Les soins de santé sont une opportunité et un passif pour les deux partis en 2020

L’un des débats politiques centraux de la compétition présidentielle de 2020 sera celui des soins de santé. Les candidats démocrates et le président Donald Trump ont des positions fermes, mais divergentes, sur une pléthore de questions spécifiques liées à l’accès des individus aux soins de santé. Cependant, bien que chaque parti ait la possibilité d’utiliser cette question à son avantage, les deux partis fuient les positions populaires sur des questions que le public américain estime être d’une importance centrale pour l’avenir.

Dans un sondage Gallup de novembre 2018, on a demandé aux électeurs : « Quelle sera l’importance des soins de santé pour votre vote au Congrès cette année ? » Pas moins de 80 % ont répondu que ce serait extrêmement important ou très important. Ce résultat n’est pas surprenant. Loin des lèvres des politiciens ou des téléprompteurs des émissions d’informations câblées, les Américains s’engagent régulièrement dans le secteur des soins de santé ; par le biais des visites chez le médecin, des séjours à l’hôpital, de la prise en charge de parents vieillissants, du paiement d’une quote-part pour une radiographie ou du prélèvement de la prime sur leur salaire hebdomadaire. Les soins de santé composent environ un sixième de l’économie américaine, ce qui rend la question omniprésente pour presque tous les Américains.

Dans un contexte où une question politique est au premier plan pour les électeurs et où ces électeurs la considèrent comme très importante pour les choix électoraux qu’ils font, le parti ou le candidat qui a des idées qui se connectent avec ces électeurs peut se positionner pour avoir beaucoup de succès – mais les deux partis ont des passifs importants sur la question.

Le passif des démocrates sur les soins de santé

Il y a plusieurs aspects des soins de santé qui aident les démocrates, car leurs positions s’alignent avec de grandes majorités du public. Selon un sondage Gallup de 2018, 57% des Américains estiment que le gouvernement devrait être chargé de veiller à ce que tous les Américains aient une couverture de soins de santé. De même, un sondage CNN de 2019 a montré que 56% des Américains pensent que le gouvernement devrait fournir un programme national d’assurance maladie pour tous les Américains (même si cela implique des impôts plus élevés.)

En outre, un sondage de 2018 de la Kaiser Family Foundation (KFF) a montré que plus de 75% des Américains soutenaient l’expansion de Medicaid, la fermeture du trou de beignet de prescription de Medicare, les subventions pour les Américains à faible revenu pour acheter des soins de santé, le maintien des enfants sur l’assurance des parents jusqu’à l’âge de 26 ans et l’élimination des dépenses personnelles pour les soins préventifs – toutes les parties de la Loi sur les soins abordables (ACA) soutenue par les démocrates.

Cependant, malgré certains de ces avantages sur les soins de santé, certains candidats démocrates à la présidence ont promu des politiques qui se heurtent à l’opinion populaire. Par exemple, le même sondage CNN a montré que si 38% des Américains sont favorables à la couverture d’assurance maladie pour les personnes sans papiers, 59% s’y opposent. En outre, alors que 56% ont déclaré être en faveur d’un programme national d’assurance maladie, 57% de ces partisans ont déclaré qu’un tel plan ne devrait pas remplacer l’assurance maladie privée.

Ces résultats de CNN font écho à une étude de KFF de juin 2019 qui a montré que si une majorité d’Américains soutenaient « Medicare for all » (63%), beaucoup étaient confus sur la façon dont cette politique serait mise en œuvre. En fait, l’étude a montré que la formulation de la question importait également. Alors que 63 % des personnes interrogées sont en faveur de l’assurance maladie pour tous, 49 % seulement se disent favorables à un système de santé à payeur unique. En fait, KFF a constaté que 55 % des Américains pensent que dans le cadre d’un plan Medicare for all, ils pourraient toujours conserver leur assurance santé privée. En fait, dans un sondage Hill-HarrisX de 2019, seule une petite minorité d’Américains (13%) soutenait un système dans lequel l’assurance maladie privée existante était éliminée.

Cette incertitude et, parfois, des ensembles de croyances contradictoires parmi les électeurs au sujet des plans démocrates créent une situation dans laquelle les électeurs ont besoin de détails plutôt que d’accroches. Et si plusieurs candidats à la présidence soutiennent le populaire Medicare for all, plusieurs soutiennent également des positions beaucoup moins populaires, notamment l’élimination de l’assurance maladie privée et la couverture des personnes sans papiers. Dans plusieurs cas, ces candidats prennent position par principe – en affirmant que les soins de santé sont un droit de l’homme et que la couverture devrait être autorisée quelle que soit la situation de chacun. Cependant, sur une question aussi importante que les soins de santé pour tous les Américains, les candidats démocrates devront émouvoir un public qui est sceptique sur certaines parties de leurs plans.

Le passif des républicains sur les soins de santé

En 2010 et à nouveau en 2014, le Parti républicain a remporté un succès lors des midterms du Congrès en claquant l’ACA ou « Obamacare » et en promettant une abrogation complète de la loi. Le parti a utilisé les votes d’abrogation au Congrès pour se rapprocher d’un public qui désapprouvait fortement la loi. Et lors de la campagne présidentielle de 2016 entre un démocrate qui promettait de maintenir et d’améliorer la loi et un républicain qui promettait d’abroger la loi et de la remplacer par quelque chose de mieux, le républicain a gagné.

Cependant, en cours de route, les républicains ont été confrontés à un grave problème politique qui s’est révélé au grand jour au début de la présidence Trump : le public s’est retourné contre leur position sur les soins de santé. Pendant l’administration Obama, le soutien à l’ACA a chuté jusqu’à 33%, selon le sondage KFF. Cependant, alors que la loi était plus sérieusement menacée (avec l’entrée en fonction d’un président républicain et d’un Congrès républicain unifié), les républicains ont fait quelque chose que le président Barack Obama n’a jamais pu faire. Ils ont rendu l’Obamacare populaire. Au début de 2018, l’ACA avait un soutien majoritaire où il est largement resté jusqu’à aujourd’hui.

Les Américains ont commencé à comprendre que si l’étiquette « Affordable Care Act » ou « Obamacare » était impopulaire, il y avait beaucoup de choses dans la loi qu’ils aimaient – et plus important encore, sur lesquelles ils comptaient. L’opinion publique a changé de façon si radicale que lorsque les républicains ont finalement obtenu la majorité au Congrès et le contrôle de la Maison Blanche, ils n’ont pas pu abroger la loi. Pourquoi ? Parce que la position d’abrogation était très impopulaire parmi les Américains.

Cependant, le président Trump a cherché à faire restreindre ou abroger la loi via une action judiciaire. Dans une affaire devant une cour d’appel fédérale – Texas v. United States – la validité de la loi est remise en question. Et bien que l’administration Trump ait pris diverses positions sur l’affaire, l’une de ces positions comprenait l’abrogation complète de l’ACA – une position que les démocrates utiliseront contre le président dans sa quête de réélection.

Bien que l’abrogation de l’ACA puisse être attrayante pour la base du président, une abrogation complète supprimerait également immédiatement certains des éléments de la loi qui sont populaires auprès de nombreux Américains – même les électeurs de la base républicaine. Pour mettre en perspective l’impopularité de la position d’abrogation du président, le graphique ci-dessous montre les niveaux de soutien à neuf dispositions majeures de l’ACA.

Soutien du public aux éléments de l’ACA (novembre 2018)

Disposition de l’ACA	Soutien
Couverture des conditions prépré-existantes	65%
Extension de Medicare	77%
Fermeture du trou de beignet des médicaments de Medicare	81%
Subventions pour la couverture des Américains à faible revenu à faible revenu	81%
Augmentation de l’impôt sur les salaires pour les riches	65%
Les enfants restent assurés par leurs parents jusqu’à 26 ans	82%
L’élimination des frais dede la poche pour les soins préventifs	79%
Les échanges de l’ACA	82%
Le mandat de l’employeur	69%

En définitive, le président s’est forgé une position extrêmement impopulaire qui est devenue de moins en moins populaire au fil du temps. Et bien que la rhétorique du président sur le socialisme, la médecine socialisée et un argument philosophique sur le rôle approprié du gouvernement, ces revendications sont susceptibles de tomber dans l’oreille d’un sourd si l’administration réussit à supprimer les dispositions de la loi dont les électeurs dépendent.

Le débat sur les soins de santé qui va de l’avant

Chaque parti peut regarder à travers l’allée et voir les faiblesses dans les positions de leur adversaire sur les soins de santé. Et si un engagement idéologique envers ce que les candidats croient être moral peut guider les candidats plus que l’opinion publique, l’opinion publique compte dans les urnes – surtout sur une question aussi importante pour les Américains que les soins de santé. En fin de compte, le parti qui peut faire passer le message le plus efficacement sur cette question aura probablement plus de succès en 2020.

Cependant, le président Trump est confronté à un défi important qu’aucun des candidats démocrates n’a. Entre maintenant et le jour de l’élection, les tribunaux fédéraux – à l’instigation de l’administration Trump – pourraient transformer radicalement le système de santé américain d’une manière impopulaire. Les démocrates, en revanche, ne peuvent pas mettre en œuvre unilatéralement Medicare for all ou supprimer les assurances santé privées. Il faudrait pour cela que le Congrès agisse, et les démocrates ne disposent pas d’un nombre suffisant de voix au Congrès pour perturber les soins de santé de la manière dont certains des candidats à la présidence le souhaitent. Et en fin de compte, si l’ACA est jeté ou modifié dans un significativement impopulaire, les républicains n’auront pas la capacité de fuir le blâme des électeurs.

Sadie Keller et Jason Taper ont aidé à la recherche pour ce billet de blog.