MacKenzie et Tommy vivent le rêve. Ils voyagent dans le monde entier sans payer de loyer, accompagnés d’un chien génial, et font de l’escalade, du VTT et du dirt bike à volonté. Ils payent tout cela en faisant de l’art à côté et en réduisant les dépenses au minimum. Déménager dans un van était la clé.
Voici comment ça marche, huit mois après.
Comment gagnent-ils de l’argent ?
Le couple anciennement basé à Los Angeles fabrique des objets en bois. Cela peut être une vitrine pour une grande chaîne de vêtements, une installation pop-up au SXSW d’Austin pour la plus grande entreprise de la planète, ou quelques pièces d’art incrustées pour une galerie de Venice. MacKenzie et Tommy sont doués pour tout cela – suffisamment pour que leurs revenus leur permettent d’avoir chacun leur propre appartement dans un quartier agréable, plus un garage pour deux voitures qui sert d’atelier commun. Ils avaient des motos. Ils avaient des camions. Ils avaient de beaux VTT.
Ils font toujours de l’art, juste un peu moins. En réduisant leurs effectifs – en supprimant deux loyers, deux camions et une moto – ils ont beaucoup plus d’argent à consacrer aux voyages, même si, globalement, ils gagnent moins. « Nous avons raté quelques belles occasions d’affaires », dit Tommy. « C’est à cause du jeu. Nous sommes capables de partir pour de longues périodes de voyage. »
En ce moment, MacKenzie dit qu’ils passent plus de la moitié de leur temps à Los Angeles tout en vivant dans le van. Ce n’est pas idéal, et ils cherchent des moyens d’améliorer leurs déplacements professionnels. L’atelier les garde attachés à la ville pendant la moitié de l’année.
Pourquoi la vie en van ?
« Nous ne pouvions pas avoir de chien dans aucun de nos anciens appartements, explique Tommy. En ce moment, le marché immobilier de L.A. a trop de demande et pas assez d’offre. Les loyers sont chers, les endroits sympas sont difficiles à trouver et tout le pouvoir est entre les mains des propriétaires.
Le couple voulait établir un contrôle sur leur vie. La camionnette leur a permis de le faire et a libéré suffisamment d’argent pour qu’ils puissent louer un espace dans un atelier plus grand, ce qui leur a permis de travailler plus efficacement et de faire plus en moins de temps.
« Nous voulions vivre quelque part avec un terrain ouvert, dans un espace de vie que nous envisagions tous les deux de prendre du début à la fin », dit MacKenzie. Acheter ce terrain et y construire une maison n’est pas une réalité actuelle. Mais avec la fourgonnette, ils sont libres de se réveiller où ils veulent la plupart des matins. Et c’est généralement quelque part loin des gens et avec les belles vues que vous voyez sur ces photos.
Le reste du temps ? Eh bien, ce n’est pas si idéal. « La vie quotidienne en van n’est pas aussi glamour qu’il n’y paraît », dit MacKenzie. Lorsqu’ils sont en ville pour travailler, ils se réveillent en regardant une rue de la ville, et non un désert vide, et préparent le dîner dans un parc de la ville. « Il faut beaucoup d’humilité pour que cela fonctionne, mais nous voyons tous les deux beaucoup de valeur dans cette façon de faire », dit-elle. Les sacrifices sont payants. Déjà cette année, le couple a passé deux semaines à conduire le van à travers Baja, au Mexique, et a pu prendre l’avion pour la Nouvelle-Zélande et louer un autre van pendant un mois complet.
« Si nous faisons quelques sacrifices, nous pouvons faire des choses vraiment cool et amusantes », dit Tommy.
Le Van
C’est un Mercedes Sprinter 2005. Par rapport à leurs homologues américains basés sur des camions, les fourgons européens comme ceux-ci sont construits comme des voitures, maximisant l’espace intérieur et abaissant le plancher autant que possible. Ces facteurs maximisent la polyvalence et facilitent le chargement de gros matériel. Tommy et MacKenzie peuvent se tenir debout à l’intérieur, sans avoir besoin d’une capote.
Le budget ne permettait pas d’acheter un 4×4, et le couple pensait que le modèle le plus grand, à empattement long, serait difficile à garer, c’est donc la version plus petite, à deux roues motrices. Rien d’extraordinaire, mais au cours des neuf derniers mois, cette humble fourgonnette est devenue une toile vierge pour leur créativité.
La première étape de toute construction est de dépouiller la fourgonnette jusqu’à sa coquille nue et d’aborder tous les problèmes de corrosion. Vous perdrez l’accès à la majeure partie de la peau intérieure du van une fois que vous aurez ajouté l’isolation.
L’isolation est l’étape suivante. Avec seulement une fine couche de métal entre vous et le monde extérieur, les fourgons peuvent être bruyants et soumis à la température extérieure. Tommy a commencé par appliquer le matériau insonorisant en caoutchouc aluminisé RoadKill dans tout l’intérieur du fourgon. Pour le plancher, il a appliqué de la mousse à cellules fermées, des panneaux acoustiques, une sous-couche de feutre et un plancher en bambou fabriqué à la main. Le résultat est joli et permet de garder l’intérieur silencieux et confortable au camp et sur l’autoroute.
Sur les murs, ils ont utilisé de l’isolant en jean déchiqueté, puis du Reflectix, et des feuilles de plastique pour servir de barrière contre l’humidité. Leur van est destiné à être une maison, alors ils l’ont construit comme tel. Par-dessus les éléments fonctionnels, Tommy a appliqué un revêtement personnalisé en cèdre blanchi à la chaux. Le van n’avait pas de fenêtres à l’origine, ils ont donc acheté des articles génériques pour VR sur eBay et ont découpé des trous dans l’extérieur. Tommy a découpé des trous hexagonaux dans le bois au-dessus des fenêtres arrière pour les faire ressembler davantage à une cabine. Des poches cachent les rideaux occultants lorsqu’ils sont enroulés et maintiennent le tissu au niveau de la fenêtre lorsqu’il est déroulé.
L’électronique dans l’habitacle fonctionne à partir d’un système électrique distinct du groupe motopropulseur du van. Le fait de conserver les composants de conduite de série maximise la fiabilité et la facilité d’entretien tout en réduisant les coûts et les complications. Deux panneaux solaires montés sur le toit alimentent une batterie et un onduleur qui alimentent le réfrigérateur, les lumières intérieures, le projecteur extérieur, le ventilateur de toit et la pompe à eau pour leur évier.
L’un des plus grands défis était de déterminer le lit. Le couple voulait de la place pour ranger leurs vélos de montagne en dessous sans enlever les roues. Le plancher bas et le toit haut de la Mercedes ont rendu cela possible, à condition d’opter pour un cadre fin et un matelas mince.
MacKenzie et Tommy voulaient pouvoir s’étirer dans le lit, ils l’ont donc orienté dans le sens de la longueur et ont installé un comptoir de cuisine aux dimensions exactes entre le siège avant et le cadre du lit. La cuisine comprend un évier qui s’alimente à partir d’un réservoir d’eau potable situé sous le lit et s’écoule dans un conteneur d’eaux grises situé en dessous. Ils ont également construit une glissière sur mesure pour un réfrigérateur/congélateur ARB – un ajout inestimable qui leur permet de conserver les aliments au frais lors de voyages prolongés.
Il y a juste assez de place devant le lit pour qu’une personne puisse cuisiner, nettoyer ou faire du café tout en restant debout. Cela rend le stationnement dans la rue possible, mais les choses deviennent beaucoup plus faciles lorsqu’ils font du camping. Un grand auvent ARB avec des parois et un filet anti-moustiques quadruple essentiellement leur espace de vie intérieur. La camionnette s’ouvre sur la pièce de l’auvent, ce qui permet au couple de garder l’ensemble de l’espace de vie au sec et à l’abri des insectes.
La simplicité, c’est la flexibilité. En utilisant un réchaud à propane portable standard, ils peuvent cuisiner à l’intérieur ou à l’extérieur, selon l’endroit où le van est garé. Il y a beaucoup de place sous le lit pour ranger le matériel, selon ce qu’ils ont avec eux. A l’intérieur, le van est spacieux, lumineux et élégant.
Les structures principales sont boulonnées au châssis métallique du van pour plus de solidité et de sécurité, mais toutes les petites pièces restent un travail en cours. À la recherche de grincements et de cliquetis, Tommy et MacKenzie aplanissent lentement les difficultés et font en sorte que le fourgon soit exceptionnellement silencieux et confortable lors des déplacements.
Lors d’une excursion matinale à l’une des sources chaudes à l’extérieur de Mammoth, en Californie, MacKenzie et Tommy ont été gênés par un pneu crevé sur un chemin de terre. Ils ont acheté un jeu de pneus tout-terrain plus résistants. En prime, la traction supplémentaire des pneus compense l’absence de quatre roues motrices dans le van. À Baja, le poids supplémentaire du van lui faisait perdre du terrain sur les routes de terre, alors ils ont ajouté un jeu d’amortisseurs Fox Racing et amélioré les ressorts, ainsi qu’un élévateur Van Compass de deux pouces. Maintenant, leur van est capable d’aller à peu près n’importe où.
En guise de touche finale, Tommy a installé une de ses œuvres d’art. « MacKenzie a toujours voulu une de mes pièces, alors je l’ai faite pour elle, et maintenant elle peut aller partout avec nous », me dit-il.
Au total, ils ont dépensé un peu moins de 20 000 $, y compris le van lui-même. En d’autres termes : environ six mois de loyer à Los Angeles.
Qu’est-ce qui va suivre ?
« Ce n’est jamais vraiment agréable d’être assis dans le trafic de L.A. après avoir été sans signal cellulaire pendant des jours », dit Tommy. Lui et MacKenzie cherchent des moyens de maximiser leur temps sur la route. « Nous voulons vivre la vie de van – la vraie vie de van, pas la vie de van de week-end », dit MacKenzie.
Tommy prévoit d’appliquer plus de travail de décoration aux armoires avant que le couple ne parte pour un mois au Canada cet été.
En attendant, ils se concentrent sur l’objectif : travailler assez dur pour mettre assez d’argent à la banque pour financer leurs voyages sans avoir à tourner toute leur vie vers autre chose que leur passion. « Nous devons nous rappeler de faire de la place pour toutes les choses qui nous ont motivés à prendre cette décision », dit MacKenzie. « Nous devons nous concentrer sur l’exercice des bonnes parties de la vie de van. »
Lead Photo : Thomas Wayne Erst