Lorsque Schwab a annoncé ses plans de vente l’année dernière, Bloomberg a rapporté que les propriétaires espéraient 3 milliards de dollars dans la transaction. Schwab et Meritage n’ont pas fait état des termes de la transaction de mardi, mais ont déclaré que l’équipe de direction actuelle restera en place et que Schwab continuera à fonctionner comme elle l’a fait.
« Nous voyons Les Schwab Tires comme un investissement idéal », a déclaré Aubrey Barth, directeur général de Meritage, dans un communiqué. « Les employés et les programmes exceptionnels de l’entreprise, ses finances solides et sa marque respectée et axée sur le client la mettent sur la voie du succès pour les années à venir. »
Le fondateur de Meritage, le milliardaire Nat Simons, est un investisseur milliardaire et un militant du changement climatique. Simons aide à gérer un certain nombre de fonds d’investissement en plus de Meritage. Il n’a pas été immédiatement clair comment Les Schwab s’inscrit dans sa thèse d’investissement ou ce que l’opération signifiera pour les opérations et les employés de l’entreprise.
Meritage gère plus de 10 milliards de dollars d’actifs. Elle détient des participations importantes dans Google, Charter Communications, Microsoft, Salesforce et Sherwin Williams Co, entre autres. Il possède également le distributeur de boissons de Portland Columbia Distributing.
« Meritage Group a une histoire de préservation de la culture et des valeurs tout en faisant croître ses entreprises avec des investissements au fil du temps. C’est un excellent ajustement, et s’aligne bien avec la vision de Les et tout ce que nous avons construit ensemble « , a déclaré Jack Cuniff, PDG de Schwab.
La vente de Schwab Tire est la dernière d’une succession de grandes entreprises basées en Oregon à vendre. Precision Castparts, Mentor Graphics et Vigor Industrial, parmi beaucoup d’autres, ont trouvé de nouveaux propriétaires au cours des dernières années.
L’Oregon a maintenant peu de grandes entreprises locales basées ici. C’est une tendance qui a inquiété les économistes pendant des années, craignant que les propriétaires hors de l’État ne réduisent les opérations satellites en cas de ralentissement économique avant de réduire leur siège social.
Lorsqu’elle a annoncé ses plans de vente, cependant, Schwab a maintenu que tout nouveau propriétaire garderait la société ensemble et conserverait son siège social de Bend et son centre de distribution de Prineville.
« Alors que notre famille grandit et vieillit, il a été très important pour nous de rester engagés et alignés derrière la vision de notre grand-père », a déclaré la famille Schwab dans une déclaration. « Bien qu’il ait été difficile de prendre la décision de vendre la société, nous sommes très confiants que Meritage Group poursuivra cet engagement et cet alignement, et s’appuiera sur tout ce que nous avons accompli au cours des 68 dernières années. »
Schwab Tire a suspendu ses plans de vente en juin, invoquant la pandémie de coronavirus. Et bien que le virus fasse toujours rage, les marchés financiers ont été étonnamment forts et les transactions d’entreprises se sont poursuivies à un rythme soutenu.
Même si son entreprise de pneus s’est développée, Les Schwab a adhéré à ses pratiques commerciales de la vieille école. Il reverse la moitié des bénéfices de chaque magasin à ses employés et n’engage que des cadres issus de l’entreprise. L’entreprise s’est étendue dans le sud de la Californie et aussi loin à l’est que dans le Wyoming, mais tous ses pneus passent toujours par son entrepôt de Prineville.
Les jockeys de pneus courent toujours hors des baies de service lorsque les voitures se garent dans le parking pour accueillir les clients. L’entreprise répare souvent les crevaisons gratuitement, anticipant que les gens reviendront quand il sera temps pour leurs nouveaux pneus.
Schwab lui-même a juré qu’il ne vendrait jamais l’entreprise et espère que ses successeurs ne le feront pas non plus.
« L’entreprise n’est pas à vendre », a déclaré Schwab à The Oregonian en 1997. « Elle va continuer, plus grande et meilleure que jamais, et continuer à offrir des opportunités de réussite aux jeunes. Toutes les actions resteront dans notre famille. »
Cependant, les deux enfants de Schwab sont morts avant lui. Et bien que certains de ses héritiers siègent au conseil d’administration de la société privée, aucun n’occupe de poste de direction dans l’entreprise et aucun de ses quatre petits-enfants ne vit dans l’Oregon.
Lorsque sa veuve, Dorothy Schwab, est décédée en 2016 à l’âge de 98 ans, sa notice nécrologique mentionnait 17 descendants directs.