Les premiers appareils à encre E couleur sont enfin là

Aujourd’hui, le plus grand fabricant d’écrans en papier électronique est E Ink dont la technologie d’écran à faible puissance se trouve dans la grande majorité des lecteurs et des appareils de notes électroniques sur le marché. Au cours des deux dernières années, la société a teasé des versions en couleur de ses écrans de papier électronique, et plus tôt cette année, au CES 2020, E Ink a révélé que sa technologie couleur serait finalement disponible pour les consommateurs cette année.

Hisense a publié le premier smartphone au monde doté d’un écran E Ink couleur, mais cela et la batterie sont à peu près les deux seules choses que le téléphone a pour lui.

Hisense a inclus quelques fonctionnalités personnalisées ajoutées à Android 9, notamment deux modes qui changent la façon dont l’écran se comporte, en donnant la priorité à la vitesse de rafraîchissement ou à la qualité des images affichées.

Coincé derrière une couche supérieure brillante, l’écran couleur E Ink du Hisense A5C est souvent délavé ou obscurci par les reflets.

Le taux de rafraîchissement de l’écran E Ink est assez rapide pour fournir un aperçu presque en temps réel lors de la prise de photos avec l’appareil photo 13 MP du A5C.

Mais les images prises avec le Hisense A5C ne sont pas superbes sur son écran E Ink couleur. La couleur violette vive de ces fleurs est à peine perceptible.

On peut dire que le premier appareil E Ink couleur disponible pour les masses était le smartphone Hisense A5C. Doté d’une version de 5,84 pouces du nouvel écran couleur Kaleido d’E Ink, sur le papier, le Hisense A5C semblait être une alternative prometteuse aux smartphones de Samsung et Apple qui peinent à passer une journée sur une seule charge. L’utilisation d’un écran E Ink aide effectivement la batterie de 4 000 mAh du Hisense A5C à maintenir le téléphone en fonctionnement jusqu’à deux semaines, ce qui est impressionnant, mais les limites de la technologie d’affichage E Ink relèguent finalement cet appareil à plus d’une curiosité que quelque chose que vous voudriez transporter toute la journée.

Propulsé par un processeur Snapdragon 439 avec 4 Go de RAM et fonctionnant sous Android 9, le A5C se sent problématiquement sous-puissant. L’écran E Ink, tout en offrant une grande lisibilité à la lumière du soleil, a un taux de rafraîchissement prohibitif : un inconvénient commun et bien connu des écrans à encre électronique. Vous pouvez passer d’un mode Clair à un mode Lisse qui donne la priorité à la vitesse de rafraîchissement de l’écran par rapport à la qualité de ce qu’il affiche (ce qui minimise les artefacts visuels souvent laissés derrière lorsque l’écran E Ink change), mais aucune de ces options n’est idéale. Une autre entrave à l’utilisabilité de l’A5C est un écran incroyablement brillant qui est toujours obscurci par des reflets qui délavent les images en couleur.

À moins de 300 $, l’A5C n’est pas terriblement cher, mais étant donné que Hisense est basé en Chine, cela signifie que le smartphone Android arrive sans accès au Google Play Store et aux applications Google comme Chrome ou Maps. Pour trouver des applications autres que les options incluses (dont les interfaces utilisateur sont pour la plupart en chinois), il faut franchir des obstacles sans fin et installer des magasins d’applications tiers. Il y a déjà de meilleurs smartphones à papier électronique disponibles, y compris le propre suivi de Hisense, le A5 PRO CC, mais pour l’instant, vous feriez mieux de vous en tenir à une liseuse plus grande si vous voulez la meilleure expérience E Ink couleur. Ce qui m’amène au véritable objet de cet examen : le PocketBook Color.

Aussi longtemps que le Hisense A5C m’a laissé déçu par la nouvelle technologie d’écran couleur E Ink, le PocketBook Color à 230 $ m’a enthousiasmé à nouveau. Les lecteurs électroniques de PocketBook ne sont pas aussi connus aux États-Unis où des appareils comme le Kindle d’Amazon détiennent la plupart des parts de marché, mais ailleurs dans le monde, ses appareils sont populaires pour être abordables, dotés de nombreuses fonctionnalités et capables de traiter presque tous les types de fichiers ebook que vous pouvez leur lancer.

Le PocketBook Color dispose d’une version de six pouces du nouvel écran couleur Kaleido d’E Ink et parce qu’il n’est pas caché derrière un panneau brillant réfléchissant, les couleurs semblent vives, saturées et constituent une expérience complètement différente de celle du Hisense A5C. Voir de la couleur pour la première fois sur un e-reader qui a été limité au noir et blanc pendant plus de 15 ans est une expérience nouvelle, mais dans sa forme actuelle, la technologie E Ink couleur ne peut toujours pas rivaliser avec la fidélité des couleurs des LCD ou des OLED. L’écran d’une tablette, même bon marché, peut reproduire plus de 16 millions de couleurs, mais l’écran Kaleido d’E Ink est limité à seulement 4 096 – ou environ 0,02 % des couleurs emballées dans une image couleur 8 bits.

Mais un manque de fidélité des couleurs n’est pas le plus gros problème des premiers écrans couleur d’E Ink. L’écran tactile de six pouces du PocketBook Color a une résolution de 1 072 x 1 448 pixels, soit 300 PPI, ce qui correspond à la résolution de l’écran du Kindle Oasis haut de gamme lorsqu’on visualise du texte ou des images en noir et blanc. Mais en raison de la façon dont l’écran de l’appareil fonctionne, lors de la visualisation d’images ou de textes en couleur, la résolution tombe à seulement 100 PPI, ce qui est beaucoup moins que même le Kindle d’entrée de gamme qui parvient à rassembler 167 PPI.

Ce n’est pas un problème lors de la lecture de livres avec des images ou des illustrations, le texte sera affiché à 300 PPI tandis que seule la résolution des parties colorées sera réduite. Cela devient en revanche un problème lors de la consultation de fichiers PDF comprenant du texte non modifiable stocké sous forme d’images, et de bandes dessinées. Si vous avez déjà souffert en lisant une bande dessinée sur un e-reader avec un écran noir et blanc, le PocketBook Color est une expérience complètement différente et largement supérieure. Même les bandes dessinées à palette de couleurs réduite sont superbes, mais vous allez vous retrouver à faire sans cesse des panoramiques et des zooms pour que le texte soit assez grand pour être lu, ce qui n’est pas l’expérience la plus rapide ou la plus fluide grâce au processeur dual-core 1GHz du PocketBook Color et à un seul giga de RAM.

Le PocketBook Color comprend une lumière frontale LED, mais contrairement à d’autres e-readers, elle ne peut pas être réglée sur une couleur plus chaude pour une lecture confortable la nuit. Il reste froid pour aider la reproduction des couleurs de l’écran E Ink à rester aussi précise que possible.

L’éclairage frontal du PocketBook Color a tendance à délavé les couleurs de l’écran E Ink. La meilleure expérience de visualisation vient avec une lumière vive au-dessus de la tête, comme à l’extérieur par une journée ensoleillée.

Le PocketBook Color comprend une lumière avant réglable, mais contrairement aux liseuses électroniques telles que le Kobo Clara HD, la température de couleur ne peut pas être ajustée à un réglage plus chaud pour lire la nuit. Elle reste toujours d’un blanc froid (avec une légère teinte bleutée) pour garantir une reproduction plus précise des couleurs, mais la lumière avant a tendance à délaver l’écran E Ink Kaleido. J’ai trouvé que l’expérience de visualisation optimale pour la couleur E Ink est sous une lumière vive (avec l’éclairage propre du PocketBook Color éteint), en particulier à l’extérieur par une journée ensoleillée. Même dans une pièce bien éclairée, les couleurs ne sautent pas ou n’ont pas l’air aussi saturées qu’avec une source lumineuse éclairant directement l’écran.

Je pense toujours que les écrans couleur d’E Ink seront parfaits pour lire du contenu comme des magazines et des bandes dessinées, mais pas sur un appareil comme celui-ci avec un écran relativement petit de six pouces. Un e-reader couleur de la taille d’une tablette serait beaucoup plus adapté. Alors, à qui s’adresse le PocketBook Color ? Si vous n’êtes pas déjà fortement investi dans un magasin de livres en ligne comme Amazon ou Rakuten et que vous préférez vous procurer votre matériel de lecture  » ailleurs « , c’est un lecteur électronique qui mérite d’être considéré. Il prend en charge 21 formats d’ebooks, de documents et d’images, ainsi que les fichiers audio et les MP3 si vous préférez écouter des podcasts ou des livres audio via des écouteurs filaires à l’aide d’un adaptateur microUSB, ou sans fil via Bluetooth.

Il peine un peu avec les fichiers PDF et les bandes dessinées de grande taille, mais sinon, son interface est vive, tout comme la navigation dans les ebooks à l’aide de gestes de glissement ou des boutons du PocketBook Color. Il est même livré avec une poignée d’applications, y compris un navigateur Web de base, une calculatrice, un lecteur de nouvelles RSS, des notes, un dessin de base, et même un petit assortiment de jeux comme les échecs et le solitaire. Si vous ne l’utilisez pas pour lire des magazines ou des bandes dessinées, l’écran couleur peut sembler inutile, mais voir les vignettes de tous les livres que vous avez chargés en couleur est tout simplement beaucoup plus esthétique que les versions en noir et blanc. Les livres pour enfants bourrés d’illustrations sont plus engageants sur le PocketBook Color aussi, et ont tendance à être parmi les contenus les plus beaux sur l’appareil grâce à leur utilisation de couleurs vives et de dessins plus simples.

Il y a encore beaucoup d’innovations nécessaires avant que les écrans couleur E Ink ne donnent aux tablettes une réelle concurrence. Des écrans plus grands, une augmentation de la résolution, une plus grande fidélité des couleurs et un moyen d’augmenter les taux de rafraîchissement seront tous nécessaires avant que des entreprises comme Apple commencent à véritablement transpirer sur les tablettes à encre E couleur. Mais même si la technologie reste reléguée à des appareils conçus uniquement pour la lecture, c’est toujours une mise à niveau aussi bienvenue que lorsque les premiers téléviseurs couleur sont arrivés pour remplacer les postes en noir et blanc.

README

• Le papier électronique est enfin disponible en couleur, hourra !
• Offre les mêmes avantages que les écrans de papier électronique en noir et blanc, notamment une faible consommation d’énergie et une excellente visibilité en pleine lumière.
• La fidélité des couleurs est limitée à seulement 4 096 couleurs, alors qu’une image 8 bits standard peut être composée de plus de 16 millions de couleurs différentes.
• La résolution du texte et des images en couleur est également limitée à seulement 100 PPI, alors que le PocketBook Color peut afficher du texte et des images E Ink en noir et blanc à 300 PPI
• Les couleurs ont tendance à être désaturées lorsqu’elles sont éclairées par des lumières frontales LED ou lorsque l’écran E Ink couleur est recouvert d’une couche supérieure brillante. L’expérience visuelle idéale implique une lumière vive au-dessus de la tête, idéalement le soleil.
• Les bandes dessinées et les magazines sont superbes sur un écran E Ink couleur, mais leur lecture est un défi sur un lecteur électronique comme le PocketBook Color avec un écran de six pouces. Les écrans couleur E Ink seront mieux adaptés aux appareils plus grands de la taille d’une tablette.