivent être uniformes et raisonnables. Si les règlements ne sont pas raisonnables, l’accord d’une personne d’être liée par les règles et les règlements est inefficace. Voir Hollywood Cemetery Asso. v. Powell, 210 Cal. 121 (Cal. 1930).
Pour conférer un droit exclusif d’utilisation d’un lot de cimetière, un acte formel n’est pas nécessaire. Pour autant que les titulaires de la prescription utilisent le lot de cimetière de manière exclusive, continue et ininterrompue, à la connaissance réelle ou présumée du propriétaire, une servitude peut même être acquise par possession adverse. Un lot de cimetière peut être détenu par deux ou plusieurs personnes en commun. Pour autant qu’il y ait encore de la place pour une sépulture, les co-locataires d’un lot de cimetière le détiennent avec le droit d’y être enterrés dans l’ordre de leur décès. Le consentement des autres copropriétaires à l’inhumation de leur co-locataire dans ce lot n’est pas nécessaire.
Bien qu’il soit reconnu qu’un étranger à la tenance ne peut, de plein droit, être inhumé dans un lot sans le consentement de tous les co-locataires, lorsqu’une inhumation a été faite, les tribunaux sont réticents à ordonner l’enlèvement du corps. En général, un lot de sépulture ne peut être divisé après que des corps y ont été enterrés, en vertu d’une règle d’ordre public. Locke v. Locke, 291 Ala. 344 (Ala. 1973)
Dans certaines juridictions, après qu’une inhumation est faite dans un lot de sépulture détenu par un propriétaire individuel, le lot devient inaliénable, sauf par legs spécifique, ou comme prévu par la loi. De plus, les règles de l’entreprise peuvent interdire l’aliénation ou le lotissement, ou une disposition expresse peut être incluse dans le transfert d’un lot de cimetière à l’effet qu’il ne peut être transféré qu’avec le consentement de l’entreprise de cimetière. Toutefois, un propriétaire peut aliéner ou transférer ses droits sur un lot de cimetière avant toute inhumation dans celui-ci, en l’absence de tout règlement, loi ou autre restriction contraire. En l’absence d’une cession d’emplacements par l’acquéreur d’une concession familiale dans un cimetière avant son décès, les descendants en ligne directe de l’acquéreur décédé ont une servitude sur les emplacements non utilisés dans le sol dédié aux sépultures familiales. Fraser v. Tenney, 987 S.W.2d 796 (Ky. Ct. App. 1998)
Depuis que le droit du propriétaire d’un lot de sépulture a été désigné comme une servitude ou une licence, en l’absence de restrictions légales ou de conditions contractuelles contraires, le droit est un droit qui est transmissible et héritable. Le droit de léguer un lot de sépulture peut être limité par des dispositions législatives restreignant le droit d’aliénation et prévoyant la transmission du lot, au décès du propriétaire, à ses héritiers légaux. Un lot de sépulture qui n’est pas spécifiquement dévolu ne passe pas en vertu d’une dévolution générale ou résiduaire, en l’absence d’une loi. Il passe aux héritiers légaux du testateur comme si ce dernier était décédé intestat. Si le résultat est la perturbation du caractère du lot en tant que lot de sépulture familiale, le lot peut être considéré comme n’étant pas transmis par testament. Robertson v. Mt. Olivet Cemetery Co., 116 Tenn. 221 (Tenn. 1906).
Lorsqu’un lot n’est pas dévolu, l’héritier prend ce droit de propriété empreint et soumis à l’usage auquel l’ancêtre l’a consacré de son vivant, bien que le titre descende aux héritiers légaux, dont chacun prend un intérêt indivis et le droit de sépulture dans celui-ci. Ainsi, l’héritier prend sous réserve d’une fiducie au profit de la famille.
Un lot de sépulture dans lequel des corps ont été inhumés ne peut faire l’objet d’une hypothèque. De plus, un privilège équitable ne sera pas établi contre un tel lot pour le coût des matériaux utilisés pour l’améliorer. Dans certaines juridictions, les lots funéraires sont exemptés d’exécution ou de saisie par la loi. United Cemeteries Co. v. Strother, 332 Mo. 971 (Mo. 1933)
Conclusion et aspects pratiques
Pourrir dans un contrat relatif aux droits ou lire les règlements de l’association de cimetière ne sont généralement pas ce qu’une famille en deuil souhaite faire. Mais il est essentiel de noter que l’on n’achète pas un terrain avec des droits inaliénables lorsqu’on obtient un lot ou un caveau. Le contrat et les règlements administratifs délimitent les droits et la capacité du cimetière à être modifié, à fermer ou à déplacer l’être cher.
Ce n’est pas en soi déraisonnable. La société change, l’utilisation des terres change, les familles déménagent, les besoins changent. Pratiquement toutes les grandes villes avaient de nombreux cimetières à leur périphérie qui sont maintenant, en raison de la croissance des villes, au centre-ville, et à quelques exceptions près, le terrain est nécessaire au développement et les cimetières finissent par être déplacés.
A mesure que la population augmente et que les terrains deviennent de plus en plus rares près des villes, on peut s’attendre à ce que ce processus se répète et il est improbable à l’extrême que la concession de cimetière que vous choisissez aujourd’hui existe encore dans deux cents ans.
Ceci est difficile à affronter pour la plupart des gens et des familles. Nous aimons tous penser que le cimetière est éternel, que dans mille ans nos proches pourront toujours visiter la concession, que le défunt y dormira pour toujours.
En termes pratiques, cela signifie qu’il faut lire les documents du cimetière… tous les documents… et cela inclut la compréhension des droits qu’ils ont de déménager, de fermer le cimetière, etc. Découvrez précisément ce que vous achetez avant de l’acheter et si vous êtes trop bouleversé sur le moment pour le faire, trouvez un ami ou un professionnel pour le faire à votre place.
Plusieurs de nos clients choisissent l’inhumation des cendres en mer précisément pour éviter toute cette question. Lorsqu’on leur a demandé comment ils allaient se rendre sur la tombe, un client a déclaré : » Chaque fois que je regarde le coucher de soleil et que je regarde les vagues, je me rends sur la tombe. C’est ce que papa aurait aimé de toute façon »
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