Si vous parlez un jour avec un pompier, vous découvrez rapidement qu’il existe un sens profond, mais souvent tacite, de la communauté au sein de leur profession, et entre eux. Cette camaraderie tacite nécessite de la confiance, de la communication et un sens de la communauté. Et il en va de même pour les surnoms.
Sincèrement, les surnoms incubent dans la communauté. Et l’un des derniers vestiges de la « vraie communauté » dans notre monde moderne réside dans les casernes de pompiers locales. Le partage des repas, l’échange d’histoires, la descente des poteaux, l’enfilage des bottes, et les expériences de travail de la « vie en ligne » ont une façon de le faire. La confiance implicite et le sens de la communauté qui y sont ancrés sont sans égal. Et, par conséquent, les casernes de pompiers sont une grande source de surnoms.
L’expression hollywoodienne de la caserne de pompiers locale et des surnoms nous est parvenue il y a 20 ans, avec le film Backdraft. Les surnoms étaient un point de connexion dans ce film. Il y avait Kurt Russell dans le rôle de « Bull », Scott Glenn dans celui de « Axe » et Robert De Niro dans celui de « Shadow ».
Plus près de chez moi, j’ai visité récemment une caserne de pompiers de Milwaukee pour confirmer la prévalence et la pertinence des surnoms, sur l’échelle et en dehors. Le lieutenant local avec qui j’ai parlé a confirmé que les surnoms font toujours partie intégrante de la tradition des pompiers.
« Il y a un tas de surnoms dans les 36 casernes de pompiers de Milwaukee », a-t-il dit. Et il semble que plus la caserne est active, plus il y a de possibilités de générer des surnoms. Certaines maisons enregistrent plus de 2 000 appels en une seule année, soit environ 10 par jour.
Le plus connu localement est peut-être « Fireman Jim » qui apparaît effectivement de temps en temps sur la radio FM locale via « The Bob and Brian Show ». Mais il y a aussi un pompier de Milwaukee surnommé « La voix du peuple ». Il semble que ce pompier ait une bonne connaissance de tout ce qui se passe en ville. Il y a aussi « Shenny » et « BSJ », abréviation de son nom de naissance polysyllabique. J’ai également appris l’existence de « Greasy » et « Sweaty » et « Clavin » – des surnoms qui parlent probablement d’eux-mêmes.
Parfois, un surnom peut aussi être une référence pour un certain stéréotype. J’ai appris qu’il y a certains pompiers qui « semblent être en forme mais se blessent &dégâts facilement. » Ce type de pompier est communément surnommé « Fine China » ou « Chalk Bones ». Très approprié en effet.
J’ai également parlé aux membres d’un service local de pompiers volontaires dans le comté d’Ozaukee. Ils étaient bien conscients de la tradition des surnoms dans la communauté des pompiers, mais ils ont également été prompts à souligner que les surnoms sont beaucoup plus répandus là où les pompiers sont payés et à temps plein.
« Quelque chose à propos de la vie ensemble dans une communauté de quart de 24 heures fera cela », a-t-il dit.
Donc, la prochaine fois que vous verrez un pompier local après qu’il a été impliqué dans ce qu’ils appellent une attaque directe, ou « …mettre la substance humide sur la substance rouge », il y a des chances, il y a un surnom soit généré, soit allant dans les flammes, quelque part.