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Les visiteurs sont souvent captivés par nos bénitiers géants juvéniles dans les bassins. En passant la main sur un réservoir, ils ont remarqué que les palourdes rétractent rapidement leurs manchons et ferment leur coquille. Quelques instants plus tard, elles révèlent à nouveau lentement leurs manteaux.
« Comment cela se produit-il ? »
Notre réponse simple est « Elles peuvent vous voir ! ».
Les palourdes géantes possèdent plusieurs centaines de petits yeux en forme de trou d’épingle (ou aussi appelés « organes hyalins ») sur le manteau exposé (Kawaguti &Mabuchi 1969 ; Land 2003). Ces « yeux » sont sensibles à la lumière, ce qui leur permet de détecter les changements de niveau de lumière, c’est-à-dire l’obscurité et la lumière. Ils réagissent à un assombrissement ou à un mouvement soudain de l’objet, ce qui les amène à retirer leurs siphons et leurs manchons, et à fermer partiellement leur coquille. Dans un environnement récifal naturel, cela peut se produire lorsqu’un grand prédateur (poissons ou oiseaux) passe au-dessus du bénitier, provoquant un changement de niveau de lumière ou une » réponse à l’ombre « .
La plus ancienne description des yeux des bénitiers géants a été écrite par Brock (1888), où il parle de la façon dont les yeux étaient remarquables sur les marges du manteau qui apparaissent parfois en bleu, vert ou noir. Par la suite, Wilkens (1984, 1986, 1988) a examiné les propriétés physiologiques du système visuel de Tridacna sp. Il a découvert que leurs yeux sont constitués de deux types de cellules sensibles à la lumière, toutes deux hyper-polarisées par la lumière. Des essais comportementaux ont également donné la preuve qu’une réaction à l’ombre ou à la vue d’un mouvement lointain entraîne une réaction rapide des palourdes et leur fermeture.
Les yeux en forme de trou d’épingle sont communs à tous les phyla inférieurs, où ils sont généralement utilisés pour diriger les animaux vers ou loin de la direction générale de la lumière. Dans le cas des palourdes géantes, ces yeux sensibles à la lumière leur permettent de réagir environ 1 seconde avant l’approche rapprochée de prédateurs potentiels tels que les poissons et les tortues (Stasek 1966 ; Land 2003). Vraisemblablement, les yeux à sténopé des palourdes géantes produisent des images aux fonctions plus sophistiquées que celles d’autres phyla d’animaux, les autres espèces possédant de telles fonctions étant les reliques de Nautilus.
Bien que les yeux puissent être efficaces et performants pour détecter les changements de lumière, les palourdes ne sont pas exactement toujours en position de palourde levée – cela réduirait fortement leur efficacité photosynthétique ! Nous ne sommes pas encore trop sûrs des mécanismes qui permettent aux bénitiers géants de discerner les prédateurs non menaçants des prédateurs potentiels, mais d’après nos observations, les bénitiers géants pourraient s’adapter et « apprendre » ce qui est bon ou mauvais pour eux. Une réaction comportementale probable – l’habituation lorsqu’on lui donne un événement répété (renforcement positif ou négatif).
Tant d’autres choses à apprendre sur les bénitiers géants… 🙂
Liste de référence:
Brock (1888) LXI – Sur les soi-disant yeux de Tridacna et l’occurrence de pseudo-corpuscules chlorophylliens dans le système vasculaire des Lamellibranchia. Annales et magazine d’histoire naturelle 1 : 435-452.
Land (2003) La résolution spatiale des yeux en sténopé des palourdes géantes (Tridacna maxima). Actes : Biological Sciences 270 : 185-188.
Kawaguti &Mabuchi (1969) Microscopie électronique sur les yeux de la palourde géante. Biological Journal of Okayama University 15 : 87-100.
Norton & Jones (1992) The Giant Clam : Un atlas anatomique et histologique. Monographie du Centre australien pour la recherche agricole internationale (ACIAR), Canberra. 142pp.
Stasek (1966) L’œil de la palourde géante (Tridacna maxima). Occasional Papers of the California Academy of Sciences 58 : 1-9.
Wilkens (1984) Sensibilité aux ultraviolets dans les photorécepteurs hyperpolarisants de la palourde géante Tridacna. Nature 309 : 446-448.
Wilkens (1986) Le système visuel de la palourde géante Tridacna : adaptations comportementales. Biological Bulletin 170 : 393-408.
Wilkens (1988) Photorécepteurs hyperpolarisants dans les yeux de la palourde géante Tridacna : preuves physiologiques pour les types de cellules dopantes et non dopantes. Journal of Comparative Physiology A 163 : 73-84.
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